Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова
Король свернул с дорожки и пошёл прямо по траве к нам, Лия, не дождавшись, пока он подойдёт, выпуталась из моих рук и побежала ему навстречу. Король подхватил малышку с лёгкостью, подбросил её высоко в воздух, и парк наполнился её чистым смехом. Он крепко прижал Лию к себе, что-то тихо шепча ей на ухо, а Лия обвила его шею своими маленькими ручками, не переставая смеяться.
Хранитель традиций, обгоняя короля, подошёл к нам и шикнул на девушек, которые выстроились в струнку при виде монарха.
— Что вы здесь делаете? — спросил он строго, — Разве у вас нет других дел, кроме как шляться по саду?
Одна из девушек, пыш ногрудая блондинка, возразила: — Нас ещё нигде не поселили. Говорят, что для всех комнат не нашлось. До бала целый день, нам совершенно нечем заняться.
— Почему бы вам не подготовить себе наряды для маскарада и не сделать маски? — подоспевший король, улыбаясь, предложил идею, которая сразу же привлекла внимание.
Девушки замерли от удивления.
— Маскарад? — с недоумением переспросил граф. — В нашем расписании значится бал.
— Я назначаю маскарад, — объявил король. — И пусть это станет первым испытанием для всех. Девушкам нужно самостоятельно придумать образы, изготовить маски и явиться вечером в главный зал.
Девицы мгновенно исчезли, явно спеша выполнить указание короля. Хранитель традиций тяжело вздохнул и обратился к монарху: — Ваше Величество, так не делается. Есть протокол…
— Протокол, граф? Девиц так много, что они заполонили весь дворец. Невозможно работать — куда ни пойди, везде юбки! Чем быстрее этот кошмар закончится, тем лучше.
— Но, согласно правилам, в отсутствие принца мы не можем проводить отсев. Только сам принц-дракон должен решать, кто из невест подходит, а кто — нет, — продолжал упорствовать граф.
Король поднял глаза к небу, будто моля о терпении. — Будем надеяться, что Аарон успеет вернуться к маскараду. А если нет, граф, то ты придумаешь что-нибудь. Я в тебе не сомневаюсь, — король хлопнул его по плечу, завершая разговор.
Лия тем временем не теряла времени и с огромным интересом расспрашивала дедушку: — Дедушка, можно мне прийти на маскарад?
Король улыбнулся и, не раздумывая, ответил: — Конечно, можно.
Лия, радостно подпрыгнув, пригласила его на наш пикник: — Мы устроили пикник! Хочешь присоединиться? Ты когда-нибудь был на пикнике?
Король рассмеялся. — На пикнике? Признаюсь, никогда.
— Тогда садись! — скомандовала Лия, усаживая его на наш клетчатый плед. — На пикнике обязательно должна быть еда из дома, на природе, на травке. И ещё надо быть осторожным, потому что на сладкое садятся осы. А если оса укусит в язык, будет очень больно!
Король слушал её с улыбкой, явно наслаждаясь каждой минутой общения.
— А вы часто устраиваете такие пикники? — спросил он, пробуя кусок нашего хлеба с хрустящей корочкой.
— Часто! — ответила Лия, кивнув. — Мы вообще редко обедаем за столом. У мамы много работы днём, и она не успевает.
— Ну, ты же ей помогаешь? — улыбнулся король.
— Конечно!
Лия доела макушку хлеба и протянула мне корку. Король с удивлением проводил этот жест взглядом.
— Что? Мама любит корочки. Когда мы были совсем бедные, мама готовила из них сотню разных блюд.
Лия начала увлеченно перечислять, загибая пальцы:
— Чесночные гренки, хлебные колобки, хлебная похлебка. Тертые корки с медом!
Грегори посмотрел на меня с плохо скрываемой жалостью:
— Почему вы не пришли во дворец? — спросил он.
* * *
Король смотрел на меня, ожидая ответа. В его глазах читалась смесь любопытства и сочувствия, но мне не очень-то хотелось рассказывать о тех днях. Воспоминания так себе, но ничего не сказать тоже неправильно.
Я с трудом проглотила комок в горле и улыбнулась, постаравшись скрыть горечь:
— Я пришла, но у ворот передумала. Решила, что справлюсь сама, и уехала из столицы в небольшой городок, нанялась в пекарню помощницей, работала, пока могла. А когда Лия родилась, я решилась открыть свое дело. Торговала букетами на площади…
Я старалась рассказывать как можно меньше, чтобы история не выглядела грустной, ведь нас слушала Лия. Ей ни к чему знать обо всех трудностях. Но короля было не обмануть улыбкой. На каждое мое слово, он слышал десять, что стояли за ними. Страх, одиночество, жизнь впроколодь, боль от родов.
— С кем же была Лия?
— Все время со мной, помощница моя, — я нежно погладила дочь по голове, и на лице сама собой появилась искренняя улыбка.
— Так и работали прямо с младенцем? — изумился король, — как же это?
— А вот так, — я подмигнула дочке, — привязывала ее к себе платком, она спала на груди, ела, гуляла, а я гуляла по полю, собирала цветы. А потом нам подарили роскошную телегу. Половину занимали цветы, а в другой половине коврики и игрушки. Лия — настоящий подарок. Она не болела, не плакала по пустякам, с младенчества была такая умная, смелая…
Лия застеснялась и отползла от нас, что-то рассматривать в осенней траве.
— Она дочь дракона. Наша кровь полна магии, потому человеческие хвори и холод нам не страшны.
— Мы жили счастливо, купили дом. В прошлом году я купила землю под оранжереи, будем растить редкие цветы, чтобы поставлять в поместья и на праздники. Вообще-то, Ваше Величество, — я гордо выпрямила спину, — мы с Лией очень даже счастливы. Только вот ее магия…
— Понимаю, — вздохнул король, наблюдая за тем, как внучка, увлеченная новым занятием, выискивала в траве маленькие, едва заметные цветочки.
Я присмотрелась, обычные садовые невелички. Из нах Лия делает букеты для своих кукол, значит, сегодня нас ждут дочки-матери. Я счастливо вздохнула.
— Когда мальчишки были маленькие, то дворец горел каждую неделю. Эван еще как-то держался, а Аарон ужасно озорничал. Однажды они решили построить в песочнице вулкан, а мы с супругой, как на зло были в отъезде. Что тут было… ух… хорошее было время…
Грегори замолчал, смотря куда-то в сторону. На его лице проявилась тень глубокой печали. Не только мое прошлое было полно сожалений.
— Мне очень
