Путь наложницы - Татьяна Новикова
Сяо Вей тотчас переменился в лице. Взгляд его забегал по Линь Яню. В глазах появились отголоски ещё не страха, но уже напряжения.
– Я… я не понимаю, о чем вы… – заикаясь, начал отнекиваться он.
– Перестань. На днях ты договаривался о встрече в «Золотом пионе», чтобы передать информацию. Но встреча не состоялась. Человек не пришел. Я прав?
– Откуда вы знаете? – Студент облизал губы.
Очки сползли на кончик его носа, и он подслеповато сощурился, не сразу сообразив вернуть их обратно на переносицу.
– Скажем так, у меня есть свои интересы в этом вопросе. Как ты думаешь, если нужным людям станет известно о твоей роли в изготовлении яда, что они с тобой сделают? Весь императорский двор ищет отравителя, а он сидит передо мной.
– Постойте! – отшатнулся парень. – Я не изготавливал никакого яда! Мне лишь поручили исследовать один состав и передать сведения. Только и всего!
Выглядел он испуганно, начал суетливо размахивать руками и качать головой.
Не то чтобы Линь Янь поверил его возмущению. В конце концов, если бы он сам попытался отравить наследного принца – ни за что бы не признался: «Ну, да, это я».
Что ж, пусть оправдывается.
– Тебе придется объясниться, иначе не ручаюсь, что ты доживешь до выпуска из академии. Тебя до сих пор не арестовали только из-за того, что мне нужнее правда, чем показательная казнь. Если же ты убедишь меня в искренности своих слов – у тебя есть шансы обойтись малой кровью.
В доказательство, что Линь Янь не просто запугивает паренька, он выложил на стол знак принадлежности к правящим кругам. Разумеется, родовой знак семьи Линь он бы не стал показывать первому встречному. Но у него была печать министерства наказаний, которая демонстрировала, что он имеет в столице власть и может задавать вопросы во имя императора.
Юноша тяжело задумался, явно взвешивая «за» и «против».
– Вы сказали про двор. Это значит… ядом пытались отравить кого-то высокопоставленного?
– Любопытство до добра не доводит, – туманно ответил Линь Янь.
Сяо Вей кивнул, понимая, что большего не добьется.
– Заказчик прислал мне записку, в которой просил о встрече в чайной, в отдельной комнате. Сам он сидел за ширмой, я его даже не видел.
– А голос? Мужчина, женщина?
– Мужчина. Он оставил на столике бутыль с ядом и попросил его исследовать. Сказал, что сведения нужно будет передать позже. Мне щедро заплатили за эту работу. Я хорошо её выполнил, клянусь! Выяснил происхождение яда, его состав. Но никого не травил!
Он побледнел, но старался держаться. Если бы не взволнованные интонации в голосе, даже и не скажешь, как сильно он напуган.
– И что, всё так просто?
– Ну, да… а как ещё?
– Смотри, как всё вижу я. Ты подозрительно быстро смог изучить яд. Дворцовые лекари до сих пор бьются с его составом, а какой-то юный щенок разложил его на компоненты по щелчку пальцев?
– Я не щенок, – запунцовел Сяо Вей, дернув за дужку очков. – Я лучший из лучших, хоть и молод. Мне нет равных в этом деле.
Линь Янь проигнорировал его возмущение.
– И потом ты пошел в «Золотой пион», да?
– Да. Заказчик прислал новое указание: адрес и время, когда меня будут там ждать. Я выполнил всё в точности, как он сказал. Только никто не явился….
Получается, письмо отправлял не Сяо Вей? Он – лишь жалкий камушек на доске для игры в го?
– …Точнее – ко мне заглянули и тут же ушли. Я ждал почти до самого утра.
– Заглянули? – заинтересовался Линь Янь.
– Да, в нужный час дверь приоткрылась. На несколько секунд. Но я не знаю, кто это был, запомнил только маску кошки.
Кошки?..
Кажется, Линь Янь произнес своё недоумение вслух, потому что Сяо Вей вновь начал часто-часто кивать.
– Да, это определенно была кошачья морда. Я видел её в дверной щели и могу вам зарисовать. Такие вещи я всегда подмечаю хорошо. Ко мне заглянули и тут же вышли.
Как это понимать?! Ми Лань уверяла, что перепутала цветки и ошиблась комнатами, почему и пострадала. Но отчего тогда этот студент убежден, будто сначала она зашла к нему?
Нет, ошибки быть не может.
Ми Лань солгала.
Эта истина колола, раздражала. Заставляла злиться.
Да, нужно признать, её поступок не так однозначен. Если встречу организовал не Сяо Вей, а некто третий (что ещё не доказано), значит, в «Золотом пионе» могла скрываться засада. Кто-то хотел, чтобы людей второго принца видели в компании этого паренька с ядом. Неизвестно, к чему бы привело, если бы студент передал Ми Лань информацию.
Но обман. Линь Янь доверился этой девушке, рискнул многим ради того, чтоб вытащить её из передряги. Признал свою ошибку перед отцом. А она недоговорила? Почему она предпочла не заходить к Сяо Вею? Как оказалось в другой комнате?!
Линь Янь не терпел лжи. Тем более в таких вопросах, когда на кону стояло гораздо большее, чем его личные интересы.
Ладно. Он спросит её саму о том, что произошло в «Золотом пионе». Допросит с пристрастием. В ближайшее время.
Пока нет всей правды, не стоит делать выводов.
Глава 9
Следующие несколько дней я была прилежной дочерью и никуда не лезла. Даже на рынок отправляла Фейту, а сама помогала папеньке по дому.
Во-первых, потому что Ми Вань остро реагировал на любой «не такой» взгляд. Первый день так вообще срывался, стоило мне вздохнуть как-то не так. Больше не бил, но несколько раз замахивался. А внутри меня всё обрывалось.
После он немного остыл, но я предпочла не нарываться. Пусть уляжется.
Во-вторых, случившееся по мне всё же ударило. Хоть я и держалась, но вечерами, обдумывая ту неприглядную сцену в «Золотом пионе», сжималась от ужаса. Кто знает, чем бы всё кончилось, не появись Линь Янь. Я бы не смогла выбраться, а этот мужлан очнулся бы и…
Даже думать страшно.
В общем, новых свершений мне категорически не хотелось. Раны от предыдущих бы залечить.
В-третьих, ну… если честно, я ждала какого-то действия от Линь Яня. Он помог мне, пожалел, и его симпатия росла как на дрожжах. Да и я сама чувствовала что-то особое в ту секунду, когда его ладонь касалась моей кожи.
Может, сейчас воспоминания заставят сына первого министра разыскать меня, чтобы поговорить?
Но дни шли, подарки от Су Мина росли и ширились, Линь Янь молчал – и я понимала, что ничегонеделание приведет меня к плачевному финалу –
