Феникс моего сердца - Анита Мур

Облазила все закоулки. Нашла поднос со снедью, накрытой крышками. Тот не таился, стоял себе на комоде в спальне.

Немного подкрепившись куриным шашлычком в соусе, я засела за книги, да там и застряла.

Теория магии оказалась путаным, но очень интересным предметом. Осваивать медитации без наставника я не решилась, но все этапы проверки циркуляции каналов запомнила досконально.

К сожалению, в тот день до практики я так и не дошла.

Господин Шуо заявился с совещания ближе к полуночи. Пробормотал что-то невнятное, отмахнулся от тревожных расспросов, рухнул поперек постели и отключился.

Мне отдельного спального места никто не предложил.

Наверное, будь я настоящим помощником, устроилась бы в гостиной на подушках. Но особого желания ворочаться на неровном ложе у меня не имелось. Я и в прошлой жизни предпочитала комфорт, а в этой вообще родовитая аристократка, а не подросток-ученик.

Так что недолго думая я пристроилась с краю кровати. Предварительно стянула с господина Шуо халат, сапоги и перетащила мужчину головой на подушку.

Тот недовольно всхрапнул, но не проснулся.

– Гроза тайной преступности, – шепнула я с улыбкой.

Похоже, он мне действительно доверяет, подсознательно относит к своим, раз не отреагировал на прикосновение.

С этой мыслью я укрылась стеганым одеялом и мирно уснула.

Ненадолго.

Разбудил странный, нечеловеческий вой.

Глаза распахнулись сами, выискивая опасность в сумраке спальни. Незнакомое помещение на мгновение сбило меня с толку. Я скатилась с кровати на пол, благо недалеко, запуталась в покрывале и пребольно приложилась головой.

Но нападающего так и не увидела.

Глава 9

Рычал и подвывал господин Шуо.

Обычно во время кошмара люди мечутся, пытаясь увернуться от угрозы. Но Шаобай не шевелился. Если бы не прерывистое дыхание, я бы подумала, что он окаменел. Двигалась только грудная клетка, да ходуном ходили желваки на скулах.

Трогать его в таком состоянии было страшно. Но еще страшнее стоять молча рядом и ничего не делать.

Не убьет же он меня?

Подбодрив себя таким образом, я снова залезла на кровать и осторожно потрясла мужчину за плечо.

– Эй! Господин Шуо! Шаобай! Это сон! Очнись!

Я пыталась и так и эдак, но никакой реакции не последовало.

Как принято будить человека, слишком глубоко находящегося по ту сторону яви?

Окатить водой? Уколоть иголкой?

Как бы меня потом на самом деле не прибили.

Так что я ограничилась легким похлопыванием по щекам.

Которое незаметно перешло в ласку.

Кожа советника оказалась удивительно нежной и гладкой. Кроме участка со шрамом – там бугрился неровный рубец.

Я провела по нему пальцем, прослеживая изгиб линии.

Чем его нанесли? Мечом? Тогда попали бы глубже.

Наверное, кинжалом.

Удивительно, как умелый воин пропустил удар.

Поцелуй застал меня врасплох.

Только что господин Шуо лежал трупом, не отзываясь и не реагируя, и тут на тебе – целует так, что искры из глаз летят и пальчики на ногах подворачиваются.

Я замычала от неожиданности, чувствуя, как острые зубы впиваются в нижнюю губу, а проворный язык тут же принимается зализывать ранки. На затылок легла тяжелая ладонь, не позволяющая дернуться, другая рука скользнула под халат и собственнически сжала грудь.

Возмущенно и невнятно вскрикнув, я стукнула по плечу увлекшегося мужчину.

Шаобай предупреждению не внял.

Облапав и как следует изучив верхнее полушарие, он перешел к нижнему. Стиснул попу, погладил бедро, потянул меня на себя так, что возбужденный член уперся мне точно между ног.

Хорошо, что между нами оставались слои ткани – моя рубашка, халат и покрывало. Иначе быть мне трахнутой в тот же момент. Впрочем, обжигающе-горячую плоть я ощутила излишне четко сквозь все преграды.

Господин Шуо завозился, пытаясь избавиться от лишнего, и в процессе немного пришел в себя. Затих. Отодвинулся. Оглядел мое раскрасневшееся лицо с припухшими, покусанными губами.

И нехорошо выругался.

– Зачем ты пришла? – первое, что он сказал цензурно.

Отстранился, накрываясь одеялом по самые подмышки и отползая на противоположный край постели. Будто думал, что я на него наброшусь, честное слово!

– Я не пришла. Я тут спала. А потом услышала, как ты воешь, – честно ответила я. – Перепугалась, попыталась разбудить. А ты…

– Понял! – поднял руку господин Шуо, прерывая мой невнятный отчет. – Прости. Я не то подумал.

Ну да. Решил небось, что я собираюсь воспользоваться его хрупким душевным состоянием и поиметь. Так, что ли?

Хотя многие служанки так и поступили бы. А то и девы поблагороднее, но те уже в расчете не на бастарда, а на брак. Еще и свидетелей позвали бы, чтоб зафиксировать свое падение.

Повезло Шаобаю со мной, в общем.

– А что тебе приснилось? – перевела я тему разговора, когда пауза из неловкой стала гнетущей.

– Детство, – неохотно отозвался господин Шуо.

И машинально потер пострадавшую сторону лица.

Тут меня и осенило:

– Так ты был маленьким, когда тебя порезали?

– Случайно вышло, – пожал плечами мужчина и отвернулся.

Устроился в подушках, затих. Я думала на этом и все. Но он продолжил – глухо и тихо:

– Мне было пять. Мы ехали со старшим братом в столицу – примерно как с тобой сегодня. Тихое утро, весна, тишина. И тут – разбойники. Их было много, и среди них – три мага-недоучки. Из отверженных.

Я кивнула, забыв, что собеседнику меня не видно. Спохватилась и осторожно погладила по плечу, выражая сочувствие.

Далеко не все одаренные обучались в официальных школах. У кого-то не было желания пахать с утра до ночи и самосовершенствоваться, другие изначально происходили из низших слоев общества, связанных с преступностью, и не имели иного пути – только изгнанные за различные прегрешения учителя с сомнительной моралью. И то, если повезет.

– Слуг положили сразу. Из луков, в одно мгновение. Никто не успел отреагировать, только брат прикрыл меня и себя щитом. Мин отбился бы, если бы не я, – добавил Шаобай после долгой паузы и снова замолчал.

Я продолжала ритмично поглаживать его спину, плечи, чувствуя, как закаменевшие в спазме мышцы постепенно расслабляются под моими пальцами.

– Мингхи закрывал меня собой до последнего. Меня вытащили из-под его тела. Раненого, перепуганного. И неделю держали в логове – ждали выкуп от отца. Старший господин… не был склонен к переговорам. Он вырезал всю банду лично, как только выследил. А шрам к тому моменту зажил, и ни один целитель не сумел с ним ничего сделать. Ведь магия может убрать только свежие ранения, а не