Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко
– Прошу меня извинить.
Мужчина хмыкнул и мазнул по мне и застывшей позади служанке быстрым взглядом.
– Будьте аккуратнее, мадмуазель. Не хотелось бы, чтобы Ваше прелестное личико исказила гримаса боли.
Бросил довольно холодно, практически безразлично, после чего едва заметно кивнул на прощание, и прошествовал дальше. Оставив меня стоять, совершенно не понимая, что произошло.
Мой первый диалог с гостем Императора оставил после себя неприятный осадок.
Шили, который отказался исчезать, все еще летел рядом со мной (не иначе, в наказание за то, что не дала ему высказаться за прошедшие годы), однако снизошел до того, чтобы прибиться к высокому пололку, дабы лишний раз не отсвечивать. Дракон с интересом проводил незнакомца взглядом, чему-то улыбаясь. В его исполнении ухмылка смотрелась довольно жутко.
Стряхнув с себя оцепенение, я проследовала дальше. А перед глазами все еще стоял блеск серо-голубых глаз.
***
– Стефания! – маман всплеснула руками. – Я не предполагала, что нас разлучат сразу по прибытию!
– Фелиция, будь добра, принеси нам чай с пирожными.
Служанка тут же присела в книксене, да поспешила выполнить поручение, умчавшись в поисках кухни.
Я прошла по гостиной, отмечая всю ту же позолоту, и остановилась у высокого окна. У родителей, в отличие от меня, вид, открывающийся из комнаты, приоткрывал городские крыши, тогда как я лицезрела великолепный сад с посыпанными гравием дорожками, многочисленными белеными лавочками, фонтанами и беседками. Наверняка для того, чтобы в головах новоявленных дейстисэй зрели мысли к прогулке. Впрочем, я противиться желанию не буду. Сперва лишь отыщу подругу.
– Как вы устроились?
– Очень комфортно, если учитывать, что наше имя до сих пор не принято называть в одном предложении со словом «добропорядочный», – хохотнул отец. Он, в отличие от матушки, которая ходила туда-сюда, словно не могла найти себе место, удобно расположился на диване, да обзавелся очередной книжкой.
– Арбер! – баронесса укоризненно покачала головой.
– Мы будем представлены Его Императорскому Величеству до дня Отбора?
Матушка перевела внимание на меня.
– Да. Накануне. У нас есть два дня, чтобы освоиться.
– А Его Сиятельству?..
Леди Тиана все же остановилась, придирчиво осматривая мой наряд. Кивнула чему-то, и только после этого удосужилась снизойти до ответа.
– Я отправила записку герцогу. Ожидаю ответа.
И, словно в продолжение разговора, в дверь постучали. Получив дозволение войти, в комнату вплыло милое создание: белокурая девушка в форме горничной. Сделав книксен, она подошла к маман, передавая ей сложенный вдвое листок.
– Господин Оринор просил передать Вам, миледи.
Мамуля сразу же открыла записку. Но по мере пробегания глазами по строчкам, ее лицо становилось все более хмурым.
– Благодарю. Вы свободны.
Я видела, каких трудов ей стоило сохранить достоинство и ответить наиболее ровно. Но, как только дверь за блондинкой закрылась, баронесса вспылила, комкая бумагу в руках.
– До нас снизошли! Подумать только! Он так и написал! И в приказном тоне разрешил явиться под светлые очи!
Я подошла и выудила из крепкой хватки достаточно пострадавшую записку.
– В ответ на Ваше прошение, сообщаю, что волен снизойти до положительного решения. Прибыть с кандидаткой на роль дейстисэи – завтра по полудню, перед обеденным временем, в галерее воинской славы. В случае опоздания буду расценивать данное действо за отказ в дальнейшем смотре на Отборе.
Я не удержалась, и поступила в точности как матушка, безжалостно смяла ни в чем не повинный листок.
– Да кем он себя возомнил?!
Отец кашлянул.
– Милая, не забывайся, пожалуйста.
Я понизила голос, поглядывая в сторону двери.
Да даже если нас подслушивают, разве можно скрыть свое негодование?! Да какое негодование, скорее гнев, ярость!
Герцог унижает нас прямым текстом, явно указывая на место, где находится Он. И говорит, что такая важная персона не намерена терять время на каких-то там опальных лордиков.
– Отец, скажи, вероятно, я запамятовала. Но неужели кроме герцога Даубричского не сыскать во всем Дарт-Адааре подходящей кандидатуры для предстоящего ритуала?
Папенька нахмурился.
– Стефания… – он потер виски, откладывая книгу. – Лорд Оринор, как ни посмотри, обладает наиболее полными качествами, отвечающими нашим стремлениям.
Ну да, здесь и высочайшее положение, и власть, и деньги.
Но кто же знал, что кроме того, снобизм, высокомерие, зазнайство, да и просто гнусное поведение! К совершенно незнакомым людям!
Мои желания относительно окольцевания данного герцога таяли, как снег на солнце.
Я взглянула на матушку, та готова была разве что не крушить все подряд. Хорошо вернулась Фелиция с подносом. Да начала расставлять на столике чашки, пузатый чайник и маленькие круглые прелести – пирожные, покрытые шоколадом.
– Ах, что это? – решила переключить внимание на более приятную тему.
Взяла одно из лакомств, отправляя прямиком в рот. За счет маленького размера удалось проглотить яство за раз.
– Изумительно!
Маман тоже аккуратно поддела с расписной тарелки сладость, не смогла удержаться от замечания:
– Я думала, предложат менее калорийные десерты. Если во дворце постоянно кормят столь… – она проглотила кусочек, – ох, да это божественно! Арбер, попробуй!
Папа послушно взял одно из угощений.
– Недурно, весьма недурно!
– Но такими темпами можно располнеть, – матушка покачала головой, с сожалением глядя на полную тарелку. – Стефания, я настоятельно рекомендую тебе ограничиваться в сладком.
Чтобы влезть в платья, разумеется. Как будто фигура поплывет за пару дней!
– Как скажешь, мама.
Однако я взяла очередное лакомство, разрешая себе эту вольность. Пока леди Тиана не сделала знак Фелиции, чтобы та убрала остальные вкусняшки.
– Значит, нам следует подготовиться к встрече с Его Сиятельством. – Вернулась к теме маман. – Сперва узнать, где расположена галерея воинской славы. Да и рассчитать время, необходимое для преодоления расстояния до нее.
Я мученически вздохнула.
– Пожалуй, я предпочту оставить это дело на вас, если не возражаете.
– Но чем ты сама будешь занята?
– Хочу отыскать Мариэль. Графиня пребывает при дворе уже достаточно долго, чтобы дать пару важных советов. Фелиция, – подозвала служанку, – тебе удалось понять, как здесь устроена связь между корпусами?
Девушка тотчас закивала. Все же отрабатывает свое жалование она старательно. И путешествие на кухню должно было стать первым испытанием.
– Миледи, за каждым этажом следят ответственные Смотрящие, мы видели их по пути сюда. Отличаются от прочих слуг дополнительной нашивкой на рукаве. В их ведомство входит учет каждого жителя, расположенного в комнатах данного этажа. Если обратиться к Смотрящим, можно сэкономить время на поиски.
Я обернулась к родителям, молчаливо благодаря за выбор сопровождающей меня компаньонки.
– В таком случае, узнай, где расположены покои графини Денниз. Да проси об аудиенции.
Девушка расторопно присела, после чего поспешила исполнить поручение.
– Если с моим представлением все
