Невеста последнего принца - Оксана Зиентек
Рике проводили в приготовленные для нее комнаты. Присмотревшись, она обратила внимание, что из них не было двери в смежные комнаты. Пусть в люнборгском дворце эта дверь пока оставалась закрытой, но она оставляла иллюзию выбора. Не ошиблась ли она в первоначальной оценке намерений Рихарда? - Располагайтесь, Ваше Высочество, - экономка, лично сопровождавшая высокую гостью, не подала виду, что заметила ее беспокойство. – Вы уж простите, этот дом обустраивался, когда их высочества были совсем еще юношами. Места тут, конечно, немного, зато и народу лишнего нет. - А комнаты Его Высочества? – Решилась спросить Фредерике. В конце конов, она – законная жена и выспрашивает далеко не секретную информацию. - Они в этом же этаже, - невозмутимо ответила экономка, но в небольшие морщинки в уголках глаз выдавали, что женщина старательно прячет улыбку. – Прямо через гостиную, точь-в-точь как Ваши, только расположены зеркально. Вы отдыхайте, Ваше Высочество, Его Высочество просил передать, что завтра сам покажет вам поместье.
И Фредерике осталась только отдыхать. За окнами шелестели листьями вековые деревья, создавая дополнительную тень. От этого летние сумерки казались гуще создавая в комнате приятный полумрак. Слуги быстро натаскали ванну теплой воды, расторопностью своей доказывая, что порядок в хозяйстве зависит отнюдь не от постоянного надзора. Служанка помогла нять дорожное платье и Рике с наслаждением опустилась в купель.
Вместе с дорожной пылью вода смывала усталость. Легкий запах лаванды заставил принцессу хмыкнуть. Почему-то с недавних пр этот запах навевал воспоминания не о бескрайних полях под летним солнцем, а о криво сложенном букете, перевитом отрезаной от портьеры лентой.
Приведя себя в порядок, Фредерике обнаружила, что в покоях ее ожидает записка от мужа. В нескольких скупых, но безупречно учтивых фразах Рихард приглашал супругу ссоставить ему компанию за ужином. Принцесса подумала, будет ли уместно ответить через служанку, но в итоге решила играть по предложенным мужем правилам. Быстро написав такой же короткий и не менее учитивый ответ, она дернула за шнур звонка, вызывыя прислугу. Ответ принцу передадут, оставалось дождаться ужина.
*** Пока Фредерике отдыхала с дороги, Рихард в своих покоях ломал голову, как удачнее начать деликатный разговор. Если красотой навязанная жена превзошла все возможные ожидания, то характер ее заствлял менять на ходу хорошо продуманный план. Рихард ухмыльнулся, подумав, как хорошо, что рядом нет сейчас кого-нибудь «старого и мудрого», вроде старших братьев. Уж они бы не упустили шанс напомнить, насколько глупо в таких делах полагаться на сторонние отчеты. С другой стороны, установи он в процессе личного знакомства, что невеста не соотвествует его ожиданиям, что это изменило бы?
По большому счету, большинство аристократов не стало бы ничего менять и сейчас. Ну, подумаешь, подсунули романтичную девочку вместо разумной и прагматичной графини. Делов-то! Дочери правителей, они и такими бывают, да. Вот только спокойный дружеский брак, на который надеялся Рихард, с такой девочкой строить намного сложнее. С ней бесполезно заранее договариваться о правилах игры. Все равно, начитавшаяся высокой поэзии романтичная натура в любой момент может надумать себе чего угодно. А он потом окажется виноватым, потому что муж.
И, все равно, договариваться было как-то надо. Рихард прекрасно понимал, что сколько ни создавай иллюзию удачного брака, рано или поздно правда выплывет наружу. Если бы они жили не во дворце, было бы проще. Но позволить себе оставить столицу и поселиться в одном из отдаленных королевских замков министр финансов позволить себе не мог. А приобрести и обустроить какое-нибудь из близлежащих поместий, да еще и организовать надлежащую его охрану… На фоне четырех свадеб, пограничной войны и предстоящей коронации Генриха эти расходы даже для люнборгской казны выглядели излишними.
Потому Рихард ухватился за идею, высказанную кем-то из братьев еще перед свадьбой. В преддверии отъезда королевской семьи в столице сейчас все равно не намечалось ничего серьезного. Самое время принцу заняться личной жизнью.
Наблюдая, как слуги сервируют стол для ужина, Рихард снова и снова прокручивал в голове приготовленные слова. Как отреагирует Фредерике, если он выразится так? И если – вот так? Стоило честно признать, что практики в соблазнении девиц ему явно не хватало. Нет, орденским братом Рихард никогда не был. Но с Греттой у них с самого начала все сладилось как-то само. А потом… Есть разница, заинтересованная дама сама подает тебе знак или перепуганная девица упивается в хлам от страха перед ночью с тобой.
В итоге, вместо делового разговора у Рихарда с супругой получился обычный ужин. Так и не придумав, как максимально тактично (но не вызывая при этом ложных надежд) обсудить в Фредерикой их брак, принц решил не портить вечер себе и ей. В итоге, все вышло намного лучше, чем он ожидал. Простая пища прекрасно сочеталась с простой на вид посудой (то, сколько стоит этот фарфор на самом деле, Рихард знал не понаслышке). Огоньки свечей плясали от легкого ветерка, долетающего с озера в приоткрытое окно. Девушка напротив была прекрасна и очаровательно смущена. Наверное, надо было чувствовать себя счастливым.
И только Рихард так и не придумал, как заговорить с женой. В конце концов, он сделал худшее, что, по его мнению, можно было сделать. Когда ужин был окончен и пришло время проводить даму, Рихард просто спросил: «Вы позволите навестить вас сегодня?». Рука в его руке дрогнула и принц приготовился услышать вежливый отказ. Мысленно он уже отвесил себе оплеуху, нашел, называется, подход к невинной деве. Но Фредерика в ответ только на миг опустила взгляд. «Да, конечно. Я буду ждать», - ответила она. В ответ Рихард, как и положено внимательному кавалеру, поцеловал даме кончики пальцев и проводил до дверей в ее покои.
Хотя сам он уже успел привести себя в порядок и сам отдавал распоряжение слугам приготовить для принцессы ванну, Рихард еще раз придирчиво проверил, все ли в порядке. Несколько раз провел рукой по щеке, проверяя, идеально ли он выбрит и не успела ли уже появиться щетина. Потом махнул рукой, смешно, право. Взрослый опытный мужчина готовится к встрече с дамой, словно зеленый юнец. Он уже успел пожалеть о том, что они с Фредерике так и не поговорили толком за ужином. Начинать же подобный разговор в спальне было бы верхом глупости. А значит,
