Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка - Мила Синичкина

Опускаю плечи. Верно, так и должно быть. Со вздохом разочарования тянусь сама за украшением.

Но Бернар опережает. Наши руки соприкасаются, производя разряд тока. Герцог мягко отталкивает, берет кольцо, а затем происходит что–то совсем из ряда вон.

Становится передо мной на колени и надевает украшение на безымянный палец. Помимо воли эмоции накрывают, не могу ничего сказать, только часто дышу.

– Разве ты не должен был спросить? – наконец, произношу и поднимаю глаза на Бернара.

– Чтобы ты сбежала? – он выгибает бровь. – Нет.

Глава 29

– Дороти, часть гостей прибудут уже сегодня. Комнаты готовы? – спрашиваю с утра у экономки.

День икс совсем близко. Нервы сдают. Только кольцо на пальце позволяет расслабиться и вызвать улыбку на лице.

– Естественно. У меня всегда все в порядке, – отвечает она чопорно.

– Хорошо. Миссис Пиг сегодня прибудет с помощниками, чтобы тебе полегче было.

–Вот еще! В доме герцога я экономка!

– Не переживай, вы сработаетесь, – хлопаю женщину по плечу и выхожу из столовой.

Нервная она, и я такая же. Нужно выдохнуть и заняться чем–то другим. Зависящее от меня я сделала. Никто ведь не ожидает, что я буду встречать каждого, словно комнатная собачка.

– Мелани, собирайся, у тебя выходной от учебы. Поедешь со мной, – захожу за воспитанницей.

–Ура! – кричит девочка. – Подожди, поедешь? Нельзя остаться и поиграть? – спрашивает она с тоской, косясь на игрушечную железную дорогу.

Да, еще один подарок от герцога. Он не только мне изумруды прикупил.

– Ладно, будь тут, – машу рукой, – что с тобой поделаешь. Миссис Пиг позаботится, чтобы ты не осталась голодной, она скоро приедет.

– Спасибо! – ребенок бросается мне на шею. – А ты куда?

Куда–нибудь подальше отсюда. Дом, мысли, эмоции, все душит. Не могу разобраться в себе, в герцоге, в мотивах, в причинах. Нам бы поговорить прямо, да никак.

Взгляды, касания, вздохи. Но если они означают для него не то, что для меня? Если мне только кажется, и ничего не происходит?

– На участок, – коротко отвечаю Мелани. Не грузить же дитя личной бурей. – К вечеру точно вернусь, не скучай.

Выхожу, наконец, на воздух. Впереди несколько жарких дней. И как только выдержать? Отнестись бы как к игре в театре, временной роли. Но ведь никак. Пьеса упорно въедается под кожу.

Ничего, стройка отвлечет. Жаль, на фабрику не съездить. Слишком опасно, я не могу доверить герцогу детище родителей. Он, в первую очередь, политик, и только потом человек. Иначе не находился бы на своем месте.

– Здравствуйте, – громко приветствую рабочих.

Они трудятся в поте лица, не замечают гостей.

– Ой, мэм, здравствуйте, – реагирует Эрик. – Простите.

Вытирает ладонь о штаны и подает для рукопожатия.

– Ничего, – отвечаю с улыбкой. – Было бы гораздо хуже, если бы вы все сидели, загорали, когда я подъехала.

– Нет, леди, у меня с этим строго, – он качает головой. – Перерывы только в отведенное время!

– Хорошо, – киваю, – хвалю. Я осмотрюсь?

– Конечно. Но наденьте каску, пожалуйста. Техника безопасности равна для всех.

– Хм, согласна. О, розовая? – смотрю вопросительно на протянутый предмет.

– Эм, да, – прораб тушуется, – мы просто подумали, что вам не захочется надевать за кем–то из нас, потому покрасили одну новую, чтобы отличалась.

– Очень предусмотрительно с вашей стороны, – искренне умиляюсь. – Спасибо!

Далее Эрик возвращается к работе, а я просто брожу. К чему придраться не нахожу, вопросов по плану у строителей тоже нет. Темп работы отличный.

Но я приехала не зря. Прогулка на природе помогает прийти в равновесие с внутренними демонами. Нет, я до сих пор не знаю, что на самом деле между нами с герцогом. Но на данный момент чувствую спокойствие и готовность ко всему.

– Эрик, – подзываю прораба, – я вижу, вас не нужно контролировать. Не знаю, когда приеду в следующий раз, но работы на ближайшие пару месяцев точно хватит, да?

– Конечно, мэм. У нас график, мы ведь его согласовали, – он кивает.

–И с оплатой разобрались, верно? – почему–то испытываю потребность позаботится обо всем заранее и надолго.

– Его светлость перевел деньги за полгода, – отвечает настороженно Эрик. – Он настоял на открытии счета в банке, раньше все у нас было проще. Определенная сумма становится доступной в каждом следующем месяце.

Ах да, еще один подарок от Бернара. Он упоминал, а я забыла. Изумруды затмевают разум даже у такой, как я. Я ведь еще хотела вернуть ему деньги.

– Замечательно, – произношу с улыбкой и уезжаю.

Обо всех позаботилась на всякий случай. Теперь бы пережить помолвку и о себе подумать.

Захожу в тихое поместье. Герцогу рано идти домой, Мелани играет, а прислуга вся на кухне, что ли?

– Дороти? Дороти! Ты где? Я хочу поменять комнату. Бернар наверняка пожелает быть ближе, – на лестнице появляется темноволосая девица.

Она спускается, заметив меня. И я понимаю, что не девица, скорее молодая женщина. Ухоженная, да, но не моего возраста, старше.

– Здравствуйте? – приветствую первая, выгибая бровь.

–Здравствуй. Беатрис, верно? – она с ходу фамильярничает. – Мы определенно подружимся! Я Мелинда. Мелинда Браун. Сесилия заботливо приютила, так как родители не смогли поехать со мной, и пригласила сюда.

–Как мило, я безумно счастлива, – выдавливаю из себя.

Мать Бернара все же обыграла нас.

Глава 30

Честно, первым порывом было уехать к себе. Забрать Мелани и помахать Бернару ручкой. Да потому что кто бы ни были друг другу – фиктивные или нет, я не буду биться за мужчину. Если ему интересны отношения, он сам проявит себя.

Но тут вроде как Вандербург не виноват. Виновата его мать. Милая мадам Сесилия. И как бросить герцога наедине с гарпиями. Я своих не бросаю.

Но было бы проще, если бы мы находились у меня. Выгнала бы всех неугодных. И матушку Бернара тоже. Не бедные родственники.

Я вообще не пониманию моды собираться заранее в одном доме. Ладно бы жили в разных городах.

– Так что, подскажешь где Дороти? Я и сама могу перенести свои вещи, где находится комната Бернара помню еще, а–хах, – Мелинда жеманно смеется, –но неблагородно отнимать