Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
—Прости меня, — прошептала она. — Я бы всё отдала, чтобы тебя спасти.
Айрен заставила себя отвернуться. Взмыла в воздух и нырнула в Разрыв.
Ноги коснулись холодного пола. Айрен зажмурилась, ослеплённая белым светом, льющимся со всех сторон.
Раньше, чем глаза её немного привыкли, она услышала голос, который казался знакомым.
—Вы не можете проявлять милость к тем, кто её не заслужил. Не для того ли мы признали вас Верховным Королём, чтобы вы навели порядок и по заслугам наказали виновных в воцарившемся хаосе?
Глухой смешок стал ответом говорившему, и этот голос Айрен уже не могла не узнать.
Приподняв веки, она увидела одетую в красное фигуру на белом троне из китовых костей.
Руэри сидел, расслабленно откинувшись на спинку, скрестив ноги и подперев щёку рукой. Вся его поза выражала презрение к тому, кто с ним говорил.
—Было бы наивно надеяться, что завесная тварь наведёт порядок в вашей семье, князь, — равнодушно сказал он. — Я не для того сюда пришёл, чтобы вершить за вас месть.
ГЛАВА 77
Правление Айрен не было ни долгим, ни благополучным. В первые месяцы после возвращения из Священного похода князьям удавалось сохранять иллюзию победы. Но Айрен отчётливо ощущала, что не справляется. Каждая её попытка наладить жизнь города, укрепить завесу, примирить князей — приводила только к новым конфликтам и несчастьям.
Она пыталась накормить семью хлебами несколько сотен варлоков, в то время как после гибели прежних глав никто уже не хотел поддерживать существующий порядок. Власть новых князей оставалась слабой, и Айрен понимала, что потребуются десятки, а то и сотни лет, чтобы кланы признали новых вожаков.
Новым ударом стали вести о том, что Разрывы продолжают открываться несмотря на жертву пяти королей. А Айрен, искушённая в лекарском искусстве и в дипломатии, по-прежнему ничего не знала о том, какова сущность этой проблемы.
После гибели Айна она стала полноправной королевой.
Времени оплакивать горе не было — дела, важные и малозначительные, сыпались на неё сплошным потоком. Прошений было столько, что через полгода Айрен назначила комиссию для рассмотрения малозначимых дел — в комиссию эту вошли Нейдар и ещё несколько варлоков, по одному от каждого из домов.
Айрен хотела сосредоточить усилия на двух вещах — сплотить выживших и остановить появление Разрывов. Она чувствовала, что единственный способ добиться последнего — это всерьёз заняться изучением Завесы, но не могла позволить себе подобного по ряду причин. Во-первых, это было действительно опасно — Айрен видела, какую силу дали Руэри эти исследования, и понимала, что может случиться, если она окажется в руках кого-то более амбициозного. Во-вторых, Айрен понимала, что любое соприкосновение с подобными исследованиями приведёт к тому, что её обвинят в отступничестве. Если прежние князья хотели видеть её Верховной, а их наследники вначале по инерции поддерживали решение отцов, то теперь, спустя полтора года, авторитет Айрен сильно ослаб. Даже если бы она была идеальной правительницей, в каждом клане находились свои достойные советники, которые искали способы расширить свою власть. Многие из них имели влияние на новых князей. Другие подтачивали их власть и с ними тоже приходилось считаться.
Третья причина состояла в том, что сама Айрен боялась. Она никогда не занималась чем-то запретным. Хотя разум и говорил ей, что это единственный способ остановить надвигающуюся опасность, единственная возможность уменьшить жертвы... Айрен всё равно не могла преодолеть себя.
Впрочем, мало кто из князей и их советников запомнил её попытки одолеть Разрывы. Светоносная и грозная фигура князя Ойсина затмевала любые потуги мягкой и спокойной наследницы.
Забылись и её первые попытки отвечать на все прошения подданных — потому что потом, когда дело это перешло к Нейдару, разрешалось оно от случая к случаю и во многом зависело от того, какие блага мог предложить проситель.
В основном говорили о том, как пыталась Айрен разрешать конфликты между князьями — и как порождала всё новые и новые споры.
К концу седьмого года её правления Бессмертный город стоял на грани междоусобной войны. Первой, за прошедшие тридцать лет. И все без исключения винили в этом Верховную Королеву — по мнению одних, слишком слабую и безвольную, по мнению других - слишком медлительную или чистоплотную.
Айрен отлично понимала, что не войдёт в историю умирающего материка, как одна из великих королев древности. Она несла свою ношу и старалась делать всё, что могла. А могла она немного.
Иными словами, Айрен не удивилась, услышав гневные речи из уст новых правителей — тех, кто при Руэри занял места в Совете Королей.
Айрен лишь инстинктивно обхватила себя за плечи. Мысль о том, что они не видят её, помогала — потому что оправдываться и объяснять свои поступки у Айрен давно уже не было сил.
Во всём, что творилось в тронном зале, удивило её только одно — гробовое молчание Руэри. Его мрачный взягд и равнодушное как у мертвеца лицо.
«Ты веришь им?» — так и хотелось спросить Айрен, но даже если бы Руэри слышал и видел её, Айрен не произнесла бы этого вслух. Она понимала, что у Руэри слишком много причин поддерживать этих говорунов.
—Принцесса Айрен виновна в гибели моей возлюбленной.
—Принцесса Айрен истребила всю мою семью.
—Принцесса Айрен убила моего отца.
—Принцесса Айрен лишила меня руки.
—Принцесса Айрен должна быть проклята.
—Обесчещена.
—Казнена.
—Хватит! — оборвал многоголосицу новый Верховный король.
Он почти не шевельнулся — только чуть наклонился вперёд. Кулак его всё так же лениво подпирал щёку, но все до одного заметили, как сжались на чёрном ониксе амулета пальцы другой руки.
—Принцесса Айрен останется у меня. Я и только я решу, как с ней поступить.
Руэри встал и, не оглядываясь ни на кого из князей, расслабленной походкой
двинулся к дверям.
Айрен стояла ровнёхонько у него на пути, и Руэри на мгновение вошёл в неё.
Айрен задохнулась от странного чувства. Они с Руэри как будто соприкоснулись душами. Айрен ощутила клокочущую ярость, ненависть, спокойную, уверенную силу, исходившую от Алого Короля.
—Айрен...
Ей показалось, что она слышит едва слышный шёпот — но в следующее мгновение всё растаяло. И зал, и троны, и князья. И Руэри, который только что был настолько близко.
Снова со всех сторон тянулась серая бесконечность тумана. Айрен брела вперёд, не разбирая направления.
Пальцы то и
