Тление - Лорел Гамильтон

— Я была из числа самых пугающих ассасинов в мире, одной из лучших дознавателей в наших рядах, а теперь я всего лишь элитная сиделка, которой не дозволяется причинять вред репортерам и гражданским, когда они снимают все вокруг на свои телефоны и постят результаты повсюду. Больше никому не нужны шпионы, ведь обычные люди всем вокруг дали глаза и уши.

— Мне жаль, что ты так несчастна, Родина.

— Но ты также и зла на меня за то, что я несчастна — я чувствую это, слышу. Твои мысли и чувства вторгаются в меня так, как никогда не вторгались силы моего мастера, для которого я была зверем зова.

— Я устала извиняться.

— Хорошо, потому что мне не нужны извинения, моя королева, мне нужна цель.

— Ты, как и все, запуталась, пытаясь понять смысл своего существования.

— Что ж, хреново. Как ты бы сказала на моем месте.

— Ага, экзистенциальный кризис и поиск себя — это полный отстой, — мой голос звучал как обычно, но я знала, что лицо и поза у меня ему не соответствуют. Нож по-прежнему находился у меня в руке, потому что Родина даже для самой себя была какой-то странной. Я видела ее на тренировках с другими телохранителями и знала, на что она способна.

— Ты понятия не имеешь, на что я способна, моя белая королева.

«Белая королева» была одной из новых кличек, которую она для меня придумала — думаю, это лучше, чем «темная королева» или «злая королева», которые она использовала с тех самых пор, как мы познакомились.

— Никки не способен так хорошо читать мои мысли, как это делаешь ты — по большей части он ловит только эмоции. Почему так?

— У меня были эпохи, чтобы отточить свои тайные навыки, ему же и века не стукнуло.

— Ты же понимаешь, что это не ответ, да?

— Это ответ, моя королева. Я не виновата, что ты еще моложе Никки, а понимаешь и того меньше.

— Почему ты вообще прячешься на парковке, а, Родина?

— Я следила за тем, чтобы никто не подстерег тебя из засады.

— Ладно, можешь вернуться в машину, а потом все езжайте за мной.

— Мне приказано ехать в одной машине с тобой на тот случай, если некто попытается разделить тебя с твоей охраной.

— Кто тебе приказал?

— О, глава охраны, моя королева.

— Клодия приказала тебе ехать со мной или она приказала, чтобы кто-то из вас ехал вместе со мной?

— Мне. Ваша американская пресса и народ ведут себя крайне гетеронормативно независимо от того, о чем идет речь, так что с их точки зрения женщина в одной машине с тобой угомонит слухи о том, что ты хочешь сбежать с Никки и бросить Жан-Клода у алтаря.

Я знала, что Клодия не стала бы так распинаться и подробно все расписывать. Она просто приказала им троим встретить меня здесь и разделить между собой обязанности телохранителей, но одним из преимуществ «королевы» было право менять все без чьего-либо разрешения. Не поеду я с Родиной сегодня.

12

Ру, брат Родины, сидел на пассажирском рядом со мной и выглядел как точная копия своей сестры, просто он был на дюйм выше и чуть более мускулистый, хотя по-прежнему оставался изящным. А, ну и волосы еще — он выкрасил свой светлый блонд в насыщенный каштановый, так что в полумраке салона моей машины цвет казался черным. Я не была уверена в том, как отношусь к перемене цвета, а Родина вообще его ненавидела, потому что из-за него они сильно отличались друг от друга. Наверное, для тройняшек это странно. Родина попросила, чтобы я не воспринимала их как близнецов даже у себя в голове, потому что они с Ру слышат мои мысли, и тот факт, что их брат уже мертв, не менял того факта, что они были тройняшками, а не близнецами. Поскольку Родриго погиб, приняв на себя выстрел из дробовика, который предназначался Натэниэлу, Дамиану и мне, я могла пойти на уступки и называть оставшихся брата и сестру тройняшками.

— Куда поедем? — спросил Ру.

— Обратно в свадебный магазин, чтобы я могла переодеться для сегодняшнего свидания, — я написала Эдуарду и Питеру, и мне, черт возьми, было жаль, что я пропустила примерку Эдуарда с Ашером, когда они нарядились в свои одинаковые, но в то же время разные по цвету костюмы шаферов. Питер уверил меня, что у него есть фотки, так что я немного повеселела. Он также спросил, не нужна ли мне помощь на месте преступления. Я была почти уверена, что это сообщение было напечатано под диктовку Эдуарда. Я ответила, что на сегодня с расследованием покончила, и еду заниматься своим свиданием. Питер с Эдуардом уже были в тренировочном зале, вместе с телохранителями, и готовились к тренировке. Они проверят свои способности, выступив против настоящих оборотней — впервые с того момента, как заразились. Жаль, что я это пропущу, особенно после того, что Питер провернул с Кейном, но, как они сами сказали, я не могу заставлять любовь своей жизни ждать меня в ночь свидания.

Голос Жан-Клода вдруг зазвучал у меня в голове:

— Я в восторге от того, что являюсь любовью твоей жизни, ma petite, не могу дождаться, когда увижу тебя сегодня.

Я сидела в полумраке своего внедорожника и улыбалась, как идиотка, глядя в телефон, а Ру молчал рядом со мной.

— Значит, сперва в свадебный магазин, а потом в «Запретный Плод?», — уточнил он.

— Да, можешь написать Родине и Итану?

— Если ты опустишь щиты, Итан сможет прочитать твои мысли, а мы с Родиной всегда знаем, когда ты думаешь о Жан-Клоде.

Я с трудом удержалась, чтобы не нахмуриться, потому что меня бесило, что так много людей знают обо мне такие личные вещи, и я не могу этому помешать.

— Просто напиши им, пожалуйста, давай хотя бы сделаем вид, что мы нормальные.

— Я напишу, но почему часть тебя продолжает хотеть быть нормальной?

Я уставилась на него, но он смотрел в свой телефон, печатая большими пальцами.

— А тебе никогда не хотелось быть нормальным?

— Нас с рождения обучали быть Арлекинами — это для меня норма.

Я завела машину и на автомате напомнила Ру, чтобы он пристегнулся, а потом поняла, что он уже это сделал. Родина бы заставила меня ей приказать.

— Вы с сестрой единственные мои знакомые, чьи родители оба были Арлекинами. Всех остальных пригласили или приняли туда, когда они уже были взрослыми.

— За многие века были и другие