Укротитель для королевы - Ольга Викторовна Романовская
— Замолчи!
Вроде, принцесса не метала молний, не грозила ножом, стояла, спокойная, даже слишком спокойная после недавней вспышки ярости, но лорд Трайд понял, что перегнул палку.
— Простите. — Οн низко опустил голову.
— Так-то! — довольно кивнула Каролина. — Тебе прекрасно известно, моя помолвка, равно как отношения с Гедеоном — фикция. Сегодня ты останешься со мной. Милена обойдется. А пока помоги выбрать, как поступить с герцогом. Я колеблюсь между двумя вариантами. И, — она очертила кончиком языка контуры губ, — тебе нравится докладывать о новостях в гостиной, просто ты слишком упрямый и гордый, чтобы признать, что хочешь меня.
— Мы уже обсуждали эту тему. Много раз, — напомнил Арчибальд. — Мои условия не изменились, ваши, полагаю, тоже.
— Все меняется, — пожала плечами Каролина, окончательно успокоившись, — а принципы тем более.
Пальцы принцессы нежно, как в былые времена, погладили лорда по щеке. Привстав на цыпочки, она поцеловала его в висок и увлекла к отдельно стоявшему секретеру.
Хлопнула крышка. Нажав на декоративную вставку, Каролина выдвинула потайной ящик и бережно разложила на столешнице листок.
— Я все держу в голове, — она постучала костяшками пальцев по бумаге, — только тезисно фиксирую планы. Какой способ ты сочтешь наиболее удачным? Сравним наши предпочтения.
Каролина оказалась изобретательна и осторожна, во всех вариантах постаралась максимально обезопасить себя. Если яд, то медленно действующий, до поры травящий бессимптомно. Если несчастный случай, то тщательно спланированный. Арчибальд скрупулезно просчитывал каждый вариант и наконец определился:
— Пятый.
— Почему именно он?
Каролина стояла так близко, что лорд Трайд ощущал ее горячее дыхание на коже.
— Потому что там нет вас. Герцога убила не заморская принцесса, а продажная девица. Мало ли, кто ее подослал! У Гедеона врагов хватает, тот же брат испугался усиления чужого влияния.
— Мой выбор, — довольно кивнула девушка и, развернув собеседника лицом к себе, приказала: — Снимай штаны. Мне надоел твой целибат.
Арчибальд тяжело дышал, медленно приходя в себя. Принцесса отыгралась за все три года, вдобавок командовала им. Пришлось подчиняться: то ли шутя, то ли всерьез Каролина пригрозила отравить его:
— Противоядие я, конечно, потом дам, но наказание навсегда запомнишь.
И вот теперь обе ладони принцессы покоились на его груди, нос уткнулся в шею, а губы — в плечо.
— Наконец-то! — не поднимая век, пробормотала девушка и сладко потянулась. — Ты хуже придворных дам: они так не ломаются.
— А я вот еще не решил, кто хуже: вы или Квентин?
— Это еще почему? — приподнявшись на локте, насупилась Каролина.
— Вы оба мечтаете меня убить, только моя королева вдобавок в постель тащит. Хотя, помнится, — язвительно напомнил Арчибальд, — вы целую лекцию на тему: «Я не могу и не хочу» прочитали.
— Передумала, — легкомысленно отмахнулась принцесса и прикорнула у него на груди. — Женщины ветрены, я и вовсе тогда была ребенком.
— Так это многоразовая акция?
— Еще бы! — Она легонько шлепнула его по ляжке. — Королевские ласки надо отрабатывать.
— Заметьте, я их не просил.
— Но тебе они нравились. И хватит «выкать», иначе назначу местным послом!
Лорд Трайд усмехнулся и обнял строптивую госпожу. Угрожать она умела.
— Девочку для Гедеона подберешь? — Даже в постели нашлось место делам. — В его вкусе, желательно мечтающую о теле моего ненаглядного жениха.
— И благородную, но недостаточно знатную, — продолжил за нее Арчибальд. — Сделаю. Только как заставить ее отравить герцога?
— Α это, — Каролина игриво прошлась языком по его коже, — предоставь мне. Мои ядовитые способности совершенны, да и в интригах я преуспела. Считай, Гедеон уже мертв. Когда лучше выступить?
— Сразу после осеннего сбора налогов, — без заминки ответил лорд.
— Уже готовишься и молчишь? — Очередной шлепок, чуть сильнее.
— Мечтаю скорее занять кресло вашего дяди. Квентин назначил его канцлером.
Пару минут зеленые глаза буравили его лицо. Потом девушка успокоилась и поднырнула ему под руку.
— Врешь! — безапелляционно заявила она и украдкой зевнула. — Ты ради меня все делаешь. Не забудь уйти до рассвета.
ГЛАВА 15
Гедеон с легкой собственнической улыбкой посматривал на Каролину. Сейчас она ничем не отличалась от прочих дам и походила на цветок. Его цветок. Как хорошо, что три года назад он уговорил брата оставить при дворе беглую принцессу. С ее помощью Гедеон получит власть над Фераной — неплохая замена короне Торна. Характер и амбиции будущей жены его не пугали. Женщине не дано править, ей никогда не сравниться с мужчиной в остроте ума и твердости руки. Последнюю Каролине предстояло ощутить сполна после свадьбы, а пока Гедеон приветливо улыбался, галантно поддерживал под локоток и даже посвящал принцессе сонеты. Она не дурочка, должна понимать, лучшей судьбы ей не видать. Разумеется, вслух герцог никогда этого не говорил: хочешь поймать зверя, умело расставляй ловушки.
Каролина кожей ощущала взгляд Гедеона. Ей стоило большого труда сдерживать хищную улыбку. Наивный торнеец полагал, будто сплел паутину, тогда как петля готовилась затянуться на его собственной шее.
«Сиреневая тряпка», как пренебрежительно отозвалась девушка о своем платье, напоминала чехол. Дурацкий цвет и не менее дурацкий фасон. Все эти кружева, кринолин, многочисленные юбки, превращавшие каждый шаг в пытку. Создавалось впечатление, будто в Торне опасались женщин, поэтому заковывали их в самые настоящие доспехи. Однако сейчас Каролина не думала о неудобствах, причиняемых местной модой. Она обхаживала будущую руку правосудия — миловидную шатенку с пикантной родинкой над губой. Именно ее имя значилось в записке, доставленной с утра почтовым голубем.
Чем дольше принцесса общалась с юной Сильвией, тем больше убеждалась: она идеальная кандидатура. Бедна, но амбициозна. Влюблена в Γедеона как кошка. Ну, или как девушка ее возраста, чистой первой любовью. Разумеется, ревнует предмет обожания к Каролине, недостойной подарка судьбы. Чтобы узнать это, не требовалось задавать прямых вопросов, достаточно наблюдать и провоцировать. В последнем Каролина преуспела. Она согласилась присутствовать на скучнейшем публичном чаепитии исключительно ради герцога, всячески демонстрировала тому свое расположение — спектакль ради одного зрителя.
— По-моему, пора назначить дату нашей свадьбы, — помогая принцессе сесть в кресло (не такое уж простое занятие, учитывая многослойность и пышность наряда), заметил герцог.
Повисшее в воздухе напряжение иголками впилось под кожу. Абсолютно все, даже сидевшие далеко от венценосной семьи, навострили уши в ожидании ответа.
Слова Гедеона не понравились Каролине. Она злилась на него за необходимость выдумывать правдоподобную ложь, юлить, изворачиваться. Принцесса, скрипя зубами, заключила помолвку, когда король Торна выдвинул ультиматум: либо так, либо она немедленно покидает пределы королевства,
