Разлука Орхидеи и Повелителя демонов - Цзюлу Фэйсян
– Ладно, – без колебания согласился Дунфан Цинцан. – Завтра же мы едем в столицу.
Сговорчивость Повелителя демонов безмерно удивила Ланьхуа.
– Ты даже не спорил!
– Зачем Темнейшему спорить с тобой?
– Раньше ты либо сразу отвергал мои предложения, либо начинал торговаться и выдвигал условия. А если соглашался, то пытался меня перехитрить. – Орхидея сделала паузу. – Ты опять что-то задумал?
Дунфан Цинцан замолчал ненадолго.
– Нет. – Повелитель демонов решительно поглядел в глаза Ланьхуа. – Больше никаких хитростей и уловок.
Получив прямой и честный ответ, Орхидея сперва растерялась, а потом радостно кивнула.
На другой день она проснулась уже недалеко от столицы. Да Юй доставил ее и Дунфан Цинцана на окраину города и умчался, чтобы вдоволь порезвиться. Повелитель демонов и Ланьхуа целый день развлекались и пировали в столице, а под вечер Орхидея устала и захотела на постоялый двор, чтобы отдохнуть.
– Сегодня мы проведем ночь не на постоялом дворе, – отрезал Дунфан Цинцан.
– А где же тогда? – растерялась Ланьхуа.
Не успел ее голос умолкнуть, как вокруг сменился пейзаж. Подняв глаза, Орхидея увидела величественный дворец. Повелитель демонов небрежно сотворил заклинание и уверенно прошествовал об руку с Ланьхуа сквозь главные двери – где, по легенде, имел право ступать лишь император. Стражи, стоявшие по бокам, ничего не заметили.
Войдя во дворец, Орхидея огляделась и вздохнула. Все-таки Дунфан Цинцан ни в чем не знал меры. Прибыл в столицу и решил обосноваться в самом средоточии власти! Однако ночь еще не опустила свой занавес, и Ланьхуа подумала, что, возможно, пока не разгадала истинный замысел Повелителя демонов. Она заподозрила неладное, когда Дунфан Цинцан по-хозяйски вошел в императорский кабинет и приставил к горлу государя пылающий меч.
– Большой… Большой Демон!
Император сидел за письменным столом. При виде сребровласого Дунфан Цинцана и его алых глаз государь побледнел от страха, не смея пошевелиться. Он не мог не заметить, что с появлением незнакомца телохранители и придворные евнухи все как один пали ниц.
– Что ты творишь, Большой Демон?!
Император переводил взгляд с мужчины на девушку, не в силах скрыть смятения. Дунфан Цинцан приобнял Орхидею за талию, презрительно посмотрел на государя и потребовал:
– Издай указ.
– К-к-какой? – дрожащим голосом уточнил император.
– Об отречении.
– Об отречении?
– Да, об отречении!
Ланьхуа растерялась не меньше, чем государь:
– Зачем тебе нужно его отречение?
Дунфан Цинцан нахмурился, покосился на Орхидею и переспросил:
– Ты же хотела узнать, как выглядит придворная жизнь?
– Да… Верно.
– Разве можно получить полный обзор, не взобравшись на вершину?
– Ты рассуждаешь разумно… – Ланьхуа запнулась. – Но совершаешь ошибку! Я не хотела, чтобы император отрекался от престола! И не желала становиться императрицей!
Орхидея поразилась подобной нелепице.
– Ты когда-нибудь видел, чтобы император вот так восходил на престол? Какой-то незатейливый государственный переворот. Нужно ведь захватить дворец силой, перебить стражу и только потом свергать императора. Вломиться во дворец, оглушить охрану с помощью магии, избежать боя и убить государя? Таков твой план? Где же тут преодоление трудностей? В натальных картах все по-другому!
Дунфан Цинцан по обыкновению приподнял брови и беспечно заметил:
– Темнейший избрал самый короткий путь.
Ланьхуа глубоко вздохнула и уставилась на потолочную балку.
– Давай отправимся в мир Цзянху. Императорской двор нам не подходит. Здесь слишком много условностей…
Повелитель демонов был рожден, чтобы презирать условности. Если допустить его к власти в царстве Людей, не пройдет и трех дней, как на императорский дворец обрушится небесная кара в виде молнии.
Дунфан Цинцана смутился и уточнил:
– Ты не желаешь стать императрицей?
– Никогда не хотела!
Орхидея схватилась за голову и вздохнула. Большой Демон на редкость заносчив и вряд ли отступится. Как же его переубедить?..
Пока Ланьхуа размышляла, Дунфан Цинцан внезапно убрал огненный меч, щелкнул пальцами, и император уснул за столом. Увидев, что Повелитель демонов прислушался к ее словам, Орхидея удивилась:
– Ты… не сердишься, что я тебе докучаю?
– Сержусь, – равнодушно ответил Дунфан Цинцан без намека на недовольство.
Он покосился на Ланьхуа и прервал разговор. Взял девушку за руку и повел прочь из дворца. Когда они проходили мимо горевших свечей, огоньки начинали плясать, потревоженные порывом ветра, который летел вслед за удалявшейся парой. Их тени на земле тоже раскачивались и трепетали. В тусклом, мерцающем свете Ланьхуа растерянно глядела на Повелителя демонов, державшего ее за руку. Похоже, Большой Демон относится к ней иначе, чем прежде…
Ланьхуа казалось, что она ненадолго уснула, а проснувшись, вскоре все вспомнила. Воспоминание о самой смерти сводились к одному короткому мгновению. Она знала, что с тех пор прошло много леь, но не догадывалась, как это время тянулось для Дунфан Цинцана…
(2)
Раз пожить при дворе императора не удалось, может быть, жизнь в мире Цзянху заладится. В мире Цзянху мало условностей, зато много места. Банды разбойников борются за власть, благородные воины сгорают от любви и ненависти, воздают за добро и карают врагов. Есть на что посмотреть.
Ланьхуа все взвесила и просчитала. Покинув столицу, она и Повелитель демонов отправились на юг. Там как раз обострилась борьба между воинами Боевого леса[72] Срединной равнины[73] и школами Южных окраин. Во времена смуты всегда происходит немало интересных событий, за которыми любопытно понаблюдать.
Орхидея не ожидала, что ее сведения слегка устарели. Когда путники прибыли к южным границам, союз восьми крупных банд Боевого леса уже разгромил школу Поклонения Луне и захватил ее главный храм. Победители бурно пировали, празднуя свой триумф.
Дунфан Цинцан, как обычно, применил заклятье невидимости. Ланьхуа смотрела на пиршественный зал, полный пьяных гуляк.
– Ты этим мечтала полюбоваться? – осведомился Повелитель демонов, оглядевшись по сторонам.
Орава мужланов с обнаженными торсами, запах вина и пота…
Ланьхуа почесала затылок:
– Я представляла мир Цзянху немного иначе…
– Сборище безмозглых бандитов, признающих лишь грубую силу и вечно дерущихся между собой. По-твоему, это достойное зрелище?
Орхидея покосилась на Дунфан Цинцана.
– Разве тот, кто ныне высокомерно осуждает бандитов, прежде не творил то же самое?
Повелитель демонов наклонил голову, и его прекрасные глаза пронзительно уставились на Ланьхуа.
– Ты уподобила Темнейшего простым смертным, цветочная демоница?
Орхидея бессчетное множество раз смотрела в лицо Повелителя демонов, способного стирать народы и страны с лица земли, и неизменно оказывалась очарована им. Ланьхуа подумала, что, наверное, слишком ценит внешнюю красоту. Иначе почему она с легкостью согласилась последовать за Дунфан Цинцаном?..
Пока Орхидея рассеянно размышляла, мимо пробежал грубый верзила. Дунфан Цинцан, не раздумывая, приобнял девушку за талию и
