Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова
«Я настоятельно рекомендую тебе закончить дела как можно скорее. Мы с твоей матерью уже устали отвечать на вопросы друзей и соседей, почему наша дочь в таком возрасте до сих пор не замужем…»
Дальше Катрина читала через строчку. О чести семьи, о дочернем долге и ответственности перед семьей.
Неужели, родители надеялись, что она немедленно вернется домой, стоит ей напомнить о долге?
В любом случае, закончить дело быстрее Катрина не могла, потому что в данный момент от нее ничего не зависело.
Пришлось писать ответ, тщательно взвешивая каждое слово, чтобы он сквозил признательностью за беспокойство, а не раздражением, которое Катрина в данный момент испытывала. Возилась долго, выкинула четыре версии ответного письма, пока не получилось нечто короткое, вежливое и благодарное.
В итоге отправилась к Нэйтану гораздо позже, чем собиралась. Торопилась, спускалась по ступеням почти бегом. Почему-то ей было важно, чтобы он не подумал, что она специально тянет время и не приходит из-за последнего показанного ей воспоминания.
Ничего подобного! Катрина решила идти до конца, и теперь не собиралась отступать, даже несмотря на недовольство жениха и нравоучения родителей.
— Завтрак с Эриком затянулся? — поинтересовался Нэйтан вместо приветствия.
Он читал в той же позе, что и вчера, но быстро отложил книгу и встал. Значит, ждал и заметил опоздание.
— Я не завтракала с его величеством.
Ей удалось его удивить. Бровь иронически изогнулась.
— Эрик портит тебе аппетит?
У Катрины дар речи пропал от такой наглости. Она хотела ответить нечто искрометное и уничижительное, напомнить, что они говорят о короле, но идеальный ответ не спешил приходить в голову, а пауза затягивалась.
— Давай продолжим, пожалуйста, — попросила она, сделав вид, что все в порядке.
Катрина ожидала, что Нэйтан вновь скажет нечто язвительное, а потом подаст ей руки, но ошиблась.
— Не избегай завтраков с Эриком, если он тебя пригласил, — вдруг очень серьезно произнес узник. — Отвечай правду на все вопросы о своих визитах сюда. Будешь бегать от него, заподозрит в пособничестве, и займешь соседнюю камеру.
Стыдно признаться, о таком развитии событий, отказываясь от завтрака, Катрина даже не подумала.
— С чего вдруг такая забота? — спросила резко.
На губы Нэйтана тут же вернулась усмешка.
— Люблю одиночество. Соседка мне не нужна.
Такой сосед Катрине и в страшном сне не приснился бы.
— Продолжим? — на этот раз предложил Нэйтан, удовлетворившись тем, что она приняла его предостережение всерьез.
— Продолжим, — с готовностью согласилась Катрина. — Только ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.
Нэйтан не выразил ни удивления, ни заинтересованности.
— Говори, — разрешил равнодушно.
Катрина замешкалась.
— Это не самый приятный вопрос, — призналась она.
Нэйтан хмыкнул.
— Полагаешь, вопрос про «побоище», — выделил ядовитой интонацией слово, которым событие назвали в Хрониках, — в Элее был приятным? — Катрина не успела ответить, а он уже торопил: — Задавай любой, не имеет значения.
— Как вышло так, что Инквизиция убила лорда Дьерти? — выпалила она, больше не пытаясь смягчить формулировку. — В его доме, даже не вызвав на допрос? Но если и так, то зачем убивать?
Катрина ожидала любой реакции на свои слова: от презрения в ледяных глазах до вспышки ярости. Но Нэйтан по — прежнему прямо смотрел на нее, ничуть не изменившись в лице.
Только спросил:
— Правда, не понимаешь?
Катрина покачала головой.
Она работала в Инквизиции, видела, как там все устроено. Да, случалось, что карали невиновных, но то, что юный Нэйт увидел в доме Дьерти, не было ни порицаемым, но допустимым превышением полномочий, ни неверным приговором, это было убийство — преступление!
— Тогда я тоже не знал и не мог понять, — признался Нэйтан. — Но все оказалось очень просто. — Катрина поджала губы, внимательно слушая, подалась к решетке. — Они явились к Карлосу, вежливо постучали в дверь, попросили выделить им немного времени на разговор. Он сам их впустил. Мог бежать, мог напасть, но Карлос их впустил, потому что не ожидал подобного исхода. Инквизиция, — он скривился, произнося это слово, будто самое страшное ругательство, — знаешь ли, относится к богатым и бедным совершенно по — разному. На спокойствие сильных и родовитых магов они покушаются редко, а если и появляются на их пороге, то чаще всего с ними можно договориться и откупиться. Портить отношения с древним и могущественным родом инквизиторы не хотят. Поэтому-то Дьерти впустил их и даже сам согласился надеть антимагические браслеты — обычная практика при допросе, ты должна знать. Соглашаешься на наручники и обещаешь содействие, а они взамен гарантируют безопасность. — Катрина кивнула, так и было. — Карлос был уверен, что на открытый конфликт с ним они не пойдут, вот и не стал пытаться бежать. Беда оказалась в том, что сильного менталиста они с собой не привели, Дьерти умел ставить блоки без использования магии, и инквизиторы не смогли от него ничего добиться. Пытаться пробить блок, а тем более взламывать, было некому. И один из инквизиторов предложил «прекрасную» идею — пытать по старинке. Остальные одобрили. Но и пытки ничего не дали, оставив инквизиторов ни с чем. А что бы, по — твоему, произошло, оставь они Карлоса в живых?
— Он написал бы жалобу королю о нарушении его прав, — немедленно ответила Катрина. Во всяком случае, она бы поступила именно так.
— Правильно, — Нэйтан блеснул белозубой улыбкой, напомнив ей хищную рыбу. — Так бы Карлос и сделал. А мертвые жалоб не подают, ничего сказать в свое оправдание не смогут, поэтому их можно обвинить во всех грехах, какие только придут на ум. Например, в измене короне. Инквизиторы сперва заигрались, а затем испугались и стали заметать следы. Из преступников превратились в героев — спасли мир от злодея.
У Катрины подобное развитие событий в голове не укладывалось. Инквизиция бывала жестока, именно поэтому она не смогла там работать, но чтобы такое…
— Погоди, — спохватилась Катрина. — Ты так говоришь, будто сам присутствовал там, но
