Драконье наследство - Жанна Лебедева

Клара настойчиво стучит по полотну из натурального дерева. Резкий звук отдается слабым эхом.

– Кто там? – отвечает из номера встревоженный голос.

– Откройте, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить, – требует Клара, на что ей отвечают резко:

– Я никого не жду и ни с кем не собираюсь разговаривать. Уходите.

Но Клара не уходит. Напротив, проявляет настойчивость.

– Прошу вас, поговорите со мной. Об этой беседе меня попросила Хэшмин Райа. Девушка, которую сегодня отправил за Стену к драконам.

Голос по ту сторону двери на время замолкает. Потом оттуда недоверчиво интересуются:

– Правда? Вы не обманываете? – Шуршит задвижка глазка. На Клару смотрят внимательно и долго. Голос меняется. Становится удивленным. – Я вас видела. Вы сегодня поднимались на сцену и говорили с ней, как раз тогда… Сейчас. – Хрустит замок. Дверь открывается. – Входите.

По виду незнакомки становится ясно, что она долго плакала. Лицо ее выглядит опухшим, глаза нервно блестят, под ними собрались тугие мешки и пролегли тяжелые тени.

– Здравствуйте. Я Клара. И мне очень нужна ваша помощь.

– Я Зея. Зея Руди. Проходите… – Женщина проводит гостью в комнату, предлагает сесть в кресло, сама опускается на кровать. Шепчет: – Мне… Мне очень жаль. Этого не должно было произойти.

– Не должно? – Клара вся внимание. – Вы что-то знаете об отборе? Прошу вас…

– Я расскажу, что знаю, – начинает Зея. – Я должна это сделать, вот только толк уже вряд ли будет… Все, что произошло сегодня, случилось лишь по одной ужасной причине. Из-за того, что в день Драконьего Праздника моя приемная мать, Лилия Лайт, умерла.

Клара пока не улавливает связи между событиями и поэтому уточняет:

– Я соболезную вам, и все же мне не совсем очевидно, как смерть вашей матери и отбор связаны друг с другом?

– Думаю, напрямую. – Зея вытирает салфеткой слезу. – Простите… Мне тяжело говорить… – Она собирается с духом и вещает дальше: – Всю свою жизнь моя приемная мама потратила на то, чтобы тайно спасать драконьих избранниц. Именно для этого она получила высокую должность в Драконьем Комитете.

Клара вопросительно вскидывает брови.

– Не понимаю, как такое возможно? Что же, выходит, предшественница Хэшмин, которая ушла за Стену за двадцать лет до нее, туда на самом деле не ходила?

– Именно так, – подтверждает Зея. – Ведь прошлой избранницей была я.

– Не может быть… – Клара смотрит на собеседницу, как на привидение. – Но как? Как вам удалось избежать отправки за Стену?

– Лилия велела мне ждать за вратами и никуда не ходить. Спустя двое суток, когда Дворец Явления закрыли на генеральную уборку после Праздника, она пробралась туда, открыла створу и впустила меня обратно. Потом она достала мне новые документы, помогла подпольно изменить внешность и купила билеты в соседнюю страну. Я жила там восемнадцать лет, каждый день благодаря Лилию Лайт за спасение, и лишь два года назад смогла вернуться сюда, чтобы пообщаться с ней. Я считала ее своей матерью, своим ангелом, и вот теперь эта добрая женщина мертва. И я думаю, что ее убили. Это все, что я могу рассказать.

– Спасительницу отобранных девушек убили, а мою подругу забрали, – подводит итог Клара и мрачнеет как туча. – Гадкая история получается.

Зея кивает и предупреждает:

– Только не пытайтесь искать врага. Вам этого не простят. Мама была очень осторожной и невероятно влиятельной, и вот она мертва. Мой вам совет, забудьте обо всем и бегите подальше. Вашей подруге уже не помочь.

Клара мрачно взирает на Зею.

– Позвольте задать последний вопрос. И простите за неуместную прямоту, но все же… Как и где ваша мать умерла?

– Здесь. В гостинице. В приватном бассейне, что находится на нижнем ярусе здания. Мама отправила меня на Праздник, сказала, что нагонит позже, но так и не появилась. А потом мне пришло сообщение о ее смерти… – Зея прижимает палец к губам, чутко вскидывает голову и шепчет испуганно своей гостье: – В гостинице, понимаете? Вам следует быть осторожнее здесь. В особенности, после этого разговора. Даже у стен есть уши…

Клара все понимает, быстро прощается и покидает номер девяносто пять. Последний вопрос, который она успевает задать:

– Вы знаете, кого еще кроме вас спасла после отбора Лилия Лайт?

– Лично нет, – доносится в ответ. – Но, возможно, вы сможете найти информацию о них в архиве Араксина.

***

Все оставшееся время до вечера Клара проводит в городском архиве.

Старое здание находится недалеко от западной оконечности Стены. До него приходится добираться на скоростном трамвае. Желтый вагон стремительно летит по новым рельсам. Мелькают за окнами набухшие почки сиреней. Городские службы убирают скопившийся за зиму мусор и грузят в машины.

Через пару остановок Клара выходит. Натягивает на кудрявую от влажности голову капюшон дождевика, приобретенного втридорога на ресепшне гостиницы. Она уже привыкла к чрезмерным тратам. Сначала номер, за отказ от которого вернули лишь треть уже заплаченной суммы. Потом дождевик…

Сумка оттягивает плечо. Все вещи придется теперь таскать с собой до самого вечера. И искать потом где-то ночлег. В этом плане, правда, Клара полностью полагалась на Эрин. Подруга что-нибудь придумает. Найдет знакомых, у которых получится перекантоваться. А если не найдет, Кларе хватит средств им на какой-нибудь дешевый хостел…

В архиве никого. В Праздник он не пользуется популярностью. Кому охота торчать в День Дракона среди молчаливых стендов и пыльных бумаг?

Одной Кларе.

Она проходит в просторное фойе и направляется к стойке администратора. Там ее встречает молодой, но уже лысоватый сотрудник в клетчатом пиджаке с бейджем «Кевин». Он просит документы – Клара подает регистрационный талон. Просит доступ в отдел драконьей истории.

– А не поздновато вы к Празднику готовитесь, девушка? – спрашивает Кевин. Несмотря на непрезентабельный вид, он мнит себя неотразимым, поэтому пытается флиртовать. Но у него плохо получается. – Все студенточки, вроде вас, сюда еще месяц назад пришли за статьями для докладов. Опаздываете.

– Я по драконьей теме свою основную работу пишу, – холодно поясняет Клара. Глаза ее, как лед, холодны и бесцветны. Выражение лица отражает демонстративное безразличие. – У меня защита курсовой скоро.

– Да бросьте вы эту курсовую. Хотите со мной в ресторан? – продолжает свои игры навязчивый Кевин.

– У меня нет другого времени для подготовки. Простите, но