Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур

— И я их получил. Вот только мне не понятно, почему, являясь полноправным владельцем этих земель, я вынужден допускать на нее ваших сборщиков налогов?

Я рассказал графу все, чему мы с Викторией стали недавно свидетелями: о наших приключениях с бандитами, о рассказе жительницы той деревни. Недоумение на лице Генри было почти натуральным.

— Уверяю вас, Ричард, как только вышел указ короля, я отозвал оттуда всех своих людей. Эти, как вы выразились, бандиты не имеют ко мне никакого отношения. Как и их действия. Никаких денег я оттуда не получаю.

— Ну ведь не могли же какие-то проходимцы, так опрометчиво заявляясь в деревню под вашим именем, не знать, к чему это может привести. Либо за их спинами стоит влиятельный покровитель, готовый за них поручиться, либо они делают это с разрешения вышестоящего лица. Что-то вы, Генри, не договариваете. Или намеренно вводите меня в заблуждение?

Я хотел выразиться более жестко, но осознанно себя сдерживал, припоминая наставление Виктории: нам с ним ссориться нельзя. И теперь, увидев собственными глазами насколько богат Дом Сирены, я понимал — мы не в состоянии позволить себе открытое противостояние с ним. И все же я намеревался любой ценой добиться ответов на свои вопросы.

Граф со вздохом отложил свой кий и отвернулся к окну. На темном небе мелькали вспышки разноцветных фейерверков, а грохот на улицах стоял такой, что стекла дребезжали.

Довольно скоро шум прекратился, и небо снова окрасилось в черный. Комната погрузилась в тишину. В отражении окна проступило озадаченное выражение лица Генри. Наконец он произнес:

— Вы правы. Насчет обоих пунктов. Только я и правда не имею к ним никакого отношения.

— Ну да, — хмыкнул я. — Кто еще мог внушить им ощущение вседозволенности, как не собственный хозяин?

Генри обернулся.

— Вы ошибаетесь, эти люди не мои. Они представляют Общество защиты магических существ.

Опять оно! В последнее время слишком уж часто слышу об этом Обществе. И явно неспроста. А теперь, к счастью, появился человек, способный о нем просветить.

— Что это еще за Общество такое? — спросил я.

— Его первоначальной целью, как вы можете понять из названия, являлась защита магических существ от их собственных недобросовестных владельцев, — ожидаемо ответил он и неожиданно спросил: — Вот скажите, Ричард, какие у вас отношения с грифонами?

— Теплые. Крепкие, — пожал я плечами, несколько растерявшись. — Разве может быть иначе, если мы с моей грифоницей неразлучны с самого детства?

— Увы, может быть всякое. Очевидно, у создателя этой организации, лорда Дюваль, имелись веские основания так считать. Насколько я понимаю, ваша супруга является его дочерью?

— Все верно.

— А сам лорд Дюваль, если не ошибаюсь, до того, как основал Дом Единорога, был выходцем из Дома Гидры, — задумчиво протянул граф. — Кто знает, чему он успел там стать свидетелем, если в его голове родилась идея защитить магических существ любой ценой…

Я удивленно поднял брови:

— Так открыто рассуждать о том, что какой-то Дом может нарушать священные контракты со своими магическими покровителями, — смело даже для меня! А уж я, как вы понимаете, вовсе не славлюсь приверженностью этических правил и традиций.

— О, не обращайте внимания, это лишь мои предположения, — махнул рукой Генри. — Разумеется, я не владею подобной информацией. И все же согласитесь, ваши отношения с вашим магическим существом — часть нерушимого магического контракта, условия которого передаются строго из поколения в поколение и тщательно хранятся в кругу семьи. Это информация — достояние целого рода, на ней основано существование всего Дома. Но если кто-то посторонний стремится защищать чьи-то права, не значит ли это, что ему должны быть известны эти самые условия?

— Хотите сказать, что Общество магических существ владеет тайнами каждого Дома?

— Ну, скажем, не каждого, а только тех Домов, кто эти тайны им доверяет, — поправил меня Генри. — И тайны эти касаются лишь условий, на которых были заключены контракты с магическими существами рода. Но разглашение этих условий уже само по себе является нарушением прав магических существ. Парадоксально, не правда ли?

— Стремление хозяев защитить своих магических покровителей вынуждает подвергать их опасности, — покачал я головой. — Но в таком случае, кому вообще захочется стать клиентом этого Общества?

Граф снисходительно улыбнулся:

— Поверьте, желающих нашлось достаточно. Но далеко не все из них жертвовали своими секретами из благородных побуждений. Кто-то надеялся переманить неокрепшее Общество на свою сторону — допустим, подкупить их лидера и с его помощью узнать секреты своих врагов. Кого-то и правда искренне заботило благополучие магических существ в нашем мире, поскольку их покровители неожиданным образом стали их покидать, заманив с собой членов их семьи…

При этих словах Генри вдруг посмотрел на противоположную стену, где висела старая фотография молодой и явно счастливой семейной пары. Его родители? Это о них он говорил? Интересно, сирены буквально кого-то заманили в море или Генри имел в виду смерть? С другой стороны, разве это не одно и тоже? Да и если подумать, крайне неожиданным оказалось увидеть, что один из самых богатых и влиятельных Домов состоит только из одного человека. Уж не в этом ли причина?..

— Но были и такие, — продолжил граф, — кого больше интересовали тайны самих магических существ и их необыкновенного, никем не изученного предназначения в нашем мире. Откуда они берутся? Почему связывают себя с конкретными людьми и по какому принципу выбирают себе хозяев? Уверен, эти вопросы занимали умы многих мыслителей, но не каждый находил в себе решимость искать на них ответы. И уж не каждый был готов поддержать подобные исследования.

Генри с намеком на меня посмотрел, а меня будто громом поразило. Исследования! В замке нашей семьи была обустроена лаборатория, которую сдавали для каких-то исследований. Неужели…

— Дом Грифона, как и многие другие, также входили в это Общество, — подтвердил мои мысли граф. — Но, к сожалению, мне сложно судить о степени вовлеченности именно вашей семьи в его внутренние дела. Каждый из участников поддерживал Общество, поскольку каждый был заинтересован в его существовании. Однако оно оборвалось так же неожиданно, как и зародилось. И произошло это восемь лет назад с гибелью главы Общества.

Восемь лет назад… Именно тогда казнили мою семью за участие в мятеже против королевской власти. Но это официальная версия. Что же произошло в действительности и какое отношение это имеет к