Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
Эранор не стремился понять Грейс и её боль за собственный народ, он лишь пытался разобраться в том, как мужчина, который когда-то выбрал себе женщину, определился для себя, что именно с этим человеком он будет жить, может в какой-то момент решить убить её. В Фирнене убийство супруги или супруга, если это была не самооборона или воля умершего, является преступлением. У них процветают разводы, но только среди обычных горожан, королевской семье разводов не дают, однако разрешалось заводить любовников, и Эранор всегда знал, что если ему выберут жену родственники и брак станет политическим, верность нелюбимой он хранить не станет.
Но всё сказанное Грейс — не проблемы Севера и Эранора. А вот принцессу, наоборот, это очень волновало. Она говорила много с придворным лекарем, с женщинами, много читала и поняла, что вопрос деторождения касается не только женщины. Мужчина может быть бесплоден. По вине этих узколобых мужланов погибают невинные и никем не защищенные южанки. Красивые, способные давать потомство, жить счастливо. Грейс это волновало до болезненного гнева, но изливать это на кошку и принца больше она не собиралась, так что взяла себя в руки, буквально, сцепив тонкими пальцами плечи, опустив глаза к лампе на столе.
— Мой отец очень хочет, чтобы женой моей стала южанка, и когда выпал шанс с тобой, он не стал им пренебрегать. Моя мать тоже была с Юга.
— Ваша мать, была с Юга? — Грейс об этом никогда не слышала, но сейчас, выпрямившись, изумленно посмотрела на Эранора, потом на Хауфо, — а я думала, брак между иноземцами лишь в угоду политике возможен.
— Твоя, — поправил мужчина, указывая Грейс на то, что она снова перешла на «вы», — да, она была эритрейкой, баронессой с границы, привезённой в Ворк[1] как военнопленная. Если заметила, даже имя у меня больше подходит вашим краям, чем Северу. А в Фирнен мы можем попасть через зеркало, с помощью крови придворного мага, вот и всё.
— В мгновение ока, да? А почему сюда ты не мог попасть так же скоро?
— Дело в магии Азгара — придворного мага. Она имеет ряд условий. Когда он открывает портал, то через него не может пройти более 3 живых существ. Портал можно открыть только туда, где есть печать, начертанная кровью Азгара. В общем, фокус ограниченный, а в военном ремесле вовсе бесполезный. Более того, использовать эту магию Азгар может не более трёх раз в неделю, но в перемещении из Эритреи в Фирнен он будет крайне полезен.
— Звучит невероятно…
К столику целенаправленно шёл пузатый мужчина, принимавший заказ. И был очень кстати, ведь Эранор не хотел делиться историей своего отца и матери, это было личное, именно из раздела «залезть в душу». В руках хозяин нёс широкое блюдо и, поравнявшись со столиком, поставил его между принцем и принцессой.
— Морские ежи! — торжественно объявил и, не дожидаясь оваций, удалился.
Повисло неловкое молчание, в котором каждый думал о своём. Грейс о Фирнене, магии, Эраноре. Принц же и кошка — о ежах. Подобные черным звездам, они, колючими шарами лежали на подушечке льда — редкого в этих краях настолько, что его привозили с вершин гор на самой границе с Востоком. И стоил он не меньше, самого ежа, но одно без другого не подают.
Эранор и Хауфо с интересом изучали диковинное блюдо на подносе. На лёд им было, естественно, всё равно.
— Ну, вот и они! — Грейс взяла в руки инструменты, которые лежали на краю блюда — щипцы и нож для разделки этого странного существа, — только не трогайте иголки руками, они колючие и некоторые ядовиты. Если на такую наступит ныряльщик, то быть беде. Вытащить её очень трудно, ведь игла очень хрупкая и просто ломается в теле человека, а оставаясь там, начинает гноиться. Так это создание защищает себя. Не сомневайтесь, оно живое. Но есть можно лишь то, что у него внутри.
Эранор поморщился в отвращении, услышав, что ЭТО живое, и все предупреждения Грейс, видимо, мимо ушей пролетели, потому что принц взял с подноса одну из игл без страха, чтобы рассмотреть. Хауфо же принюхивалась, уже встав передними лапами на стол. Первой от запаха скривилась морда кошки, а потом и Эранор его уловил, опускаясь обратно на стул и зажимая пальцами нос.
— Ты когда-нибудь была в казарме? Вот так пахнет стадо мужчин после тренировок на поле.
— Нет, не бывала! Честно! О, нам повезло, у него есть икра! Это самое в еже вкусное, — щипцы быстро отделили мясо от требухи и выложили на лёд, ближе к Эранору в изящную раковину, — не боишься попробовать? Мужчины обретают силу, когда едят морских ежей, здоровье и долголетие.
Кажется, принцесса смеется над северянином, однако не в характере Грейс такие глупые шутки. Она ест кусочек сама и чуть морщится, с улыбкой, жестом приглашая Эранора и Хауфо попробовать тоже.
— Я это есть не буду. Оно еще и сырое… Да вы прям издеваетесь над собой. Слава богам я бессилием не страдаю, — Эранор с брезгливостью отодвинул от себя раковину, но ее перехватила лапа Хауфо.
— А вдруг, оно вкусное! — негромко воскликнула Хауфо, и, придвигая ежа к себе, большим, шершавым языком лизнула содержимое.
Всю гамму эмоций, которые пережила кошка в этот момент, описать было невозможно. Быстро полная восхищения и надежд белая морда исказилась отвращением и гневом. Она аж глаза зажмурила и от переизбытка эмоций вцепилась в колени принца длинными когтями. Эранор ругнулся и спихнул с себя кошку, с шумом поставив бокал на стол, который всё это время был рядом с его ногой. Кошка же шмыгнула под стол и там принялась вытирать лапой язык, матерясь. Столько брани, сколько сейчас вылилось из Хауфо, даже Эранор слышал впервые, поэтому ткнул кошку под столом носком ботинка, чтобы та заткнулась. Хорошо, что делала она это невнятно и на языке, который понимал лишь принц. Ёж произвел впечатление и на Эранора и на Хауфо не самое лучшее. Кошка же, ругаясь уже совсем тихо, побежала прочь из ресторана, прошмыгнув под столами посетителей. Видимо, помчала избавляться от горького привкуса в пасти. Эранор же окончательно убедился в том, что ежа он пробовать не станет, так же он в рисе начал сомневаться.
Маленьким солнышком Грейс закатилась в смехе, откидываясь на стуле назад, пока принц и божественный зверь ругали угощение на чём свет стоит! Конечно, привлекли много взглядов, да что взять с них — иностранцы.
