Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
На ватных ногах она спустилась вниз. Оказавшись на первом этаже, мужчина повел ее в сторону ресторации.
Боги, неужели она согласилась на свидание? Придется огорчить бедолагу. Из Этери выйдет очень плохой собеседник.
В ресторации на небольшом возвышении тихо играли музыканты. Некоторые музыкальные инструменты Этери не узнавала, а некоторые удалось распознать, только покопавшись глубоко в памяти. Один из музыкантов играл на лютне. Звучание диковинного инструмента пришлось Этери по душе. Помещение визуально напоминало полукруг. Вдоль стен были выставлены полупрозрачные столики, многие из которых уже были заняты людьми в масках, а неподалеку от музыкантов тянулся еще один стол с маленькими закусками и доверху наполненными бокалами с вином.
Мимо них пробежал официант в маске зайца, неся на подносе несколько бокалов. Человек-лев остановил его, взял с подноса бокал и протянул его Этери. Девушка благодарно кивнула, принимая бокал. Нет, пить это она не собиралась, но ей не хотелось, чтобы отказ выглядел подозрительно.
А мужчина, снова что-то сказав на сионийском, поклонился и направился в сторону выхода. Этери выдохнула. Что это сейчас было? Он вытащил ее в ресторацию просто чтобы напоить вином? Приглядевшись к людям за столиками, Этери обнаружила, что все они одеты празднично. Цвет платьев и мантий тот же, но фасон отличался. На мужчинах строгие костюмы, а на женщинах пышные платья со множеством юбок.
Снова Этери выглядела белой вороной.
Осмотревшись, она нашла темный закуток и маленькими шажками начала туда продвигаться. Этери решила немного понаблюдать со стороны и незаметно вернуться в номер до того, как Элфи узнает, что она вообще из него выходила. Абсурд ситуации раздражал. Недолго думая, она поставила бокал на ближайший столик. Он все равно ей не понадобиться. А вот понаблюдать за теми, кто так ненавидит ее, стоило бы.
Маски скрывали лица, но не скрывали сущность. Только вот в случае с жителями империи даже это правило не работало.
Так Этери скользила взглядом от столика к столику, пока не наткнулась на двух необычных мужчин. Оба отличались от местных тем, что были очень высокими, даже слишком. Они не носили одежду типичного сионийца, на их телах сверкали настоящие боевые доспехи. Мужчины скрывались в точно таком же темном закутке, который находился напротив нее. Тот, что стоял левее, взъерошил кудрявые пшенично-русые волосы, широко улыбнулся и в шутку толкнул плечом соседа. Маска филина так и норовила сползти с его лица, настолько она была ему велика.
Он что-то объяснял собеседнику, активно размахивая руками, и вдруг вздрогнул всем телом, резко повернул голову и начал высматривать кого-то среди людей, снующих по ресторации.
Когда его светло-зеленые глаза, напоминающие цветом летнюю молодую траву, встретились с блеклыми и затуманенными глазами Этери, улыбка сама собой растворилась с его лица. Он произнес несколько фраз, почти не разжимая губ, и теперь на нее был направлен еще один взгляд.
Этери обдало волной холода, такой, что способна заморозить не только тело, но и душу. Казалось, сердце начало покрывать толстой коркой льда, и даже с помощью ледокола до него теперь невозможно добраться. Накатила волна удушливой слабости и все это из-за одного единственного взгляда. Стальные волосы чуть ниже плеч, губы сжатые в тонкую линию и пронзительный взгляд черных глаз. Его лицо так же прикрывала маска. Волк, как у нее, но только черный.
Несколько минут мужчины рассматривали Этери так словно собирались покупать, но не знали, сколько она стоит. А потом стоящий левее усмехнулся и махнул рукой в ее сторону. Тогда человек-волк сдвинулся с места и медленно направился в ее сторону. Этери в панике начала оглядываться.
“Беги, пока нас не сожрали!”, — верещали маленькие надоедливые птички в ее голове. Все инстинкты Этери обострились, но вопреки здравому смыслу она не могла пошевелиться. Тело перестало ей подчиняться, а мужчина не останавливался, с каждым шагом приближаясь к ней все ближе и ближе.
“Не нужно было открывать эту дьявольскую дверь”, — подумала Этери, прежде чем напряженно выдавить из себя улыбку, когда он остановился напротив. Он был выше Этери настолько, что ей приходилось запрокидывать голову наверх. Бесцветные глаза столкнулись с самой бездной, где выплясывали самые ужасные твари.
Мужчина протянул ей руку с тонкими бледными пальцами. Бескровные губы все еще были сжаты в линию. Когда заиграла протяжная мелодия, Этери запоздало поняла, что это приглашение на танец. Отказаться она не могла. Сегодня девушка не имела права голоса… и голоса в целом. Любое слово могло ее убить.
Его рука оказалась ледяной, совсем как взгляд, которым он ее одаривал. Аккуратно сжав ее пальцы, мужчина вывел ее в центр ресторации. Они оказались единственными танцующими, все взгляды посетителей устремились на двух волков. Первые несколько минут он уверенно вел ее в танце, сохраняя приличную дистанцию. Несколько оборотов вокруг своей оси и резкий поворот. Они ушли в другую сторону. И снова плавность танца захватила Этери. Мужчина дернул уголками губ, так и не сформировав улыбку, и заговорил.
Этот голос… она не забудет никогда. Бархатный, немного приглушенный, с приятной хрипотцой. Он продолжал говорить, а Этери, завороженная этим голосом, совсем перестала замечать все вокруг. Элфи действовал на нее совсем по-другому. Она тянулась к нему против своей воли, даже когда он попытался ее убить, а этот человек пугал, она хотела убежать как можно дальше, но одно его слово, и она замирала.
Очнулась Этери только когда мужчина замолчал. Он в ожидании уставился на нее. Музыка начала нарастать, тревожные скрипки взяли высокие ноты. Дернув Этери за руку, он прижал ее к себе, вглядываясь в бесцветную радужку. Замороженное сердце все еще не билось в груди, но пульс почему-то зачастил. Этери слабо улыбнулась и покачала головой. Мол, ничего не скажу, как не пытайтесь. Мужчина хмыкнул и, следуя последним тактам музыки, наклонил Этери назад.
И тогда она увидела небо…
Куполовидный потолок ресторации оказался из хрупкого хрусталя. На темном ночном небе рассыпались звезды. Они мерцали, своей яркостью освещая путь заблудшим путникам. Полная белоснежная луна напомнила Этери о доме. О том, как она любила смотреть на звезды в полнолуние с небольшого балкончика своей любимой мансарды. Но эти сверкающие огоньки проникали в замутненное сознание, заставляя его светиться столь же ярко. Этери восхищенно выдохнула и почувствовала, как ее плавно возвращают в вертикальное положение.
Мужчина, от которого все это время исходил жуткий холод, выглядел удивленным. Но что его так удивило, Этери выяснить не успела, потому что увидела мистера де Флуа.
Элфи застыл около входа
