Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко
На обложке значилось: Гаспар Версало «Соотношения фамильяров с природными Стихиями». Очень интересная классификация всевозможных Помощников, которые помимо Огня, Воды, Земли и Воздуха также выбирали своим пристанищем Тьму и Свет. Были, разумеется, и те, что отдавали предпочтения сразу нескольким Стихиям. Как та же снежная лиса, Вода и Воздух в чистом виде.
Но в книге мало говорилось о том, что интересовало меня в данный момент. Как, например, использовать знания на практике. Одно дело видеть чужих фамильяров, да догадываться, что они относятся к той или иной Стихии, и совершенно другое – гадать, кто из дейстисэй лишилась фамильяра, не выдержав проверки. Или же – каким образом стоит обыграть полученные сведения о чужих Стихиях, зная, кто из аристократов питает слабость к той или иной.
Выбранный матушкой герцог Даубричский был магом Воздуха. Но никто не давал гарантий, что его не заинтересуют другие направления. Каждый мужчина желает собрать в кулаке как можно больше мощи. Император тому яркий пример.
Так не получится ли так, что Оринор предпочтет взглянуть в другую сторону?.. Да и не поняла, можно ли афишировать, что мой дар – Тьма. С одной стороны, Мариэль сразу определила класс Шили, с другой… возможно, я смогу договориться с фамильяром, и тот просто не будет казать носу на приемах?
Да и наверняка не одна я не захочу афишировать собственного Защитника перед всем Двором. Это и логично, и… безопасно.
Никогда не знаешь, где поджидает тебя очередная напасть.
– Стефания! – в очередной раз позвала Нариса, уже ближе.
Кажется, придется в этот раз показаться.
Не вечно же мне бегать. Тем более, сборы в столицу никто не отменял. А, зная матушку, мне придется не раз и не два крутиться перед зеркалами в новых нарядах. Ведь «ее кровиночка» должна покорить Лимос. Затмить всех и заткнуть за пояс других дейстисэй.
Глава седьмая
Я беспокоилась, ведь время шло, а Тьма так и не появлялась. Да и графиня, которую я могла спросить о сроке «восстановления и преображения» фамильяра, укатила в столицу. Заранее, так сказать. Просто потому, что не хотела возвращаться в холод, да стремилась поскорее покончить с формальностями, отослав младшую сестру в сопровождении брата обратно в цитадель. Мариэль писала, что она задумала разведать, что, да как устроено при Дворе, чтобы во время самого Отбора не оплошать. А, являясь совершеннолетней, могла свободно перемещаться между границами Дарт-Адаара, ей никто не мог препятствовать при въезде в Лимос. Как и в размещении в Императорском дворце при предъявлении метки дейстисэи.
Этакий засланный шпион.
Который, к сожалению, отбыл не в одиночестве.
Очень многие семейства решили «разведать почву» загодя. И сейчас, за две недели до официального приема у Его Величества, Дворец постепенно заполнялся титулованными гостями.
Я же оттягивала момент. Сознательно.
Просто боялась за Шили. И за реакцию окружающих на обнаружение Тьмы возле меня.
Вернее… одного единственного мага, который мог перечеркнуть мои задумки раз и навсегда.
Гелиан Альтруциус Фрайспен.
Все эти дни я перерывала имеющуюся литературу, практически поселившись в библиотеке. Пыталась найти зацепку, которая заставила бы Императора закрыть глаза на моего спутника. И не находила.
План освобождения трещал по швам.
Но! Я обнаружила весьма полезную информацию. Касательно семьи «избранника». Герцог Даубричский являлся единственным наследником огромных владений. Его родственники – кто уже был слишком стар, чтобы заводить детей, кто еще слишком молод, чтобы тягаться с мужчиной в самом расцвете лет. А, значит, Его Светлость вполне мог искать не только девушку для пополнения магических резервов, но и потенциальную невесту.
Если мне удастся очаровать лорда Оринора, возможно я смогу избежать пристального внимания Императора к собственной фигуре.
А после… кто знает, вдруг возможность примерить на себя титул герцогини окажется не такой уж незавидной участью?.. По сравнению с первоначальными намерениями, разумеется. Потому как я до сих пор держала в уме идеалистическую картинку, как смогу оставить магию при себе. Не передавая мужчине.
Дни в примерках, поездках к обувщику, выборе лошадей (пусть хоть временно исполняющих роль извозчиков до столицы) и прочих мелких деталей, обязательных для высокородных леди, пролетали незаметно.
И вот он, день отъезда.
Мое волнение передалось и матушке с отцом, что видели в Отборе не просто шанс выровнить положение, но и возможность заручиться поддержкой других семей, настроить деловые контакты и присмотреть невесту для Сезарио. Наше поместье напоминало жужжащий улей.
И оттого я отшатнулась в сторону, когда прямо передо мной возникли черные всполохи, вырвавшиеся из темного угла.
Сначала мне показалось, что у нас завелась летучая мышь. И хотела уже громогласно заявить о вредителе. Но этот самый вредитель плавно опустился на подоконник галереи, через которую я шествовала в сторону собственной комнаты, да довернул голову в мою сторону. И свесил хвост. Длинный, шипастый хвост, на конце которого клубилась Тьма.
Передо мной гордо восседал маленький дракон!
– Шили?.. – неуверенно спросила я.
– А ты знаешь другого фамильяра со столь грозным видом? – спросил у меня дракончик.
– Шили, это правда ты?!
Дракончик покрутился, показывая себя со всех сторон.
Если раньше передо мной появлялся несуразный облезлый кот, то теперь фигура Страшилища вытянулась в шее и ногах, окрепла в брюшке, да обогатилась гребнем острых наростов, что шли от самой головы до кончика хвоста. А глаза! Эти черные бисеринки… хотя нет, скорее пуговки, из черных сделались вдруг… какими-то синими что ли? Или в галерее отсвечивает небосвод?
Я даже наклонилась, желая получше рассмотреть моего обновленного Защитника.
– Шили! Ты… дракон!
Теоретически летающая огнедышащая ящерица довольно покивала.
– Но… маленький дракон, – я свела брови вместе.
Он все также имел размер кошки. Ну, или собаки средней величины.
– Размер – не главное! – как истинный мужчина возмутился Шили, однако переступил лапками. – Я… увеличусь. Когда будет нужно.
Какой удобный дракончик! Да что там, замечательный! Говорящий, понимающий, и… мой! Шили вернулся ко мне! Значит, связь Хозяин-фамильяр была закреплена!
Чтобы не ущемлять гордость маленького, я лишь улыбнулась.
– Я переживала о тебе. Не знала, когда увижу снова… и увижу ли.
Шили дернул хвостом.
– Процесс преображения – не быстрое дело. К тому же… – он заглянул мне в глаза. – Этому виду я благодарен тебе. Уже не помню, когда в последний раз мог принять истинную форму.
– Ты… и раньше обращался в дракона?
– Это было давно. Еще в предыдущем
