Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка - Мила Синичкина
– Притом, что общее дело сплотит вас еще сильнее, покажет, как вы будете действовать в браке, – словно дурочке объясняет терпеливо мадам Вандербург. – Но все отправятся на охоту из разных точек, усложним задачу. В идеале Беатрис и Бернар должны выйти победителями, это будет благостным знаком.
Теперь я вообще ничего не понимаю.
В итоге нас всех рассаживают по одному на лошадей. Кроме меня, Мелани осталась со мной. Ребенка в лес без сопровождения я не пущу.
Затем кучер Бернара по приказу Сесилии выпускает рыжую лисицу с приметным белым пятном на спине. А мадам Вандербург развлекается тем, что лично отправляет каждого участника в разные стороны обширных угодьев Бернара. Нас с Мелани, мне кажется, она особо тщательно запутывает.
И на данный момент мы бродим где–то среди деревьев и совсем не понимаем, что происходит.
– Беатрис, а если мы заблудимся и останемся здесь навсегда? – испуганно спрашивает ребенок. – Я есть хочу. Ты умеешь охотиться?
– Э, нет, не умею. Но на местности ориентируюсь, не волнуйся, – говорю преувеличенно бодро. – Еще бы в седло мужское сесть, а то в этом платье боком ни черта неудобно.
– Ого, ты ругаешься! – восторженно восклицает Мэл. – А мне не даешь.
–Поверь, сегодня можешь произносить любые словечки, ситуация позволяет. Давай–ка спешимся, ноги устали от этой позы.
Мы опускаемся на землю.
– Тут ягоды! – кричит восторженно девочка и бежит к какому–то кусту.
–Стой! Нельзя есть, что попало! Они могут быть ядовитыми! – спешу за ней.
– Да, я в курсе, Беатрис, на улице ведь жила. Мы по деревьям лазали, не переживай, – отвечает снисходительно Мелани. – Но это абсолютно безопасная, не бойся. Черная бузина съедобна, в отличие от красной.
– Не знала, что ты разбираешься.
– Ты еще многого обо мне не знаешь, – совсем по–взрослому ухмыляется девочка.
– Ой ли, – качаю головой. – Ладно, ты будь тут, я пройдусь чуть вперед, вдруг людей найду.
Делаю примерно сто шагов и слышу звуки, похожие на разговор. Хочу побежать, но останавливаюсь. Это не мои земли, мало ли кто тут бродит.
Вместо этого подкрадываюсь ближе и прячусь за кустом.
– Бернар, ты возмужал.
– Я заметил, Мелинда. За десять лет это естественный процесс.
Ох! С силой закрываю собственный рот рукой. Ничего себе номер. Почему они вдвоем?
– А я скучала. Ни дня не прошло, чтобы не жалела, – Браун стоит очень близко к герцогу и бросает на него томные взгляды.
– Зачем тогда изменила? – лицо Бернара мне не видно, голос остается ровным. Это обнадеживает.
– Ах, глупая была, – Мелинда отводит глаза, – маму слушала. Она постоянно в поиске лучшей партии для меня.
– И потому ты одна? Порченный товар никому не нужен?
Да! Молодец Вандербург.
– Нет, – Браун снова включает свое женское обаяние и кладет руки на грудь Бернара, –лишь потому что до сих пор люблю тебя.
– А–хах! Смешно.
– Нет! Я честна с тобой! Правда! – восклицает она отчаянно. Птицы с соседнего дерева испуганно взлетают. – И ты, будь честен, прошу. Неужели, между тобой и этой девчонкой реально любовь?
Тут замираю в ожидании ответа, как и Мелинда.
– Сложный вопрос, – начинает герцог не слишком обнадеживающе. – Лгать не буду, это у нас с тобой любовь, а не с ней. Беатрис– прекрасный партнер, при определенных обстоятельствах согласилась на сделку. Отношения с ней не такие, как у нас десять лет назад.
Стою растерянная, даже почти прятаться перестала.
– А я знала, что все из–за наследства! – победно восклицает Браун.
– Да, верно, из–за него, – подтверждает Бернар.
Дальше слушать не могу, разворачиваюсь и бегу назад. В ушах стучит, в груди щемит и отчаянно не хватает воздуха. Вот я и получила ответ. Глупая овечка заигралась с опасным львом.
Но, по крайней мере, участок мой на сто лет, приют детям будет построен. Эрик с рабочими справятся и без надзора.
Но я здесь не останусь ни на секунду. Не смогу. В сердце давно пустила свои корни болезненная влюбленность.
– Мелани, на лошадь. Мы уезжаем, – произношу отрывисто.
– Ты узнала дорогу?
–Ага, узнала, – сзади раздается треск веток и шелест листьев, словно кто–то отправился за мной. – Быстрее залезай! Время не ждет!
Глава 32
POV Бернар
На этой неделе я каждый день ловлю себя на мысли, что после службы хочется скорее в поместье. Раньше я мог задержаться допоздна. Или заглянуть в мужской клуб под предлогом проверки, но по факту просто просиживая штаны с такими же «занятыми» мужчинами.
Но теперь только домой. К своим девочкам.
Как приятно это звучит. Записал бы на пластинку и слушал каждый день – «мои девочки».
Человеку для счастья нужно мало. И совсем не сытая жизнь в достатке, хотя бедняки не согласятся. Но на первом месте всегда стоит семья.
А когда Беатрис станет официально моей, сделаем с ней еще девочек. Они все будут такими же умницами и красавицами, как мама. Поменяю к чертям правила владения между супругами. Ни один парень не сможет управлять имуществом моих дочек.
Но это только мечты. Ни в коем случае нельзя спугнуть Беатрис. А то поймет, что мой настрой давно перестал быть фиктивным, и разорвет все наши договоренности. Она может.
– Милый, на завтра у тебя и твоей, гхм, невесты, не было планов, надеюсь? – в кабинет заходит мама, прерывая благостные мысли.
– Нет. Я помню о вашей традиции устраивать день развлечений перед помолвкой. Правда, считаю, что давно пора прекратить подобное, – отвечаю прохладно.
У нас с матерью всегда были напряженные отношения, а уж в свете последних событий.
– Бернар, мы пошли на компромисс. Ты остаешься со своей невестой, но соблюдаешь все правила, –говорит снисходительно мама. – И дедушка был бы счастлив, поступи ты, как следует.
– Именно! Как следует! А не по вашим устаревшим традициям. Кстати, ты не хочешь объяснить, что здесь делает Мелинда?!
– Девочка приехала совсем одна, и вы раньше дружили, – мать прячет глаза, – и я подумала.
– Знаю я, что ты подумала, – резко прерываю. – Помолвка уже подготовлена в соответствии с твоими пожеланиями, но к свадьбе ты отношения иметь не будешь. Мы поженимся так, как захочет Беатрис.
–
