Очень плохая няня - Анна Солейн
— Это позор! — воскликнула она. — Ты Фицрой! И не пойдешь работать какой-то гувернанткой! В чужой дом! В чужую семью! Кто на тебе после этого женится?
Никто, и я это отлично понимала.
Но — можно подумать, что сейчас у нашего особняка толпилась очередь из тех, кто готов предложить мне руку, сердце и другие части тела.
Не толпилась.
Увы.
— Мама…
— Ты. Никуда. Не. Пойдешь.
Святые бисквиты, я хорошо знала этот тон. Он значил, что спор будет долгим, но времени совсем не было: я опаздывала на собеседование.
Потом я решилась пойти на отчаянные меры.
Сунула пальцы в рот и свистнула.
С люстры спикировала черная тень и пронеслась над матушкиной головой в коридор.
Она охнула, отшатнулась, и я скользнула мимо нее, покрепче сжав ручку саквояжа.
— Виктория Фицрой!
Прибавив шагу, я рванула к лестнице.
Мой ручной ворон Мордекай, та самая черная тень, приземлился на плечо и каркнул, впиваясь когтями в кожу через тонкую ткань платья.
— Умница.
С животными у меня всегда получилось находить общий язык намного лучше, чем с людьми.
Кто бы знал, что это скоро станет проблемой.
— Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! И убери это чудовище из нашего дома, сколько раз просила!
Я сбежала вниз по лестнице и рванула на себя входную дверь.
Снаружи моросил дождь, гравийную дорогу украшали разноразмерные лужи.
— Стой! — воскликнула матушка. — Ах ты… Здравствуйте, миссис Моррис.
Матушка замерла, увидев нашу пожилую соседку.
Воспользовавшись заминкой, я свернула в узкий проем между домами и поскорее припустила вперед.
— Виктория!
Тридцать лет уже Виктория. Ничего нового.
Но сейчас у меня были дела поважнее, чем сокрушаться о неудавшейся судьбе.
Я опаздывала на собеседование к моему нанимателю.
И да.
Я шла туда, уже упаковав вещи в саквояж.
Потому что мне нужна была эта работа, и отказ я не готова была принять.
Очень долго никто не хотел нанимать… меня.
Девицу из обедневшего рода, которую жених бросил накануне свадьбы, не одаренную магически, еще и — не имеющую опыта работы с детьми.
Но наконец дурак… хм, в смысле, смельчак, нашелся: какой-то приезжий господин с двумя детьми.
И не планировала его упускать!
Я самая лучшая гувернантка, которую он может найти!
Осталось убедить в этом его.
Раздумывая о том, как получше себя продать, я перепрыгнула огромную лужу, врезалась в идущего навстречу высокого мужчину.
— Извини…
Я отшатнулась, пытаясь одновременно отстраниться и не наступить в воду.
Потеряла равновесие.
Мужчина схватил меня за руку, ладонь загорелась, как будто я ее обожгла.
От боли я вскрикнула.
— Твою ж ер-р-ресь! — ругнулся мужчина сквозь зубы.
В этот момент что-то бросилось под ноги, толкнуло меня в голень, и мы оба упали в лужу: я, потерявшая равновесие.
Мужчина, в руку которого я вцепилась так сильно, как будто он пообещал отвести меня к алтарю.
Лужа оказалась глубокой.
Холодной.
Мокрой.
— Извини… — открыв глаза, я поперхнулась словами. — … те.
Прямо на меня смотрели янтарные глаза дракона.
Злющие.
Предчувствие кричало, что ничего хорошего от этой встречи ждать не приходится.
И не обмануло.
Глава 3
Но тогда мой рот открылся сам собой. Я слова не могла выдавить от удивления.
Дракон! Настоящий!
В нашем захолустье!
Да у нас даже открытки с изображениями драконов не продавали, потому что их раскупали по дороге и сюда они просто не доезжали.
И тут дракон! Живой!
Говорят, один дракон в бою стоит целой армии магов.
Дракон, которого я встретила и случайно уронила, выглядел так, как будто прямо сейчас готов доказывать свою драконью профпригодность.
Жечь врагов, например, меня — особенно.
Злющий, напряженный, твердый от мышц и горячий от бурлящей внутри магии.
А я — только что искупала его в луже.
За исключением янтарного цвета глаз, дракон выглядел как обычный мужчина: смуглый, темноволосый, крепкий, с правильными чертами лица и носом с горбинкой.
Ладно, возможно, не такой уж обычный: обычные мужчины не бывают такими пугающе красивыми.
Над нашими головами насмешливо каркнул ворон Мордекай.
В тишине раздался звук, как будто на костюм дракона что-то капнуло.
Я молилась, чтобы это был дождь, а не Мордекай.
— Погода сегодня дождливая, не правда ли? — на всякий случай сказала я.
Руку, которой я цеплялась за ладонь дракона, по-прежнему жгло, и я усилием воли разжала пальцы.
Неловко вышло.
Почему вообще так жжется?
У меня что, на драконов аллергия? Вот так прожила бы всю жизнь и не узнала.
— Прошу прощения.
Стоило мне его отпустить, как дракон встал, оглядел себя.
Упс.
Роскошный костюм из плотной черной ткани был заляпан грязью, я выглядела… даже хуже.
Лужи в городке с названием Чистые Пруды были далеко не чистыми.
Проклятье!
А ведь сегодня собеседование. Уже через… пять минут.
Может, еще успею переодеться?
— Прошу прощения, мне очень нужно бежать! Было так приятно с вами встретиться! — Святые бисквиты, что же делать? — Давайте я вам помогу! Мне правда очень-очень жаль!
Встав — и от шока проигнорировав протянутую руку дракона, — я потянулась к нему и принялась отряхивать грязь с его жилета, пиджака и рубашки.
Стоила его одежда наверняка раза в два дороже того дома, где мы жили с матушкой, пауками и вороном Мордекаем: тонкая гладкая ткань, наверняка зачарованная, потому что грязь в нее не впитывалась и легко стряхивалась. Она просто стекала, как вода стекает со стекла.
Надо же, как интересно.
В самом деле не впитывается.
А карманные серебряные часы на тонкой цепочке — интересно, они тоже усовершенствованы магически?
— Может, вы мне и спинку потрете? — медленным тягучим голосом спросил дракон.
Ой. Какой у него… голос. Ого.
Я отшатнулась, резко отдернув руку, и случайно задела цепочку часов. Ну и… должно быть, зажим был неисправен. По-другому я произошедшее объяснить не могла. И вообще — нечего в нашем городке в открытую носить такие дорогие вещи.
Описав в воздухе дугу, часы вылетели из кармана жилета и шлепнулись прямо в лужу за моей спиной. А затем…
— Мордекай, нет! — безнадежно воскликнула я.
Но не то чтобы Мордекай меня слушался в те моменты, когда ему не хотелось этого делать.
Он был вороном, но обожал все блестящее, как самая настоящая сорока.
Секунда — и вот Мордекай, спикировав вниз,
