Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко
– В новом… облике?
Мариэль несколько раз моргнула.
– Постойте. Стефания, только не говорите, что Вы даже этого не ведали, когда шли на соединение со своим фамильяром.
– Боюсь, что так… О чем Вы говорили, когда упомянули новый облик?
– А Вы действительно невинны во всем, что касается магии Заступников, – заметила Жанетт. – И тем приятнее узнавать, что Вы прошли проверку. Неподготовленная Хозяйка самоотверженно перетягивает боль своего фамильяра, – лиса облизнулась и подняла морду к Мариэль. – Она мне нравится.
Графиня улыбнулась словам снежного чуда.
– Жанетт несколько прямолинейна. Но суть от этого не меняется. Ваш Шили сейчас набирается сил для того, чтобы предстать после сложного ритуала, в котором Вы подтвердили серьезные намерения на ваше взаимовыгодное сотрудничество. Сперва моя Жанетт была похожа на… снежок. А после инициации стала лисицей. Так что Вас вполне может ожидать приятное потрясение. Ведь Ваша Тьма уже имеет облик, причем сформированный во взрослую особь. Это говорит об огромном потенциале самого фамильяра. И Вашей крови.
Значит… Шили не пропал? Он всего лишь отдыхает после инициации?
Я почувствовала, как огромная тяжесть, давящая на сердце, отпустила.
Выдохнув, я с благодарностью посмотрела на новую знакомую. Кажется, я нашла себе вторую подругу. И желанную спутницу в Императорском дворце.
Но… погодите. Шили поменяет вид? Мне казалось, что демонический котик – это уже окончательное видение, которое будет преследовать меня до самого Отбора. И, если все пройдет так, как я запланировала, и после. Долго-долго. До самой моей старости.
Теперь же выясняется новое. Шили может измениться. И из кота стать… кем? Рога и крылья… очаровательный набор, который навевает совсем опасные мысли. Ежели Страшилище примет вид легендарного магического существа, который, по слухам, не склонял голову даже перед Императорской семьей, меня ожидает не только конфуз. Но и большие проблемы.
Я не была глупа. Если графиня могла видеть фамильяров, значит и придворные маги, коим присуща Сила, на раз распознают присутствие Тьмы возле меня. А что уж говорить о самом Величестве?
Впрочем, возможно, я просто страшусь того, что не произойдет. Надумала себе страшилок из-за весьма неприятной процедуры, заставшей меня врасплох.
Кстати, об этом. Почему-то не верилось, что чопорные и острые на язык маркизы Шантадес с легкостью прошли обряд. Мне волей-неволей не приходило на ум, что сестрички могли бы выдержать хоть каплю той агонии, что выпала на мою долю.
– Мариэль, скажите, мы можем говорить доверительно?..
Графиня изогнула бровь.
– Мне казалось, именно этим мы и занимаемся весь вечер.
– Я бы хотела, чтобы наше общение стало более тесным. Вы не против отбросить условности и перейти на панибратство?
Северянка вновь изогнула утонченные губы в подобии слабой улыбки.
– Признаться, я сама была склонна призвать к подобной форме. Однако не знала, как отреагируете… отреагируешь, – тут же поправилась графиня, следуя моей просьбе. – Среди толпы разношерстной публики именно ты, Стефания, произвела на меня неизгладимое впечатление. Возможно, большей частью виной тому твоя Тьма. Никогда еще не встречала дейстисэю со столь экзотичным Даром. А, если брать во внимание наше скорое путешествие в Лимос, неплохо заручиться поддержкой знакомой, с которой можно разговаривать, не прикрываясь этикетом.
Мариэль Денниз так легко пошла мне навстречу? Вот действительно, ночь совершеннолетия преподносит не только болезненные сюрпризы, но и приятные подарки.
Ее слова, равно как и поведение, отдаленно напоминало манеру преподносить себя Арабеллы. С той лишь разницей, что в Мариэль, как и во мне, плескалась магия дейстисэи. И она уже четко знала, чего ожидает от жизни. Тогда как Белла металась из стороны в сторону, даже учитывая, что была старше нас с графиней на добрых пару лет.
– Значит, мы пришли к одной и той же мысли, – я тоже улыбнулась. – Мариэль, я знаю, что не пристало спрашивать такое, и все же хочу понять для себя: при инициации каждая дейстисэя испытывает боль?
– Только та, что имеет фамильяра.
– Подожди… разве фамильяр появляется не у каждой, отмеченной знаком Бриала?
Мариэль покачала головой, а Жанетт приподняла голову с ее плеча.
– Говорю же, невинность. Милая девушка, фамильяры выбирают себе Хозяев лишь из самых одаренных в роду. Мы спим до времени, пока на свет себя не явит достойный кандидат. Незримо следуем за представителями фамилии, но показываемся лишь единицам.
– Значит…
– Далеко не все дейстисэи избранные, – подтвердила слова лисицы Мариэль.
– И видеть других фамильяров могут лишь те, кто сам прошел их проверку?
– Ты быстро схватываешь, – графиня вновь приласкала Жанетт. – Но есть один нюанс. Иногда фамильяры склонны ошибаться. И являются к магии, слепо стремясь выдавать желаемое за действительное. В таком случае инициация в день восемнадцатой луны разлучает фамильяра с Хозяином, и полностью лишает дейстисэю возможности видеть фамильяров других родов.
Значит, если бы я испугалась боли и отступила, связь с Шили навсегда была бы разорвана. Как я и предположила тогда, в момент жгучей боли.
Но… тогда я не ведала, что могла лишить себя возможности узнать способности других девушек. А их «видение» поставило бы дейстисэй заведомо выше на Отборе.
Какой нелепый и хитрый ход.
Но одна ли я не знала, что ожидает в восемнадцатую луну?.. Возможно ли, что маман, сама того не ведая, чрезмерно оградила меня от магических инсинуаций, запретив вход в мужские зоны библиотеки? Вдруг в других семьях девушкам с Даром разрешали касаться запретных знаний? И они были подготовлены к тому, что их ожидает в Пик Сил?
Как бы то ни было, я не имела права упрекать маман. Она вырастила меня настоящей леди. Сделала все от себя зависящее, чтобы мы получили приглашение на Отбор. От самого герцога!
Мама любила меня. И делала так, чтобы я получила всестороннее образование. Как если бы во мне не нашлось бы магии.
Баронесса воспитывала меня по образцу, как воспитали ее саму. Другого пути она просто не знала. А из-за вынужденной Императорской опалы некому было просветить ее в том, что касалось магических дел. Да и, если верить словам Мариэль, даже мой папенька не видел Шили. И дедушка.
Почему-то Тьма выбрала именно меня. Обойдя до этого родственников стороной.
Мариэль сказала, что некоторые дейстисэи разлучаются с фамильярами в день восемнадцатой луны. Но каково же будет поведение этих девиц? Ведь они будут знать, что Защитники рода существуют. Не станут ли они… вставлять палки в колеса другим претенденткам?
Примерно с этими мыслями я и лежала спустя пару недель после дня рождения в саду, прикрывшись зарослями крыжовника, пока Нариса безуспешно искала
