Феникс моего сердца - Анита Мур
Моей лодыжки коснулось тонкое и колючее.
Я взвизгнула, напрочь позабыв о конспирации. Уголек в глубине груди вспыхнул, и щупальце обиженно скукожилось.
Ага, магия феникса им не по нраву!
Краем глаза я заметила, как Шаобай дернулся в мою сторону, но был спеленат корнями. Из кокона донесся стон.
И у меня сорвало крышу.
– Немедленно его отпусти! – потребовала я, догоняя отползший было отросток и пиная тот от всей души, с оттяжкой.
Будь я в здравом уме, вряд ли подобное сработало бы.
А так – да.
Чудовище зашипело, отрастило новые дополнительные конечности и распростало их по поляне в поисках новых жертв. Меня волновала только одна.
Я шла, отбрасывая в сторону мельтешащие ветви. В голове билась единственная мысль – успеть.
И я успела.
Стоило коснуться пылающей ладонью плотного растительного плетения, как оно опало, и господин Шуо тяжело рухнул на колени в грязь.
Не ничком.
Живой.
Нас окружили покачивающиеся кобрами отростки.
– Отдай по-хорошшшему! – потребовала тварь снова.
– У меня ничего твоего нет, – честно ответила я, разводя руками. – А если бы и было, после такого не отдам.
Огонь больше не страшил. Он ластился к телу гигантским котом… нет, скорее птицей.
Прорастал на коже алыми перьями.
И я позволила ему выплеснуться наружу полностью.
Взмах рук – уже крыльев – и я взмываю над развороченным курганом. Клюю гротескное подобие человека, уворачиваюсь от острых шипов и снова поливаю тварь пламенем, ведь все мое тело превратилось в факел.
Но я не сгораю.
Я возрождаюсь.
Фейри сдалась.
С протяжным скрипом обвисли плети, съежилась сердцевина, истлевая на глазах. Не прошло и минуты, как на месте побоища остались лишь неподвижные тела пострадавших, опешившие уцелевшие, и прах жуткой хтони.
И я посередине всего хаоса. Полностью обнаженная.
Вот вам и конспирация.
Первым очнулся господин Шуо. Ему по должности положено иметь хорошую реакцию.
Он подскочил, на ходу сдергивая халат, и накинул мне на плечи, плотно запахнув. После чего подхватил на руки.
– Разберитесь, и продолжим! – бросил он уцелевшим магам.
Большинство учеников не пострадали и теперь осторожно подбирались ближе к воронке, чтобы своими глазами убедиться – чудовище ушло.
Надолго ли?
– Подожди, может, оно вернется? – выпутала одну руку из ткани.
Шаобай цыкнул, и я послушно спрятала ее обратно.
– Не выйдет. Там сейчас такие эманации огня, что ни одна фейри, даже самая сумасшедшая, близко не сунется. А к вечеру мы все окончательно запечатаем.
Лицо советника потемнело.
– Если они добивались войны, то получат ее. Неслыханно! Посреди бела дня, в дворцовом саду! А если бы здесь неподалеку прогуливался император? Он любит дышать свежим воздухом.
Я сильно сомневалась, что повелитель поднебесной империи бродит в задумчивости мимо прачечной, но спросила другое:
– А ты понял, что она хотела?
Говоря о фейри, по умолчанию подразумевали женский пол. Мужчин их расы никто никогда не видел. Поговаривали, что их вовсе не существует, потому-то изредка лесные девы бросаются на прохожих и утаскивают их для забав в чащу. Для продолжения рода. Иначе вроде никак.
Разве такой монстр может от человека родиться? Жуть же.
– Ни малейшего понятия, – повел плечом господин Шуо. – У тебя есть что-то, что могло принадлежать фейри? Возможно, ты что-то отобрала у… Кию?
Я замотала головой так, что она закружилась.
Не успела и прикоснуться толком к супруге, как та полыхнула. Тем более меня не тянуло копаться в вещах покойной. Так что ничего ей принадлежащего я точно не брала.
Почему тогда тварь прицепилась именно ко мне? Узнала ту, что убила ее товарку? Решила отомстить?
– Придется все рассказать его величеству, – вздохнул советник, проходя вместе со мной в низкое одноэтажное здание. К нам тут же поспешил немолодой полуседой мужчина в белом халате – не совсем привычном врачебном, обычном, с запАхом, но однозначно чистом. – Не беспокойся, обвинений тебе не предъявят. Я позабочусь обо всем.
Уложил меня на узкую койку и ушел.
Куда? А я?
Какие еще обвинения?
– Вижу, вы только что пережили инициацию, – навис надо мной целитель. – Интересно, интересно. Надо же, настоящий феникс! Потрясающе.
На этом, похоже, он решил наложить сонные чары, чтобы пациентка не сопротивлялась, потому что дальше ничего не помню.
Вновь я пришла в себя на просторной постели.
– Состояние стабильное, – монотонно бубнил дребезжащий старческий голос. – Магические каналы не повреждены. Полное восстановление наступит через день-два.
Эх. Я поначалу решила уже, что лежу в больнице. Но нет. Это все та же империя. А я феникс, недавно чуть не уничтоживший кучу народу… или спасший?
– Ей можно как-то помочь? – требовательно спросил знакомый баритон.
Шаобай.
Сердце подпрыгнуло и застучало быстрее.
– Ну, разве что древнейшим способом, – дедок похабно хмыкнул. – Но вряд ли девица на это согласится.
Тут я заинтересовалась не на шутку. Что еще за способ?
Небольшая пауза.
– Возможно. Я сам спрошу. Вы свободны, – бросил господин Шуо.
Шаги. Шелест занавески. Хлопок закрывшейся двери.
– Как ты? – спросил советник, бесцеремонно присаживаясь на постель.
– Откуда знаешь, что я в сознании? – поинтересовалась в ответ, распахивая глаза.
Так и есть. Мы снова в его покоях над казармой. То есть во дворце.
Хорошо, что не в тюрьме. Цени мелкие радости жизни.
– Твое дыхание изменилось, – охотно ответил он.
– Я в норме. Меня не надо было усыплять.
– Целитель опасался твоего огня. Ты могла неосознанно начать сопротивляться лечению, а противостоять пламени феникса способны далеко не все.
Поняв, что меня тонкости врачебной психики интересуют мало, Шаобай сменил тему:
– Его величество император желает тебя видеть завтра.
– Зачем?
Вздернутая бровь.
– Многие лета, да здравствует, это величайшая честь для ничтожной, но зачем? – поправилась я скороговоркой.
Господин Шуо вздохнул.
– Награждать будет. Титулом и землями. К счастью, недалеко от моих, так что первое время за тобой пригляжу.
– Только первое время?
Я приподнялась на локте, пристально глядя мужчине в лицо. Протянула руку к маске.
Он не отодвинулся. Позволил стянуть ее и отбросить в сторону.
– Ты не обязана мне ничем, – голос Шаобая сел, выдавая его волнение.
В остальном – ни единой эмоции не промелькнуло. Кремень.
Говорят, очень сильный огонь способен расплавить что угодно. Зависит от температуры.
– Я правильно догадываюсь, какой способ лечения мне предложили? – прошептала я, приближаясь к маняще-правильным губам.
– Тебя это не смущает?
Не знаю, о чем он говорил. О позоре, если узнают о моем вольном поведении, о своем шраме или о соседях этажом ниже.
В данный момент меня не смутило бы даже землетрясение.
Подавшись вперед, я поцеловала Шаобая первой. Его дыхание пахло персиком и острым перцем – сочетание, от которого
