Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
Этери вскинула бровь, разглядывая высокие деревья с шелестящей зеленой листвой, небольшие кустики и мох, стелящийся по земле.
— Обычный лес. Ничего особенного, — пожала плечами она.
— Именно. А если бы это был лес Приморского королевства, ты бы так не говорила.
— Какая разница, где мы? Ты ведь знаешь, как нам добраться до этого Приморского царства?
— Королевства, — поправил Элфи.
— Еще лучше. Просто проведи нас и все.
— Твое “просто проводи”, может закончиться нашей общей кончиной! — вдруг ни с того ни с сего гаркнул Эфли.
Этери вздрогнула от его громкого голоса.
— Что значит кончиной?
— То и значит. Можно уже рыть общую братскую могилу.
Он ходил из стороны в сторону, не находя себе места. Но стоило ему замереть, как послышался оглушительный крик. В чистейшем небе парили вороны. Их было так много, что они закрыли собой солнце, ненадолго погружая лес во тьму. Этери зажала уши — таким невыносимым казался ей шум. Элфи же запрокинул голову наверх, мрачно наблюдая за их перемещением.
Когда птицы скрылись, солнце снова улыбнулось им. Этери убрала руки от ушей. Вороны посреди пустующего леса показались девушке плохим знаком.
— Смешная шутка, — ни к кому не обращаясь, нервозно сказал Элфи. Он хмуро оглядел Этери, заостряя внимания на очках, — сними их уже. Мешают думать.
Этери от удивления раскрыла рот, но, быстро опомнившись, захлопнула его обратно. Ее очки служат помехой для мозговой деятельности Элфи? Тогда у нее плохие новости, дело тут вовсе не в очках. Единственная причина, по которой Этери до сих пор не сняла их, была в слепящем солнце. Но она так устала их носить, что была готова потерпеть небольшую боль. Потянувшись к дужке, Этери стянула их с лица, отправляя в задний карман джинс.
— Так то лучше, — его уголки губ дернулись, но улыбки так и не случилось, — даже ты можешь быть покладистой, когда захочешь.
— Не хочу этого слышать.
— В таком случае закрой уши, потому что то, что я скажу дальше, тебе не понравится еще больше. Помнишь, я говорил, что Лилит родилась здесь, в Ареморике? И, если быть точнее, в Приморском королевстве. Именно туда я должен был доставить твою мать. Я думал, что путь, через который мы попали в Ареморику выкинет нас в окрестностях Примории. Но я забыл об одной маленькой детали.
— Ареморика разумна, — вспомнила Этери.
— Над нами жестоко подшутили, — с каждым словом Элфи мрачнел все сильнее, — мы не просто переместились далеко от Примории, но еще и оказались в месте, где приморцев не просто ненавидят, а убивают.
По спине Этери пробежали мурашка.
— Что? — выдохнула она онемевшими губами.
— Мы в Империи Сион, — выплюнул он, — Здесь ведется охота на коренных жителей Примории. Когда-то давно королевство насолило империи, и с тех пор несменяемая династия императора нам мстит. Если мы нарвемся на местную стражу, то нас убьют.
— Варварство, — поежилась Этери. — И что нам теперь делать?
Несколько минут Элфи молчал. В лесной тишине слышалось только слабое журчание реки да шелест листвы деревьев. Над ухом Этери раздался щелчок. Элфи опять незаметно подкрался к ней и щелкнул пальцами.
— Нам нужно в Коэтру. Столицу империи.
— С ума сошел? — взвилась Этери. — Убить нас хочешь?
— Себя точно нет. Не фанат ритуальных практик по самоубийству. Единственный выход, который у нас имеется — это обратиться за помощью к чародеям. И один из них как раз проживает в Коэтре.
— С чего ты решил, что он будет нам помогать?
— Он заключил со мной сделку, — коварно улыбнулся он, черные глаза удовлетворенно блеснули, — настала пора вернуть должок.
— План обречен на провал, — Этери прикрыла глаза, стараясь совладать с бушующими эмоциями. — Нас могу поймать еще до прибытия в столицу.
— Не поймают. Ты не отличима от них, если не считать маленького недоразумения. К тому же, чтобы добраться до Примории, нам все равно придется пересечь границы. У тебя нет выбора, дорогуша. Мы заключили сделку. И если нет идей получше, то будем делать так, как я сказал.
Этери хотелось в сердцах послать его, но вдруг вспомнила жесткие черты лица матери и теплую улыбку Джона. Она…скучала. Сердце защемило от тоски. Ее дом был где-то очень далеко, и чтобы вернуться, ей придется терпеть несносного незнакомого парня.
“Это ненадолго”,— успокаивала она себя.
— Идем, — сказала Этери, направляясь к неизведанному.
Фонзи
Ласковые предрассветные лучи заиграли бликами на лице молодого парня. Он поморщился и сонно перевернулся на другой бок, утыкаясь носом в спину лежащей рядом девушки.
“М-м, девушки?”
Он распахнул глаза, несколько раз моргнул, с интересом разглядывая спящее рядом тело. Точеная фигурка, изящные изгибы обнаженной талии и каштановые волосы, неидеальные, а чуть тронутые волной. Вкус у него всегда был превосходный. Эта мысль повеселила, заставляя ухмыльнуться. В каком-то необъяснимом порыве Фонзи зарылся носом в ее волосы, глубоко вдыхая их аромат. Они пахли ванилью и черникой. Слишком приторно, слишком сладко. Парень облизнулся. Казалось, на губах до сих пор ощущается ее сладость.
Но все же она не его мышка.
Что ж, как бы им ни было хорошо вместе, но пора отправляться на границу. Парень откинул одеяло и тихо, так, чтобы не разбудить даму, спустил ноги на пол. На осмотр комнатушки времени не осталось, поэтому он по-военному быстро оделся, стараясь не греметь стальными доспехами, затянул все ремешки, проверил меч в ножнах и, взяв посеребренный шлем, направился к окну.
Второй этаж, какая удача. Доспехи хоть и выглядели тяжелыми, но весили до преступного мало, а спуститься с такой высоты особого труда не составит. Одно движение и его ноги коснулись тротуарной плитки.
Утренняя Коэтра, столица Континентальной империи Сион, может показаться недружелюбной. Высокая часовня, выстроенная из мелкозернистого белого мрамора, отбрасывает на большую часть города мрачную тень. “Преподобная Мориган видит все”, - так говорят часовые, покидая часовню через центральный вход. Впрочем, часовые много чего говорят, но сомневаться в их словах никогда не приходилось.
Главным достоянием Коэтры являлись Отмеряющие Время, высеченные на внешней стороне часовни. Своего рода шаровидный калейдоскоп, состоящий из тринадцати стрелок и шестидесяти восьми символов. Именно туда направил свой взгляд парень, и то, что он увидел, ему не понравилось.
— Опоздал, — вздохнул он и тут же услышал едва различимый свист. Рядом с его ухом пролетел стилет, вонзаясь в кирпичную стену дома. Он задел мочку, и крупная капля крови упала на новенький чистый доспех. — Авалона, мышка моя, это было грубо.
Перед ним возникла девушка. Она была безупречна. Волосы собраны
