Развод по принуждению. Попаданка в (не)счастье - Наталия Журавликова
– Брак меняет людей, Бенедикт, – заявила я. И к моему огромному облегчению мы приехали.
Экипаж остановился, лорд вышел первым, затем помог мне выбраться. Нас уже встречали человек десять. Мужчины и женщины в одежде для бриброка.
– Бен! Рад видеть! – закричал жизнерадостный румяный колобок. Костюм у него был почти как у моего мужа, но сидел, разумеется, не так идеально.
– Луиза, вы стали еще прекраснее, как вам это удается!
Я мило поздоровалась. Увы, по имени его назвать не могла, но постаралась это сгладить вежливым обращением.
– Что ж, все на месте! – прогорланил хозяин. – Не будем тянуть и отправимся за вашими помощниками. Луиза, Рене вас уже ждет! Как и обещал, оставляю его за вами.
Рене! Помощник! Значит, у меня будет тот, кто может объяснить правила игры и вообще действовать со мной в паре. Какое облегчение! Вероятно, он будет таскать за мной ракетку и приносить мячики или воланчики.
Вместе со всеми я отправилась к длинному низенькому помещению, соображая, на что оно похоже. Хозяйское имение находилось дальше, мы были у каких-то подсобных построек.
Уже когда “колобок” открывал дверь, я поняла, что мне напоминает архитектура этой деревянной коробки. Конюшня!
И точно. В нос ударил запах навоза и конского пота. Послышалось ржание.
– Разбирайте своих красавцев! – прокричал друг Бена.
Значит, один из этих коней – Рене, с которым я рассчитывала поддерживать познавательную беседу. И как я должна его сейчас узнать?
ГЛАВА 6
Когда я была маленькая и гостила в деревне у бабушки, там были кони. Большие и страшные, я их боялась. Однажды одна лошадь на меня фыркнула, а потом ее губа поползла вверх, обнажая огромные зубы. И я испугалась, что это чудовище меня сейчас съест. Такими-то зубищами.
Этот страх во мне обосновался надолго.
Нет, будучи подростком, я уже не думала, что травоядный конь способен зажевать человека. Но осторожное и недоверчивое отношение к этим красивым благородным животным осталось на всю жизнь, к моему сожалению. Непроработанный страх, как модно говорить в нашем мире.
И вот сейчас я выяснила, что мне придется играть в бадминтон… верхом! Что еще хуже – я, можно сказать, чемпионка в этом аристократическом спорте!
Я стояла у порога, в то время как остальные гости кинулись выбирать себе лошадок. Кто из них Рене?
Надежда, что всех разберут, а мне останется тот, кто нужен, быстро рассеялась. Нас было чуть больше десятка, а загончиков для коней примерно двадцать. Это навскидку не считая.
– Ну что же вы, дорогая? – ласково подтолкнул меня хозяин под локоток. – Ренни уже заждался. Еще решит, что вы ему замену присматриваете. Скакуны очень ревнивые!
Мне еще ревнующей лошади не хватало! Будет на меня кидать такие же взгляды, как Бенедикт, или, что еще хуже, скинет на всем скаку.
Работники конюшни выпускали животных по одному, их тут же забирали довольные гости. Я увидела Бена, державшего под уздцы вороного, такого черного, что бока слегка синевой отливали.
Кажется, я сейчас себя выдам.
В отчаянии озираясь, я не сразу почувствовала, что меня кто-то мягко толкает в спину, между лопаток. Неужели хозяин заждался, когда я уже Рене своего найду, и совсем терпение потерял?
И тут казавшийся мне приятным и вполне приличным мужчина совершил недопустимое. Я почувствовала, как его нос уткнулся мне в шею и жарко задышал, зафыркал, так что мурашки по спине побежали. И… лизнул он меня в ухо что ли, не нос же у него мокрый?
Не зная, как реагировать, с локтя ему зарядить или с ноги, я замешкалась. И тут же увидела человека, которого только что подозревала в непотребстве.
Но он был метрах в двух от меня! Весело хлопал в ладоши и кричал:
– Вот видите, Ренни и правда скучал по вам, Луиза!
Ренни?
Я обернулась. А потом отскочила с визгом, напугав рыжего коня с белым пятнышком во лбу, который и фыркал мне в шею.
Вот он значит, какой, мой партнер по бриброку.
Я решила смотреть, что делают остальные, и повторять за ними. Конь меня знает и готов слушаться, это уже хорошо. Правда то, что я ни разу не сидела верхом, может стать большой проблемой.
Когда мы вышли на улицу, я увидела, что все уже рассаживаются по своим коням. К счастью, кавалеры помогали дамам. Мне только оставалось дождаться, когда ко мне подойдет законный супруг и подсадит на Рене. Я боялась, что перепрыгну коня и свалюсь с другой стороны. Без сноровки-то.
Но к моему удивлению тело отлично справилось с гимнастическим упражнением. Мышечная память!
В том числе, на прикосновения мужа. Когда его сильные руки коснулись сначала моей талии, а потом подтолкнули вверх, пальцы крепко взялись за бедро, я почувствовала волнение.
Я удобно устроилась в седле, а колени сами собой охватили бока животного.
– Ваша ракетка, леди Луиза, – снизу мне протягивали непонятный сигарообразный предмет, лишь отдаленно напоминающий ракетку наличием длинной ручки, с ремешком на конце.
Видимо, его нужно накинуть на запястье. Удобно, если инструмент вывалится, на землю не упадет. С этим все понятно.
А вот сама площадка, или бьющая поверхность, отличалась от того, что я привыкла видеть. Она была в форме вытянутого овала, с ладонь шириной. И вместо сеточки затянута кожей. Какие же тут воланчики?
Взвесив в руке ракетку, я поняла, что она довольно тяжелая.
Рене тем временем тронулся вслед за остальными.
Посмотрев вниз, я почувствовала легкое головокружение. Как же высоко! И страшно упасть. Но тело мое держало равновесие. Левой рукой я вцепилась в поводья, в правой держала ракетку. Ноги мои судорожно сжались, но при этом я ощущала себя в седле естественно.
Мы выехали на поляну, не просто очищенную от снега. Там еще и ровный газон был, в основном зеленый, но кое-где пробивались желтые пятна. Видно было, что хозяин гордится площадкой для игры в бриброк. Я услышала, что к “колобку” обращаются “Винсент” или “граф”. Вот значит, у кого мы гостим. У настоящего графа.
Нас разделили на две команды, по шесть человек в каждой, поставили друг напротив друга. Мы с Беном оказались рядышком, на одной стороне.
– Ваша пара будет второй, – сказал Винсент, – мне очень повезло оказаться в одной команде с Луизой!
Тут бы я, конечно, поспорила. Очень сомнительное везение.
Я старалась держать глаза и уши открытыми, чтобы разобраться в правилах. Как я понимаю, нас поделят на пары. По очереди мы будем подходить к центру поля, играть против пары соперников.
Очень
