Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка - Мила Синичкина
– Ваша правда, – киваю и вкладываю ладонь в протянутую руку.
Как бы я не тяготела к строительству, именно здесь мой дом. И что более важно – мои люди.
Приходится заночевать на фабрике. Для таких целей есть небольшой дом, который построил отец по задумкам матери. Я люблю тут бывать. Сами стены успокаивают и окружают заботой. Как будто их истинная хозяйка все еще жива.
Единственное – Мелани. Девочке незачем знать больше, чем сейчас. И она никогда не была тут со мной. А, значит, будет волноваться, грустить в поместье. Надеюсь, моя записка ее утешит.
– Ого! Вот это красота! – не сдерживаю восхищенного возгласа, открывая с утра окно.
Есть что–то неземное в том, как лучи солнца только начинают освещать листья. Капли росы на них искрятся всеми цветами радуги. Чуть поодаль, в лесу, уже проснулись птицы и радостно щебечут. А под деревьями, если приглядеться, можно заметить зайца.
В моем поместье хорошо, много деревьев, есть сад. Но тут другое. Здесь нетронутая природа.
Проверку удается закончить за полдня, и я отправляюсь обратно в город.
– Беатрис! – Мелани встречает на подъездной дорожке. – Я соскучилась!
– Мэл, – радостно обнимаю ее. – Не испугалась?
– Нет. Все хорошо.
И я знаю, девочка не врет. Прислуга искренне любит ребенка и ни за что не обидит.
– Замечательно. Тогда идем скорее обедать, я проголодалась.
– Ага, идем. Там как раз миссис Пиг сомневается, стоит ли кормить гостя. Он у нас с раннего утра. Пришлось даже мне встать пораньше, должен же кто–то его развлекать. Мы играли в шахматы, – тараторит девочка. – Я сказала, что ты не ночевала и будешь позже, но никто его не смог выгнать.
– Верно. Потому что я лично хотел узнать, где это пропадает моя невеста, – на крыльцо выходит герцог.
Я бы сказала, очень злой герцог.
Глава 21
– Мелани, детка, скажи миссис Пиг, что мы присядем на террасе, погода чудесная, – обращаюсь к воспитаннице, игнорируя Вандербурга. – Следуйте за мной, – произношу официальным тоном.
Спиной чувствую бурлящие в герцоге эмоции. Но это его проблемы.
– Присаживайтесь, – изображаю радушную хозяйку, – сейчас принесут угощение.
Занимаю свой любимый стул и всматриваюсь в сад, делая вид, что наслаждаюсь природой. Ну, просто никак не могу оторваться от созерцания.
На самом деле мне интересно, где точка кипения Бернара. И он не раз нарушал установленные границы, и продолжает их нарушать. Так этого оставлять нельзя, мы друг другу никто.
Почему–то на этой мысли неприятно щемит в сердце. Как будто, мне жаль?
– Беатрис, я виноват, – начинает Вандербург, не выдерживая.
– Хм, не очень похоже по вашему тону, что вы раскаиваетесь, – бросаю максимально равнодушно.
– Да потому что не в чем раскаиваться! – кричит он. – Извини, – выдыхает, – сложно с тобой.
– Конечно, это ведь я кидала двусмысленные намеки, – ехидно отвечаю.
– Да никакие они не двусмысленные! Я, может, о реальной помолвке говорил! Не договорной! – снова повышает голос.
С интересом поворачиваюсь к нему.
– Но… Зачем? – не понимаю.
– А зачем люди заводят отношения?! Или ты веришь только в связи вне брака? – язвит Бернар. Сделал гад.
– Эм, нет, – произношу только это, потому что… Да что еще можно сказать? Откуда я знаю, с чего он решил поменять мнение. Может, удобно со мной. И я в курсе истории с наследством, опять–таки. И ни на что не претендую.
Вандербург буравит меня черным взглядом, я сижу молчу, невинно потупив глазки. Не хочу разбираться, не сейчас.
– Мы пришли! – входит Мелани с миссис Пиг, когда Бернар снова открывает рот.
– Как раз вовремя! – хлопаю в ладоши и подскакиваю на ноги. – Давайте я вам помогу!
С напускным воодушевлением хватаю тарелки, больше мешая, чем принося пользу. Наконец, экономка оставляет нас.
– Герцог, а вы в шахматы поиграем? Мне понравилось, – спрашивает Мэл.
– Не знаю, – отрывисто отвечает он, – как скажет леди Беатрис.
– Конечно, это хорошее занятие, развивает, – хлопаю глазками, делая глоток.
Дальше сидим молча. Удивлена, что Вандербург не продолжает расспросы. А что касается меня, злость прошла. Может, и впрямь неправильно поняла человека.
– Ух, было вкусно, – Мелани откидывается на спинку стула. – Пойду похвалю миссис Пиг!
И она убегает быстрее, чем успеваю ее остановить.
– Подожди, котик! Куда же ты, – растерянно спрашиваю.
– Итак, леди Ноттинг, – герцог встает на ноги и бесцеремонно разворачивает мой стул к себе, – не хочешь рассказать, где провела эту ночь? И, главное, с кем?
На секунду зависаю, любуясь идеальными чертами лица. Чуть вздрагиваю, возвращаясь в серьезный настрой, и уверенно отвечаю.
– Спала в доме, на кровати, одна, – хочет поиграть в собственника, пускай. – А вы с кем провели эту ночь?! И где?!
Добавляю слегка истерично. Может, поймет, на сколько неуместны подобные расспросы между нами.
– У себя, – герцог чуть отклоняется назад, – один.
–Вот и замечательно, что мы это уяснили! – поднимаюсь на ноги и оказываюсь неожиданно слишком близко к Вандербургу. – Можно идти в шахматы играть.
– То есть не ответишь? – он щурит глаза. – И заканчивай выкать.
– Хорошо. Нет, – отвечаю односложно, не сдерживая улыбку. Такой он забавный сейчас. И внутри растекается непонятное тепло. Мне нравится, что ревнует?
– Беатрис, не играй со мной, – он сжимает мои плечи, – даже при фиктивной помолвке недопустимы отношения на стороне.
Боль мелькает в глубине его глаз. Неприятные воспоминания?
И мне становится совестно.
– Нет никого и не было. Я – идеальная невеста, не волнуйся, – говорю искренне. – Но где ночевала, все равно не скажу, и не проси.
Бернар молчит, всматривается в лицо. Ищет следы лжи?
– Тогда ты не будешь против переехать ко мне, – говорит, как уже решенный факт, не спрашивая. – Разумеется, с Мелани.
– Переехать? – переспрашиваю. – Но, но.
А что «но», так и не приходит в голову.
Глава 22
Прихожу в себя только через пару часов. За это время герцог разбирает уже третью партию шахмат с Мелани, а миссис Пиг деловито складывает необходимый минимум вещей. Приказ ей отдал Вандербург, к нему она и обращается за уточнением.
