Жемчужина боярского рода - Ива Лебедева
И мы вроде как идем именно за этим. А на самом деле?
Совсем иначе в свете этих обстоятельств выглядит специальное поручение от канцлера, с которым приехал и навязался к нам в отряд Николай. А Алиса? Только ли ради Снежинского она сунулась в опасную авантюру? Настолько дура или искусно притворяется? Вот же не было печали, боярычи набежали!
Но мои подопечные, как назло, вели себя образцово-показательно. Шли, куда велено, смотрели, куда показывают, даже между собой не шушукались. Алиса и вовсе быстро приспособилась, как-то ловко поменялась с братом некоторыми шмотками и теперь была похожа на трогательную барышню в сложных условиях, а не на чучело-мяучело.
Короче говоря, все так идеально и правильно, что подозрительно вдвойне!
До Лилового оставалось меньше полудня пути, но идти туда под вечер было нельзя. Так что я довела подопечных до последнего базового лагеря и велела отдыхать. Помогла разбить лагерь, проверила каждого — мало ли, подцепили какую-нибудь местную заразу в виде комариного укуса и не обратили внимания. Или решили, что ерунда, не стоит дергать проводника.
Сто раз во время инструктажа повторяем, что так делать нельзя. И сто раз сталкивались с тем, что люди все равно так делают. Хоть кол на голове теши. Им даже вынужденный стриптиз на мозги не действует, хотя, кроме Алисы, никто и не думал сопротивляться, когда я заставляла парней раздеваться до трусов и осматривала чуть ли не через лупу. Они при подписании контракта видели этот пункт и знали, на что шли.
А кузину пришлось слегка шугануть в палатке, настращав летающими спорами местного борщевика, комарами, переносящими паразитов, и крадущимися осами, откладывающими под кожу личинки. Алиса в результате досталась мне не только голая, но еще и зеленая от впечатлений. Зато целенькая, не укушенная, не ужаленная и без плотоядных червей внутри организма.
Вроде все сделала. А душа осталась не на месте. Именно поэтому я поставила вокруг лагеря обычные сторожки-дымовушки, сделав это даже демонстративно — чтобы боярычи видели, куда ходить не стоит. А потом ушла чуть дальше и под прикрытием зелени соорудила второй круг. А потом и третий — в ста шагах от палаток.
Ох, не зря так старалась, ох не зря… и выяснилось это ближайшей же ночью. Сторожки на первой и второй линии ушлый козел обошел так искусно, будто заранее тренировался. Как? Где? Кто научил? Хотя, конечно, высшая аристократия… кто их знает, что за секретные тренировки проводят в родовых поместьях для основных наследников. Понятно, что упор делают на магию, но, похоже, учат не только этому.
— Далеко ли путь держите, боярыч?
Знаю-знаю, после того как бродячий пень лишил меня девичьей звонкости, посреди ночи в опасной аномалии мой голос прозвучал на редкость противно и даже пугающе. Но не настолько, чтобы не глядя швырять в мою сторону кинжалами! Хорошо, что я предвидела такой поворот и заранее встала за дерево. Потом вышла из-за него, с легким усилием выдернула из ствола глубоко вонзившееся лезвие и покачала оружие в руках, глядя Снежинскому прямо в бесстыжие глаза:
— Повторяю вопрос. Далеко ли собрались, сударь? И почему в гордом одиночестве?
Глава 15
— Я могу не отвечать? — Снежинский слишком быстро сориентировался. И теперь смотрел на меня спокойно, тщательно пряча в глубине глаз какой-то странный интерес.
— Можете, — хмыкнула я, раз за разом подбрасывая его кинжал и ловя его за лезвие. — Но в таком случае вы вернетесь в лагерь, а на рассвете мы сворачиваемся и возвращаемся к арке выхода. И больше ни один проводник не возьмет контракт на ваше сопровождение. Никогда.
— Понятно. — Игорь сосредоточенно кивнул. — Значит, два пути. Попытаться пройти мимо вас и разорвать таким образом все отношения с гильдией проводников и лично с вами, — тут он сделал длинную паузу, во время которой прямо гипнотизировал меня странным взглядом, — или…
— Или честно признаться, какого рожна вам надо в аномалии. Помимо лиловых кристаллов, конечно, — спокойно, но жестко отрезала я. — Вы должны понимать, что, вернувшись, я не стану скрывать от своих коллег причину разрыва контракта.
О-хо-хо, как он напрягся! Надо было бы испугаться, наверное. Ведь в аномалии гибнут не только боярычи, проводникам бессмертия тоже никто не обещал. И бывало, что группа возвращалась побитая, потрепанная, но живая ценой жизни того, кто их вывел.
Но в глазах Игоря было слишком много разных чувств, помимо опасного огня одержимости. Он словно прикидывал, как и на елку влезть, и пузо не оцарапать. То есть как бы ему мимо сторожков проскочить без откровенностей, но и захапать меня в личное пользование.
— Даже гильдия не сможет защитить, если один из самых влиятельных боярских родов потребует вас себе, — вдруг выдал Снежинский.
— Потребует?! — На секунду я даже растерялась. — Зачем?!
Рехнулся он, что ли? Правда хочет забрать меня в столицу? И не как проводника, а как женщину?
Приехали… Этот пируэт точно лишний в нашем марлезонском балете! С ума сошел?! Зачем ему сдалась тощая злая девчонка без малейших магических способностей, зато со скверным характером и связями?!
— Мало ли… такие люди, как вы… такие женщины, как вы, Еж, слишком редко встречаются в салонах высшей знати.
— Потому что нечего им там делать. — Я немного пришла в себя от неожиданного боярского выверта.
Со стороны и не скажешь, что нетопырьи слюни все еще бродят по организму и побуждают делать глупости на сексуальной почве. Неужели настолько впечатлился моей вынужденной спасательной близостью? А ничего, что меня потом тошнило в прямом смысле слова?!
— Заставить меня признаться очень легко, — неожиданно предложил блондинистый гад. Улыбка у него в этот момент точно была гадючее некуда! — Закрытое обещание рода Снежинских. Воспользуйтесь им, и я тотчас исполню любую вашу просьбу.
Хорошо, я удержалась от того, чтобы глупо разинуть рот. Ничего себе заявочки! Это он что, нарочно, чтобы позже не платить? Нет, вряд ли… И Вьюжин по аномалии один шастал не просто так, и этот вон полез приключаться — неспроста. Значит, такие прогулки ими запланированы заранее. А мое обещание просто под руку подвернулось.
— Вы забыли, что я могу просто разорвать контракт и уйти, оставив вас тут вместе с вашими секретами, — напоминать пришлось жестко.
А еще я блефовала. Да, имею право развернуться и
