Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко
Графиня прикусила губу.
– Что касается этого… Ритуал у разных Стихий проходит по-разному. Объединяет их лишь необходимость возложить руки поверх каменной стеллы, что определит твою предрасположенность. Она является первым знаковым этапом Отбора. Уже на нем мужи понимают, какую из дейстисэй могут пригласить для последующего обмена.
– Подожди… это возложение проводится прилюдно?
– Боюсь, что да. Оно знаменует важную часть Ночи Кровавой Луны.
– Значит, другие девушки увидят Стихию, которая скрыта в других?
– Увы. Но! Лишь Стихию, ни одного намека на владение фамильяром.
Я в задумчивости потерла висок.
– Но… разве одного понимания, какой Стихией обладает потенциальная дейтисэя достаточно, чтобы сделать выбор?
Мариэль качнула головой.
– Нет, конечно. Но этого достаточно для грубого отсева. Огненный маг не захочет связываться с противоположной ему Стихией. И Водную выберет в самом последнем случае. Скорее будет нацелен на тот же Огонь или Воздух, дабы укрепить собственные позиции.
– Но Император владеет всеми четырьмя. Его не остановило противоборство магий.
– Я не исключаю, что некоторые Высшие маги захотят рискнуть. Но то будет риск. Не все способны справиться с моментом, когда противоположные по своей сути магические потоки сталкиваются. Нужно обладать огромной силой и умением развести их. И это в собственном теле! Помимо магических здесь нужны огромные физические нагрузки.
Я несколько раз хлопнула ресницами.
– Ни разу не слышала, что для обладания магией нужна физическая подготовка.
Мариэль долго на меня смотрела.
– Стефания. Порой мне кажется, что ты вообще ничего не знаешь о магии. Хотя сама являешься ее носителем. Сперва это блаженное неведение с инициацией фамильяра, к которому можно прибавить незнание, что другие дейстисэи также могут отличиться Защитниками, да и вступать с Духами в контакт. Теперь же – абсолютное неведение относительно ритуала и мужской участи в переплетении Сил…
Да, звучало действительно глупо. Словно я жила в пещере, не показывая себя солнечному свету. Но! Меня также поражали те обширные знания, которыми обладала собеседница. Ведь она – леди! А женщинам был строго запрещен вход в магический мир.
– Мои родители не посчитали нужным просветить меня относительно всех аспектов, связанных с магией. Говорили, дурной тон.
– Но ты же – дейстисэя!
Значит, за стенами нашего поместья другим дейстисэям повезло несказанно больше. И они владели нужной информацией. Которую мне приходилось собирать по крупицам, да и то украдкой.
– Я знаю лишь основы. Что во время ритуала магия, которая спит в дейстисэйе, активизируется. И она становится не просто дремлющим сосудом, а вполне может распоряжаться тем, что заключено внутри, пусть и временно. Таким образом и передает Силы мужчине. Главный постулат обряда – добровольная передача. Если тянуть ее силой, можно убить дейтисэю. – Я помедлила. – Правда даже в случае кончины есть небольшая вероятность перетянуть Потоки на себя.
Графиня отвела взор.
– Насильственное изъятие магии запрещено. Оно приравнивается к преступлению.
– Я знаю, что подобные варварские методы канули в лету. Однако упоминания о них до сих пор остались в книгах. Как предостережение.
– Но мы с тобой здесь. Именно для того, чтобы ритуал был совершен по всем правилам. Гелиан Фрайспен следит за тем, чтобы каждая девушка, отмеченная знаком Бриала, прибыла после своего совершеннолетия для высокой цели.
Ну да, как будто он, да и кто-то из его приближенных, упустят возможность укрепить свои позиции за счет таких вот особенных нас.
– Как бы то ни было… вернемся к вопросу с фамильярами. Что станет с ними?
Мариэль осмотрела комнату, покрытую снежным покровом.
– Я… не знаю.
– Не знаешь?
– Вернее, я не уверена. – Девушка сложила руки в замок. – Даже Жанетт не может сказать, что нас ждет. Фамильярам запрещено распространяться на эту тему. На их речи стоит какой-то магический блок. Не возьму в толк, отчего. Мне хочется верить, что она останется со мной… Ведь иначе для чего нужна была инициация? Не для того же, чтобы иметь возможность поговорить с Духом всего пару месяцев!
Я покосилась на Шили, но дракон при этих словах отвернулся. Молчаливо подтверждая, что данную тему обсуждать не намерен.
– Допустим. Я тоже не вижу в этом смысла. К тому же, согласно книге, которую ты мне прислала, фамильяры не завязаны лишь на магии одной-единственной дейстисэи. Они передаются в Род и могут проснуться через поколения.
– Поэтому я надеюсь. Нет, я твердо верю, что даже после обряда Жанетт останется подле меня. Как и Шили будет с тобой.
Я с благодарностью потянулась и пожала ее все еще скрещенные в замок руки, что покоились поверх шелкового платья цвета сливы.
– Оставим разговоры о ритуале. Давай поговорим о другом. Не менее важном. Кого следует остерегаться? И кому, напротив, можно довериться?
Графиня чуть приподняла уголок губ.
– В этом змеином логове? Где каждый шаг может преподнести отнюдь не приятный подарок? Иногда мне кажется, что даже стены пропитаны ядом. Оттого и, – она кивнула на белесую пелену, – не лишним будет подстраховаться. Самыми «милыми» и довольно шипастыми мне показались леди Валори Гаспар, леди Марджи Санторо, и, прости уж, близнецы Шантадес, с которыми я успела встретиться на твоем совершеннолетии.
– А упомянутая ранее маркиза Хелена? Кстати, я так и не поняла, каким образом в неурядицы вмешался Его Величество.
– Леди Хелена безобидна. Она не стала отвечать на недостойное поведение. Император узнал о том, что происходит с дейстисэей случайно. Видишь ли, в день, когда она должна была быть представлена ему, ее туфли подменили. Оставив на месте на пару размеров меньше. Но не идти же на встречу с Императором босиком! И ей пришлось… воспользоваться обувью своей служанки. А та, напротив, была слишком велика. Маркиза оконфузилась, оставив на лестнице после себя довольно тривиального вида башмак. Совершенно не подходящий под дорогое убранство ее туалета. У его Величества, который оказался невольным свидетелем стыдного положения, возникли вопросы. И маркизе не оставалось ничего другого, как сознаться. Что на протяжении двух недель напасти сыпались на нее, как из рога изобилия. В результате Гелиан объявил, что с этого момента леди Флорио подпадает под его защиту. И любой вред, причиненной ей, будет расцениваться, как пощечина самому Императору.
Я поднесла пальцы ко рту.
– Так и сказал?
– Практически дословно.
– И нападки прекратились?
– Думаешь, кто-нибудь рискнул бы пойти на прямое противостояние?
– Что верно, то верно… И все же… так ли случайно леди Хелена обронила башмак?..
– Думаешь, история о том, что именно в тот день кто-то заменил ее туфли – выдумка?
– Слишком удобное оправдание. И не чересчур постыдное, если сравнивать с корсетом, который может разойтись, стоит лишь сделать глубокий вдох.
