Драконье наследство - Жанна Лебедева

– Что ж за срочность-то такая? – звучит удивленный вопрос.

Кевин улыбается, заглядывая посетительнице в глаза, ей же становится не по себе. Все же ее причина визита сюда далеко не так буднична, как хотелось бы представить. Клара говорит как есть. Правду или почти ее…

– Я из другого города. Приехала на Праздник со своей группой за счет вуза. Отдельной поездки за собственный счет я себе позволить не могу, поэтому использую время с максимальной пользой. Вот и пришла к вам, раз выдался удобный случай.

– Понял, – уныло тянет Кевин. Ему уже ясно, что заигрывать с этой непробиваемой заучкой смысла нет. – Я выпишу временный пропуск. Нужно будет еще запрос оформить…

Когда с бюрократическими процедурами покончено, Клара наконец-то получает на руки стопки бумажных подшивок, грузит их на тележку и везет к дальнему столику в конце рабочего зала. Включает лампу.

Маслянистый желтый свет греет предплечье. Страницы порхают, как крылья бабочки. Запах старой бумаги по-своему уютен.

Клара рассматривает предпоследнюю избранницу. Двадцать лет назад Зея Руди действительно выглядела иначе…

Она ищет имена и фамилии остальных, фотографирует на смартфон их снимки. Как найти этих девушек? Все они старше Зеи. Наверняка все они также изменили внешность и документы. Многие давно за границей. А кого-то из них, быть может, уже нет в живых по естественным причинам.

Портреты избранниц первого десятилетия почти выцвели. Клара внимательно разглядывает каждую из них. Второе десятилетие преподносит сюрприз. На щеке тринадцатой по счету избранницы отчетливо проступает знакомое созвездие Лиры.

Клара вздрагивает – это она!

Лилия Лайт.

Фото подписано другим именем. Год 2219. Нет, не может быть. Если в девятнадцатом ей было двадцать, то сейчас ей должно быть сто…

Должно было быть …

Клара сидит допоздна. Тихая сотрудница (назойливый Кевин, кажется, уже ушел домой) напоминает ей о времени и просит закончить работу.

На столицу ложатся акварельные сумерки, расцвеченные блеском реклам, вывесок, фар и фонарей. Клара покидает архив под аккомпанемент звонка Эрин. Та предлагает встретиться и перекусить. Заодно поговорить о насущном.

– Есть проблема, – признается Клара. – Мне пришлось уйти из гостиницы. И вернуться уже не получится. Нам придется искать другой ночлег.

– Не парься об этом, – отмахивается Эрин. – Ты вообще где сейчас?

– Выхожу из архива. Это тоже в центре, на улице Горной.

– Ща… Дай мне минуту…

Связь обрывается. Клара убирает телефон в карман куртки, повязывает шарф и натягивает тонкие перчатки. Вечера в столице еще прохладны, а она мерзлячка. Дождевика больше нет – его кто-то прихватил по ошибке в гардеробе.

Клара выходит на улицу, в объятья сияющего проспекта. Несущиеся по полосам автомобили накрывают ее волнами текучего света. Проплывает мимо белый лимузин, из приоткрытого окна которого мелькает профиль какой-то звезды. Клара точно видела ее на рекламных баннерах, что висели на въезде в Араксин, но имени не запомнила.

Клара не поклонница поп-музыки. Так, может послушать иногда фоном…

С ревом вгрызается в ночь группа мотоциклистов. Они выглядят дерзко и пугающе на фоне гламурного лоска центра. Блестит кожа тяжелых ботинок, льются за спинами полы плащей, расшитые эмблемами и лозунгами на древнем языке «канди».

Клара изучала «канди» на дополнительном курсе. За него добавляли процент к стипендии, если участвуешь в олимпиадах. Олимпиады проходили пару раз за семестр…

Парни тормозят на светофоре. На рукавах ближайших можно разобрать надпись: «Свобода или смерть».

Вскоре алый свет сменяется на зеленый, и байки с ревом уносятся прочь.

Клара прячется под сенью крытой остановки. Прижимается спиной к гладкому пластику. Реклама, скрытая под ним, обещает лучшие скидки на самые белозубые улыбки.

Телефон громко трезвонит в кармане. Это снова Эрин.

– Топай вверх по Горной до монорельса. Запрыгивай в него и дуй на другой конец Араксина: район Лазури, остановка «Белый парк», – распоряжается она. – Мы будем ждать тебя там, – завершает загадочно и кладет трубку.

Клара идет вдоль отелей, бутиков и ресторанов, вдоль веселых компашек туристов, вдоль припаркованных дорогих машин и холеных сортовых туй в мраморных кадках. Впереди голубеет в зареве вывесок змеистая линия монорельса. Эскалатор уносится ввысь к стеклянной станции. Там светятся зеленью пестрые табло со временем отправки составов.

У терминала какие-то проблемы, поэтому Клара направляется к окошку кассы. Там ее с улыбкой встречает билетер, принимает оплату и отправляет на смартфон код билета.

Ждать поезд приходится минут пять.

Состав плавно подползает к висячему перрону и приветливо распахивает двери. Клара садится к окну. В мыслях прокручиваются один за другим увиденные в архиве портреты избранниц. Тринадцатая и предпоследняя…

Тринадцатая.

За окном поезда мерцают неоновые огни города. Текучий, плавный ход состава успокаивает. Клонит в сон. Ноги устали: хочется лечь и вытянуть их, но до отдыха, видимо, еще далеко. Загадочность Эрин в вопросе будущей ночевки настораживает. Кларе совершено не хочется оказаться на какой-нибудь шумной заполночной тусовке с кучей подвыпивших незнакомцев и весельем до утра.

С Эрин станется…

– Станция «Первое пламя», – звучит из динамика механический голос. – Следующая остановка «Белый парк».

Скоро выходить.

Поезд отплывает от нависающего над голыми вершинами деревьев перрона и не спеша движется сквозь огромный торговый центр. Путь проложен прямо внутри здания. Клара читала про эту ветку: с ее постройкой возникли какие-то проблемы, из-за чего пришлось решиться на такой архитектурный изыск.

Но выглядит интересно.

Несколько кривоватых фото улетают в память смартфона.

Станция «Белый парк» будто парит на хвойных облаках. Пушистые вершины серебристых кедров качает ветер. Клара выходит из теплого вагона и сразу попадает в его ледяные объятья. Она быстро сбегает по лестнице вниз к началу длинной аллеи.

Аллея ведет вглубь парка, край которого оторочен проспектом.

Звонок от Эрин не заставляет себя ждать.

– Две минуты – и мы на месте, – коротко сообщает она через фоновый шум. – На остановке автобусов…

Клара ждет под прозрачным козырьком. Ежится. Руки коченеют даже в перчатках. Шарф все время норовит размотаться. В голову невольно лезут мысли о Хэшмин. Как она там? Цела ли? На улице так холодно, а бедной Хэш даже одежды нормальной не дали.

Рев моторов отвлекает от тяжких дум.

Возле остановки тормозят два байка. Скалятся хромированные черепа на крыльях…

– Привет. Вот и я. – Один из мотоциклистов снимает шлем.

– Эрин! – Клара с опаской разглядывает пугающую машину. – Это… Откуда?

– Взяла погонять на время, – объясняет подруга. – А это Марк, – кивает она на своего