Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
— Ох, прости. Я должна была догадаться… но это ведь тоже опыт! Лучше попробовать самому, чем сто раз услышать. Так мой прадед говорил.
Эранор впервые слышал, чтобы Грейс смеялась так ярко, это заставило и принца улыбнуться неосознанно. Еще он подметил, что Грейс стоит чаще вот так проявлять свои эмоции, а не прятать их в кулак.
— Все нормально, — коротко попытался успокоить принцессу Эранор, давая понять, что в извинениях нет нужны. Грейс вообще часто приносила те, или иные извинения, будто каждое ее слово — это оскорбление, что немного тревожило принца. Он привык общаться с женщинами, которые подсознательно не ставят себя на ступень ниже.
— Думаю, не всё в жизни стоит пробовать.
У каждого народа есть какое-нибудь мерзкое блюдо, которое еще может считаться национальным и быть обязательным к употреблению всем гостям.
— Но тебе я принесу попробовать строганину. Это замороженная оленина, нарезается тонкими полосками, подаётся с перцем и солью. Тоже сырое блюдо. Для меня оно с ежами на одном уровне.
— Оленина? Это вот такое? — Грейс подняла руки вверх, прижала к голове раскрытые ладони с растопыренными пальцами, показывая оленьи рога.
— Именно такое, — Эранора позабавило то, как Грейс показала оленя.
— Никогда не пробовала! А видела только на картинках в книгах, — а художники прошлых десятилетий в Эритрее весьма бездарные были, — едва ли, это вкусно! Но обещаю, что проявлю стойкость и отведаю ваших блюд! В отличие от тебя, я ежа могу отведать! — дразнится, точно не чинная принцесса, а девчонка из подворотни, язычок показывает, глаза опуская смущенно.
— Да, ты большая молодец. Куда мне до тебя.
— А что до отправления в Фирнен через зеркало, — вернулась к теме разговора принцесса, запивая горечь ежа водой, — ты попадешь в замок в Мимуре, но вернёшься так же? Если магия не подействует, то как ты вновь окажешься в Аспере? По подземным переходам? Но даже если так, тебя не будет довольно долго, это будет подозрительно. Да и совет через два дня, ты можешь не успеть вернуться… — Грейс переживала раньше времени и, не в силах справиться с волнением, протянула руку через стол и коснулась руки принца.
Его пальцы дрогнули от неожиданного теплого прикосновения. Пресекать этот контакт Эранор не стал, а лишь перевернул ладонью вверх и взялся за руку Грейс, немного сжимая пальцами ее ладонь. Он не смотрел на реакцию девушки, а просто глядел на их руки.
— Я уйду через зеркало в своих покоях, и вернусь в них же. Здесь останется Уильям, мой оруженосец, он разберётся, если вдруг возникнет проблема, но такого не будет.
Принцесса тоже не смотрела на Эранора в этот миг, но на их руки, соприкоснувшиеся только что. Контраст кожи, размеров, температур поражал. Она, и правда, теплая, а он — прохладный, словно тот шар с подснежником.
— А вдруг твой отец разгневается, что ты вернулся один, всё-таки? Сочтет год ожидания насмешкой или обманом и не позволит тебе вернуться…
— Ты слишком много переживаешь по мелочам. Я уйду утром и приду вечером, никто кроме тебя и Уильяма об этом не узнает.
Грейс и правда переживала по мелочам, поэтому, когда Эранор указал на это, кивнула, улыбаясь так, что в свете лампы, её глаза заблестели. Скоро принесут рис с морепродуктами. На него принцесса делала ставку. Должно же хоть что-то понравиться Эранору из морской кухни, не столь же она безнадежна!
— У тебя руки теплые, — это были очередные мысли вслух, и Эранор отпускает ладонь Грейс, смущать девушку ему не хотелось.
— Угу, — Грейс тоже выпрямилась, убирая руку со стола, — в таком случае, я окажу любую посильную помощь в твоем путешествии на родину и сохраню всё в секрете, — у нее нет иного выбора, кроме как довериться северянину, — только будь осторожен.
— Грейс я… — принц вскинул черные брови на просьбу быть осторожным. Он хотел сказать, что прошел столько боев, которые реально представляли угрозу его жизни, он несколько раз получал такие раны, что думал, это конец. Он рисковал своей жизнью каждый день, когда две армии вступали в сражения, он даже не считал, сколько раз его пронзали стрелы. Да у него все пальцы в отчетливо видимых шрамах. А Грейс просит его быть осторожным просто в безобидном путешествии домой. Он мог бы привести сотню аргументов о том, что повода для осторожности нет, однако внутри разлилось странное тепло.
— Хорошо, я буду.
Грейс очень хотелось успокоить старого короля, что так волновался о будущем своего сына. Она не хотела, чтобы отец Эранора гневался на него. Но что может маленькая принцесса? Не идти же с северянином сквозь зеркало! Как к такому отнесутся придворные Аспера? Как вообще это будет выглядеть со стороны? Поездка жениха и невесты на Север… да еще через магию! Неслыханно. Дико.
— Ты не пьешь? — Эранор взглядом указал на бокал Грейс, в котором была вода. Он заметил это еще на балу, спросить же решил лишь сейчас. Так же это способ переменить тему.
— Нет. Дело в том, что я очень быстро хмелею, и отец велел не пить вина, — пояснила принцесса, глянув в свой бокал со вздохом, — ничего кроме кристальной воды. Но я никогда не напивалась в доску! Просто…кхм. Я не знаю, что это за чувство, когда ты пьян. И немного страшно пробовать.
Жизнь девушки, которая должна стать разменной монетой в политике, состоит из запретов. Грейс много чего никогда не делала и не пробовала. От этого может сложиться мнение, что живет она, словно пташка в клетке.
— Жестокое упущение, надо будет как-нибудь тебя споить, — Эранор прищурил серые глаза, и в них уже можно было прочитать, как в его голове складывается лисий план. Почему бы и нет? Об этом даже никто не узнает. Эранор вообще считал, что после магии, алкоголь — это лучшее, что может случиться с человечеством.
— Иногда, если крепко не напьюсь, не могу уснуть.
Порой принц не может уснуть неделями, и тогда он обращается не к снотворному, которое делает их лекарь, а именно к крепкому алкоголю. Только он не
