Жемчужина боярского рода - Ива Лебедева
Слову проводника Игорь был вынужден поверить. Так уж сложилось, что вес его в гильдии и среди обычных людей был не меньше родового обещания.
Снежинский ушел спать в палатку, а я осталась нервничать в своем спальнике. И обдумывать стратегию. Проводник под страхом исключения из гильдии и смерти не должен нарочно подставлять своих подопечных. Да и чужих тоже — это я про Вьюжина вспомнила. И сразу подумала: проболтался ли он Северу о цели своего побега?
Вряд ли. Когда я уходила, Алексей почти пришел в себя и даже перестал бормотать про богинь и берегинь. Да он и под слюнявым кайфом не спешил рассказывать о магическом жемчуге.
Полнолуние в аномалии — это следующая ночь. До пещерного берега Лилового мы доберемся завтра во второй половине дня. Дальше боярычи должны сами пройти испытание озером и тогда смогут получить доступ в лабиринт под ним, где на стенах пещер, словно аметисты в друзах, растут кристаллы магии.
Я по договору остаюсь ждать их на берегу. И обязана принять тех, кого «выплюнет» Лиловое озеро, не пропустив сквозь себя в лабиринт. Им нужна будет помощь и пригляд, чтобы бедолаг не съели до того, как они восстановятся для обратного пути.
Это вечер и кусочек ночи, но не вся ночь. А дальше…
О том, что будет дальше, я напряженно думала весь следующий день. Кажется, не зря мы в этот раз добрались до Лилового озера на редкость легко и быстро. Кроме гигантского нетопыря, считай, никого по-настоящему опасного на тропе не встретили. Небывальщина… Или аномалия чует скорое рождение жемчуга? Готовится по-своему?
В этом есть логика. Вся та магия, что исчезает в аномалии, она ведь девается куда-то? Почему бы не в жемчуг? Скапливается в одном месте, концентрируется и в определенный момент «рождается» в виде кристалла. А излишки прорастают лиловой мелочью по стенам пещер.
Ладно, это все теория, которая мало поможет мне добыть самый главный приз. Чую, ажиотаж на кордоне в этот раз был неспроста — кроме меня и Севера, группы к Лиловому повели еще трое или четверо моих коллег. Значит, в лабиринте надо быть осторожнее.
И все шло как всегда, за исключением ненормально легкого пути. Я спокойно отправила своих подопечных в озеро за добычей и даже успела выловить Алису, вынырнувшую самой первой, с маленьким кристаллом, вросшим в правое запястье. Какими бы силами ни обладала кузина раньше, она их все-таки прокачала. Молодец, не могу не признать.
А вот остальные задерживались. Уже и солнце село, и сумерки почти перетекли в ночь. Наконец, из воды вынырнул кузен, полуобморочный, синий от холода и перенапряжения. У него кристаллами были украшены оба запястья.
Но Снежинский, Орловский и Лисовский так и не показывались. Неужели они решили искать жемчуг сразу, не дожидаясь наступления ночи, не взяв силу кристаллов? Прошли испытание, добрались каждый до своей друзы, забрали приз и, вместо того чтобы вернуться, переработать, переварить, дать телу отдохнуть и освоиться, сразу пошли дальше вглубь лабиринта? Они что, идиоты?! Это же чистой воды самоубийство!
И что теперь делать? Алису и Николая я упаковала в специальные крапивные коконы. Пока они сливаются с кристаллами, их не увидит и не почует ни одна здешняя тварь. Можно самой спуститься в лабиринт, чтобы пройти его своим путем, не отвлекаясь на посторонних.
А если на пути к жемчугу я все же найду полудохлые тела боярычей? Спасать или бросить? Впрочем… когда найду, тогда и думать буду.
Глава 17
— Я так и знала, мать вашу… Я так и знала! Чтоб вам ни дна ни покрышки, заразам родовитым… Чтоб вас нетопырь за жопу укусил и так оставил! Чтоб вам…
Орловский мало того, что тяжелый, так еще и здоровенный. Ноги длинные, пока тащила — цеплялись за каждую неровность. Тьфу! А мне еще Лисовского надо перенести в этот почти незаметный отнорок.
Идиоты! Ну собирались они за главным призом, какого лешего нахватали тогда мелких кристаллов?! У обоих руки по локоть в аметистовой корке, это ж какую здоровую друзу надо было выкопать?!
Судя по следам, третий придурок оказался либо сильнее, либо умнее. Он ушел дальше. Мне ничего не оставалось, кроме как припрятать первых двух в относительно безопасное место и быстро бежать следом.
Тут мне в помощь моя полная безмагичность. Лабиринт, где рождаются кристаллы, высасывает из магов не только силу, но и жизнь — по этим же открытым каналам. А я пуста, и тянуть из меня нечего. Могу свободно ходить между друзами, да хоть бегом бежать. И по пути любоваться переливами лилового света в волшебных кристаллах.
Самое смешное и грустное — вынести аметисты из пещеры можно только в собственном теле. Они либо сидят в гнезде, либо врастают под кожу сразу, как маг к ним прикоснется. А если попробовать просто так выломать блестяшку из стены — она рассыплется в пыль.
Родовитым магам приходится стараться самим.
Но не все способны нырнуть в озеро и пройти через его иллюзии. А попав в лабиринт, мало кто сможет добраться дальше третьего-четвертого поворота: лиловые аметисты тянут к себе.
Кто-то прилипает к самой мелочи чуть ли не у входа, как Алиса. Кто-то упорно ползет дальше и впитывает кристалл побольше.
Троица моих подопечных умудрилась забраться очень далеко. Но проводники не зря предупреждают каждого у входа в лабиринт: вернется не самый сильный, а тот, кто умеет правильно рассчитать силы.
Но мои же самые умные. А Снежинский — умнее всех. За жемчугом пополз.
Ну а я что… я спокойно, прогулочным шагом отправилась в ту же сторону. Между прочим, проводники вовсе не зря никогда не лезут в пещеру вместе со своими подопечными. Не хотят светить, что нам и озеро нипочем, и в лабиринте ничто не давит. Если об этом узнают аристократы, придется нам насовсем в аномалию перебираться, чтоб не достали.
Или быть вьючными ишаками до конца времен. Будем из-под палки даже самых слабых магов на своем горбу заносить, проносить да выносить с полными пригоршнями дармовых аметистов.
Нет уж. Сейчас поход к Лиловому за новой силой — удел самых родовитых, смелых и отчаянных. И стоит дорого. А если каждый дурак сможет заплатить «лошадке»-простолюдину, да не миллион, а три копейки… бр-р-р! Представить страшно, сколько народу погибнет в двух шагах от арки.
Ладно, это лирика. Мне пока важнее знать, куда уполз
