Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
Эранор вновь столкнулся с неясностью. Почему Грейс обходит стороной все темы, которые касались бы войны? Даже простого рациона. Совершенно естественно убивать на войне. Однако есть одно отличие от того, что выставляют напоказ, и что есть на самом деле. Желание защищать родину работает только в тот момент, когда хочется сбежать, в остальное время человеком движет лишь желание выжить, и плевать, к какому народу он относится. Фирнен никогда не трогал тех, кто сдавался, или мирных жителей, не грабил людей и не порабощал их.
Принц довольно быстро съел всё, что было можно, и откинулся на спинку стула, блаженно выдыхая.
— Думаю, нам пора возвращаться, — сказала Грейс наконец, когда по лицу, откинувшегося на спинку стула Эранора поняла, что он сыт и доволен, — раз ты сказал, что болен, то тебя могут пожелать навестить. Придворный этикет обязует справляться о состоянии здоровья гостей. На эту роль выдвинут, конечно же, меня, так что задерживаться более нам ни к чему.
— Да, нам пора.
Словно прочитав мыли, появился пузатый мужчина в халате — хозяин заведения — что лично разносил заказы гостям. Он взял с Эранора немалую плату за свои деликатесы и проводил гостей до ворот. Но принц даже внимания не обращал, сколько с него сдирают, просто отдал названную сумму и тут же о ней забыл. Деньги не самое важное в жизни Эранора, он не был транжирой, но и скупостью не славился. Было так странно оставлять позади эту идиллию, царство ароматов специй и мягкого света ламп. Грейс обернулась, на прощание окинув взглядом их пустой столик в уголке, обещая себе хранить воспоминание об этом вечере.
Оказалось, что уже совсем стемнело. Южное небо, резко стало чёрным, усыпанным мириадами звёзд. Луны нет, но сумрак разгоняют лампы и свечи в пёстрых подсвечниках из стекла, которые стоят на улицах повсюду: на окнах, перилах и ступенях лестниц. Грейс взяла Эранора за руку по привычке, как ребенок, который не должен доставить проблем взрослому.
Отличное завершение их небольшой прогулки, а ведь им ещё и до стены идти около получаса, если не больше, но зато вскользь посмотрят оставшиеся два круга. Все же, пропадать из замка надолго нельзя.
— Я совершенно не запомнила обратной дороги. Но заблудиться мы не должны!
— Ничего, я запомнил дорогу.
У Эранора была отличная память, он мог нарисовать карту места, в котором побывал лишь раз. Это, конечно, благодаря вездесущей Хауфо. В четыре глаза запоминается больше, чем в два, даже побывав только у оранжереи, на рынке и в ресторане, Эранор уже знал чуть ли не каждую улочку города, где побывала кошка, гонявшая крыс. Дорогу они найдут легко.
Они шли по мостовой к воротам, прочь из третьего круга. К счастью, стража не требовала документов для выхода на нижний уровень. Поэтому Эранор и Грейс покинули самый престижный район Аспера без препятствий.
Второй круг был освещен скромнее, чем третий. Люди уже не ходили по улицам в такой час, многие окна были плотно закрыты ставнями, не говоря о запертых дверях.
Грейс старалась не отставать от принца, всё ещё осматриваясь по сторонам. Правда, уже только глазами водила, а не вертела головой. Принц же, то и дело вскидывал взгляд вверх, наблюдая за изобилием звёзд на темном бархате южного неба. На Севере небо чистое в лютый мороз по ночам. А здесь оно почти всегда такое живое, сверкающее, и это завораживало Эранора.
И Грейс наблюдала за принцем искоса, робко, пока не поняла, что всё внимание его поглотило звездное небо. Тогда принцесса задумалась, что же он там нашёл? Девушка тоже всматривалась, но не понимала. Её прадед говорил, что где бы человек ни был, над его головой одно и то же небо, луна, солнце и звезды. Так неужели в Фирнене звезды менее красивые?.. или более? Может принц скучает по родине? Но прервать его молчаливое созерцание вопросом Грейс не решилась. Как же велика между ними разница! Почему-то от этой мысли на сердце принцессы стало тоскливо в тот миг.
А вот первый круг кипел жизнью. Темноту здесь разгоняли лишь редкие фонари в виде двухметровых палок, с приколоченными к ним видавшими виды лампадками. Точно такими же, что стояли на столике Эранора и Грейс, а так же прочих гостей в гостином дворе, только эти будто доживали свой век на самых задворках бытия. Хозяева местных выпивушек, чтобы их заведения нашли в темноте, зажигали свечи в маленьких красных и желтых стекляшках.
И пусть Эранор весь второй круг не отрывал взгляда от звёзд, явно думая о своём, а вот в первом, где заклубилась вся эта пьяная и развратная бурная жизнь, принц насторожился и притянул Грейс за руку к себе поближе. То там, то тут сновали проходимцы, выпившие солдаты, моряки и просто отрепье. Стоило бы следить и за кошельком.
— Держись рядом, здесь можно наткнуться на неприят… — Эранор не успел договорить, как неприятности, словно по заказу, нашли их сами.
— Эй, братко! — окликнул Эранора какой-то усатый матрос в полосатой, бело-красной рубашке, — одолжи медяк!
Он нагнал принца и принцессу, крутя ус и зависая подле, точно стервятник у жертвы. Эранор шумно выдохнул через нос и остановился, смотря на появившееся препятствие как на пустое место, и во взгляде его читались мысли, обращенные к неизвестному: «Совсем дурак?». Грейс напряглась, но молчала, затаив дыхание, водя глазами от Эранора к моряку, и обратно.
— Угости по-дружески. Ты ж как я, моряк, — тут принцесса вздохнула. Это из-за того, что Эранор так одет, к нему пристал этот малый. И, словно услышав её вздох, матрос перевел взгляд на принцессу, — а кто это у нас тут?
Наглец протянул руку и поддел накидку Грейс одним пальцем, заглядывая в лицо, оценивающе цокая языком. Принцесса замерла, точно кролик перед удавом, раскрыв широко глаза.
— Где такую девочку снял? Портовым кошкам в Косой бухте расти и расти!
Никто не позволял себе ранее подобного фамильярного обращения, поэтому принцесса была совершенно обескуражена. Но вот когда пьяный моряк откинул её капюшон назад, издала тонкий писк, сжимаясь и отступая за плечо Эранора.
Принца было крайне сложно завести простыми словами, и так же сложно успокоить этими же словами. А ещё, он знал, что ситуации, подобные этой, редко решаются разговорами, но он бы мог попытаться. Медяка-то ему не жалко. Однако когда грязная рука потянулась к Грейс… к Грейс, которую он должен защищать, внутри принца, словно какой-то рычаг, резко переключило и заклинило. Эранор сам не заметил, как выпустил
