Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка - Мила Синичкина
Мозг устал сам выстраивать логичные догадки. Любая версия причин поведения Вандербурга неумолимо заходила в тупик. В итоге я остановилась на его природной вредности.
– И что? – отвечает Бернар невозмутимо. – В гости пешком не сходишь, учитывая размеры поместий.
– А мы ходили друг к другу в гости?
– Начнем. Будем посещать спальни.
Мелани хихикает, а я перевариваю услышанное.
– Ну, знаешь ли! – громко возмущаюсь на намек.
– Никто на твою честь не посягнет, Беатрис, – устало вздыхает Вандербург. – Или ты волнуешься, что тот, у кого ты была сегодня, будет против переезда?
– Вообще–то, не он, а скорее она. Если вспомнить правила речи. И нет, я там редко бываю.
– Вот и замечательно! – лицо герцога разглаживается. – Значит, уладили. Куда ты ходишь, Мелани?! Ты ведь сама себя в ловушку загоняешь.
– Простите, – лепечет расстроенно Мэл.
– Не повышай голос на ребенка, Бернар. Не у себя в ратуше сидишь.
– Да, прости, дорогая, – с улыбкой отвечает он. – И ты, Мелани, извини. Просто мы уже два раза разбирали этот ход.
Проходит еще с полчаса, я так и смотрю на двух великих шахматистов. На сердце – тихая радость. Словно у меня настоящая семья.
Испуганно трясу головой. Какое счастье, что герцог не умеет читать мысли, неловко почувствовала бы себя.
– Это из–за твоих родителей, да? И общественности? Нам ведь нужно официальный вечер для всех организовать, – нахожу удобные отговорки.
– Конечно, да, ты угадала, – Вандербург рассеянно кивает, не отрывая взгляд от происходящего на шахматной доске.
Ладно, пусть будет так. Сменим обстановку.
Слишком легко принимаю придуманное мною же оправдание. Ведь влюбленные пары съезжаются при помолвке, правда, занимают разные спальни. По правилам. Которые приятно нарушать.
Стоп!
Мысли снова идут не туда. Кстати!
– Бернар! – чуть ли не кричу, от чего он испуганно вздрагивает. – Где мои крутые строители? Ты мне обещал!
Хватит разгадывать загадку под названием «Вандербург», нужно делом заняться.
– Уже работают, Беатрис,– отвечает, не поворачиваясь. – Смотри, Мелани, какие фишки можно сотворить одним конем.
– Кто–то находится на участке без моего ведома?! – восклицаю возмущенно.
– Ты бы знала, если домой приехала.
Он еще неделю будет попрекать этим? Разговариваем, как сварливые супруги.
– Какая разница! Участок мой! В договоре есть пункт о том, что никто не имеет права что–либо на нем делать, пока не закончился срок аренды! Даже ты, наш доблестный градоначальник!
– Хорошо, обсудим штраф, – Бернар спокойно пожимает плечами. – Можем съездить туда, как миссис Пиг закончит собирать вещи, только ребенка обустроим.
– Я не хочу одна быть, – возражает Мелани.
– Тебя ждет комната, полная игрушек. Хотел купить что–то одно в подарок, но не смог выбрать. Думал, вручить по случаю.
– Да! Спасибо! Я побуду у вас там, – сразу меняет мнение Мэл.
– Нехорошо подкупать ребенка, – укоризненно качаю головой.
Глава 23
В карете мы с герцогом чинно сидим друг против друга. Переглядываемся. Улыбку все труднее сдержать, хотя мой правильный мозг до сих не может понять, что его хозяйка делает. Да и я сама не знаю.
– Беатрис, смотри, приехали! – восторженно восклицает Мелани. – Какой красивый дом.
– Вы же были здесь.
– Да, но Мелани поздним вечером видела твое поместье и то мельком. Мы спешили проникнуть в кабинет.
– Точно, ты склонила ребенка к воровству, – важно кивает герцог. – Как же, помню, помню.
– Ничего она меня не склоняла, я сама предложила.
– Мэл, детка, давай выходить, – прерываю воспитанницу, ни к чему Вандербургу знать провалившийся план налета на его дом.
– А–хах, вылезайте, грабительницы, – смеется герцог.
Поджимаю губы, но молча выхожу. Ни к чему вступать в лишние баталии, он этого и добивается.
– Ваша светлость, вы вернулись, – кланяется нам стройная женщина, вышедшая откуда–то справа. – Ужин накрывать в столовой?
– Нет, Дороти, спасибо. Лучше помоги ребенка устроить, я предупреждал, что комната может понадобиться.
– Хорошо, ваша светлость. Леди тоже останется?
– Леди Ноттинг – твоя будущая хозяйка. И да, они с Мелани будут гостить у нас.
– Я поняла, – снова кланяется женщина уходит.
Как будто это имеет смысл, живя по соседству!
Снова причитаю про себя.
–Знаешь, я ведь вряд ли останусь здесь надолго, мне мой дом нравится Ни к чему, может, этот пафос разводить? Организуем вечер, как у людей, и хватит?
– Беатрис, милая, – герцог слегка сжимает мою ладонь и отвечает с улыбкой, – давай позже решим, где будем жить после свадьбы, хорошо?
Он головой ударился? Или мы продолжаем игру, а я рискую раскрыться?
– Кажется, твоя экономка не слишком обрадовалась, – перевожу тему. – Ладно, показывай, где оставим Мелани, и поехали. Не хочу, чтобы ребенок долго находился наедине с Дороти.
– Да нет, она чудесная. Просто чуточку более строгая, чем твоя прислуга. Никто Мэл не обидит.
Я в этом не уверена, та как экономка слишком напомнила мать герцога, а мы ей не понравились.
Скрепя сердцем, оставляю Мелани в детской. Иначе комнату не назвать. Герцог сильно приуменьшил, когда сказал, что купил несколько игрушек в подарок. Мне кажется, подобного изобилия даже я никогда не видела, а ведь росла в обеспеченном семействе.
– Едем дальше, Беатрис? – Вандербург любезно подставляет свой локоть.
– Да, конечно, – чуть в замешательстве хватаюсь за него.
Наши отношения и впрямь стали… дружескими? Они явно выходят за обычные договорные. О словах про реальную помолвку и тем более свадьбу предпочитаю не думать. Я могла и тут неправильно понять человека, ни к чему портить настроение себе и ему.
– Уже вечер, конец рабочего дня. Ты полагаешь, строители до сих пор трудятся? – перевожу разговор на насущное.
Мне хочется съездить, я привыкла контролировать свои дела. Но впустую мчаться на окраину города – не лучшая идея.
– Конечно. Я отправил весточку, чтобы не расходились.
– Ты в курсе, что существуют профсоюзы? Наемные рабочие больше не бесправны, как и слуги.
– А–хах, я предполагал, что ты так отреагируешь. Беатрис – защитница сироток, а теперь и угнетенных взрослых дядек. Расслабься, милая, никто их не держит в кандалах и ошейниках, заставляя носить на себе тяжести.
Хм, шутник. Думает, что изучил меня, а
