Разлука Орхидеи и Повелителя демонов - Цзюлу Фэйсян

– Ну, ступай.

– Ты отдал мне талсманы и на этом все? – недоверчиво уточнила Чан Шэн.

Юноша промолчал.

– Ты не будешь меня удерживать? Я правда могу идти?

– Да, иди.

– А как же ты? – робко спросила девочка.

– Тоже хочу побродить по миру.

Чан Шэн постояла немного, затем широко улыбнулся, сложила руки и неловко отвесила учтивый поклон.

– Зеленые горы незыблемы, а изумрудные реки не замедляют свой бег[68]. Еще увидимся, братец!

Девочка, не оглядываясь, юркнула в толпу беженцев и степенно направилась прочь.

Гу Лань молча стояла за спиной Чан Мина. Тот обернулся и сказал:

– Что ж, пойдем и мы.

– Ладно.

Чан Мин сделал паузу.

– Ты не спросишь куда?

– Туда, куда пойдешь ты. – Вспомнив недавнюю размолвку, Гу Лань вскинула голову. – Или… ты снова хочешь прогнать меня?

Юноша рассмеялся:

– Нет. Я не буду тебя прогонять. Разве что ты сама пожелаешь уйти.

– Если я сама захочу уйти, ты не сможешь меня прогнать, – покачала головой Костяная Орхидея.

– Верно, – опять усмехнулся Чан Мин.

Странствуя по царству Людей, он понял замысел матери. Сы Мин хотела, чтобы сын сам проторил свой путь, повидал мир вокруг и осознал, что из себя представляет настоящая жизнь. И зажил по своему усмотрению… Не по указке, а руководствуясь собственным выбором.

Глава 2. Позабытые сокровища. Меч северного ветра

Дух меча Северного Ветра был глубоко опечален. После битвы Повелителя демонов с Хозяином Колдовского рынка его забыли под обломками скал на цветочном лугу. Дунфан Цинцан не проявил к мечу интереса и не пожелал его откопать. Спас свою будущую женушку, взвалил ее на спину и ушел, переругиваясь с девицей. А меч Северного Ветра томился в грязи под грудой камней, не видя белого света.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем подземный буйвол перевернулся[69] и разметал валуны на цветочном лугу. Целых два дня лил нескончаемый дождь. В итоге меч Северного Ветра с лязгом и звоном покатился вниз по склону вместе с потоком камней и грязи. С жалким видом упал на каменную россыпь и снова увидел солнце.

Клинок долго лежал среди камней. Небо прояснилось, дождевая вода схлынула, а камни поросли травой. Дух меча понял, что так продолжаться не может. Зачем прозябать в покое и тишине? Дева Чи Ди спустилась в Загробный мир и переродилась, Хозяин Колдовского рынка последовал за ней и сгинул, а Повелитель демонов вместе с женушкой странствует по миру в свое удовольствие. Никому не было дела до меча Северного Ветра: ни небожителям, ни демонам. Даже бродячая собака не пожелала его утащить. Дух легендарного меча чувствовал, что его самолюбие глубоко задето. Поэтому он решил найти нового хозяина: поутру обратиться юношей и отправиться в путь.

Однако тем вечером у подножья горы появилась девушка. Заметив в густой траве меч Северного Ветра, она удивленно воскликнула:

– Тесак!

Что за чушь?! Очевидно же, что он – обоюдоострый меч! Дух клинка возмущенно фыркнул. Повеяло стужей, и девушка зябко поежилась, но не отпрянула, шагнула вперед и схватилась за рукоять. Дух меча не хотел причинять ей вреда и сдержал энергию холода. Он думал, что незнакомка не удержит тяжелый клинок и сразу же разожмет пальцы. Однако… девушка оказалась сильна не по годам.

Она унесла меч и показала старику, который тащил на спине корзину с целебными травами.

– Дедушка, я нашла тесак!

Ну вот опять. Не тесак, а меч!

– А ты сможешь им пользоваться?

– Да. Похоже, он новый.

Девушка взмахнула рукой и рубанула мечом по деревцу. Клинок со свистом рассек воздух, на тонком стволе полыхнула белая вспышка. Меч перерезал деревце наискосок, верхушка с ветвями съехала и упала на землю. Старик перепугался и не сразу пришел в себя.

– Где ты раздобыла тесак, Баочжи?[70]

Да он же меч! Меч! Дух клинка рассвирепел.

– На горе, – невозмутимо призналась Баочжи, ни капли не удивившись. – Пора сменить топорик для рубки хвороста. Этот как раз подойдет.

Дух меча оторопел… Рубка хвороста? Что за шутки?!

* * *

Ночью со двора ветхого домика доносился треск хвороста. Каждый удар доставлял духу меча невыносимые муки. Он собирался улизнуть, как только хозяева уснут. Кто мог подумать, что трудолюбивая девушка сразу потащит находку на задний двор и примется рубить хворост? Легендарным мечом Северного Ветра, пристанищем грозного духа!

Дух разозлился и выплеснул поток холодной ци. Рука Баочжи дрогнула, и клинок со звоном упал на землю. Девушка потерла ладони, нагнулась, не тратя лишних слов, подобрала меч и с каменным лицом продолжила рубить хворост.

Дух удивился. Жалкая смертная выстояла под натиском студеной ци и как ни в чем не бывало опять приступила к работе?! Воистину чудо! Сдержав удивление, дух изучил тело Баочжи и обнаружил, что оно переполнено горячей ци, более мощной, чем у прочих смертных. Да человека с таким редким природным даром днем с огнем не сыщешь! Если девушка займется совершенствованием прямо сейчас, то со временем вполне сможет стать мечу Северного Ветра достойной хозяйкой, разнося славу о нем по землям трех царств. Дух призадумался. Он понимал, что подобных людей очень мало, жаль упускать редкий шанс. Хотя девчонка его оскорбила, заставив рубить хворост, но, если ее обучить и познакомить с истинной силой меча, она наверняка преисполнится благоговением к бесценному клинку. Тогда он подскажет девчонке, как обрести бессмертие всего лишь за дюжину лет. Решено! Дух никуда не уйдет.

На другой день с первым криком чужих петухов старик заорал:

– Девчонка, вставай!

Баочжи, не отлынивая, поднялась, позавтракала, взяла меч и отправилась следом за стариком на гору. Тот приступил к сбору лекарственных трав, а Баочжи принялась наполнять заплечную корзину хворостом. Дух меча захотел покрасоваться и проявить свою мощь. Девушка взмахнула клинком, и целая роща обрушилась с треском и шелестом. Баочжи растерянно уставилась на меч Северного Ветра. Дух с гордостью наблюдал за выражением ее лица. Спустя время в его сердце возникло странное чувство, как будто… девчонка разглядела, что в клинке обитает дух…

Прежде чем он успел в этом удостовериться, Баочжи взялась за работу: она срезала ветки, разрубая те, что не помещались в корзину. Невозмутимо собрала хворост, попрощалась со стариком и пошла домой.

Неужели девчонка не чувствует его истинной силы? Дух меча оскорбился до глубины души. «Ладно, ладно, – утешал он себя. – Просто смертные мыслят недостаточно глубоко».

Так размышлял он, а Баочжи в это время шла мимо чьего-то двора. Внезапно на другом конце улочки показались люди, гнавшие прочь собаку.

– Бешеный пес! Посторонитесь!

Рука Баочжи,