Феникс моего сердца - Анита Мур
Господин Шуо не выдержал и принялся бродить из угла в угол, порывисто и резко, словно загнанный зверь по клетке.
– Не понимаю, как мог просмотреть! – пробормотал он себе под нос. – И семейство Зей хороши – подсунуть мне вместо дочери древнюю хтонь. Интересно, зачем им это понадобилось? Жить надоело?
Беседовал советник больше сам с собой, чем со мной, но я все равно влезла.
– А как можно определить, что это фейри? Имею в виду… Ты же считал, что она беременна. То есть довольно близко с ней познакомился, если можно так выразиться.
Мужчина скрипнул зубами. Видимо, вспомнил как именно и до какой степени тесно знакомился с фейри.
– Почти никак, – нехотя отозвался он. – Мы, признаться, довольно редко… пересекались.
– Тогда почему ты так уверен, что ее подсунула семья Зей? С таким же успехом Кию могли подменить здесь.
– На моей усадьбе многослойная защита!.. – начал господин Шуо и осекся.
Сад.
Магу не пришло в голову закрывать всю территорию от фейри, потому что они настолько редко покидают свои леса, что давно стали больше страшной сказкой, чем реальной угрозой. От воров защищают специальные артефакты и забор, дом изолирован полностью, пропускает только тех, кого провел хозяин.
Так наверняка во время принятия в род девицу Кию и признали за свою.
Или в какой-то другой день, когда совершилась подмена, господин Шуо собственными руками открыл двери засланке.
И не мог себе этого простить.
– Что теперь? – осторожно поинтересовалась я.
– Теперь… много проблем. В основном у меня, тебя это никак не коснется, – вздохнул советник. – Семейство Зей ждут допросы, но как ты здраво заметила, доказать их причастность почти невозможно. И еще… планы немного изменились. Ты поедешь со мной в столицу.
Я почти не удивилась.
К этому шло.
Не оставит же меня господин Шуо одну в поместье без присмотра? Магию мою теперь девать некуда, а учитывая ядреность силы феникса, я павильон разнесу на раз. Слуги со мной точно не справятся, вернется советник на пепелище.
Нет, самым логичным решением будет, конечно же, таскаться за ним хвостиком.
Но что делать с приличиями?
Я же невеста, не жена.
Украдкой опустив глаза, еще раз оглядела руки.
Теперь довольно симпатичная. Наверное. Лица я пока не видела, но без шрамов меня точно никто не узнает.
– Придется тебе закрыть лицо. Выдам за дальнюю родственницу, – задумчиво бормотал господин Шуо.
– Служанку, – поправила я. – И лицо закрывать полностью необязательно. Это лишь привлечет внимание. Скромная прическа, форменная одежда, на меня никто дважды и не глянет.
Советник смолк и посмотрел мне в лицо. Похоже, до него только сейчас дошло, что я слегка изменилась.
– Сила феникса… – благоговейно пробормотал он. – Надо же. Без полного оборота, спонтанно… Пожалуй, твой дар мощнее, чем у многоуважаемого предка Танхайна. Какая жалость, что ты не мужчина…
– Почему? – оживилась я.
– Маги огня очень ценятся, особенно с ипостасью феникса, – пояснил господин Шуо. – Именно потому, что могут испепелять выбранный объект, не трогая окружающих. Стоящие рядом даже не почувствуют жара. А еще, как видишь, фениксы исцеляются, что на поле боя может стать критичным преимуществом. Они неимоверно редки, к сожалению. Очень жаль, что от твоей ветви семьи Линг больше никого не осталось.
– Есть я, – пожала плечами, стараясь не оскорбиться.
Меня не посчитали за боевую единицу. Ну что ж. Здесь такое отношение к женщине – сама ни к чему не пригодна, только рожать и за домом следить. В общем-то, ничего нового.
Только вот в моем родном мире любая еще и пахать сможет за десятерых помимо прочего.
– Научи меня, чему сможешь. Дай книги по теории, позанимайся практикой. Я тебя удивлю! – Губы сами растянулись в хищной улыбке.
Я теперь демоница или кто? Будем соответствовать.
– Но у нас же с твоим братом договор…
– Который мы еще не подписали, – перебила я. – Поверь, я сумею его убедить. Отложим пока что бракосочетание до осени, а там, глядишь, и не понадобится.
Советник замолчал, переваривая новую версию.
Я все больше проникалась искренним уважением к этому мужчине. Не орет, не размахивает кулаками направо-налево, не бьется в истерике, а ведь всего несколько часов назад погибла его беременная жена. Пусть на самом деле то была хитрая мимикрировавшая тварь, все равно. Психологический удар наверняка пришелся по самому больному. Но господина Шуо такими мелочами не сломить.
Словно услышав мои мысли, он грузно опустился на подушки у окна. Закрыл лицо руками и шумно вздохнул.
– Я привык принимать решения быстро. Иногда от скорости моей реакции зависит жизнь самого императора, – глухо произнес советник. – Но сейчас я в растерянности. Лишь утром я был женат и ждал наследника, собирался жениться во второй раз и наладить отношения с новым соседом. А к вечеру весь мой мир полетел в бездну.
– Прости, – пискнула я, отчего-то чувствуя себя виноватой.
Развеивать иллюзии нужно, но иногда это крайне болезненно.
Глава 8
Следующим же утром мы выехали в столицу.
Служанок господин Шуо с собой обычно не брал. Тут вышла заминка. Если он притащит с собой женщину во дворец, на нее все обязательно обратят внимание, поскольку дело неслыханное. «Точно постельная рабыня!» – скажут придворные и разглядят меня во всех подробностях.
Тут я просчиталась, да.
Зато юношу-помощника брать с собой не возбраняется.
Шаобай частенько таскал на работу молодых магов, которых принимал в свое ведомство. Поначалу за ними глаз да глаз нужен, а если парень родовитый, то слушаться абы кого он не станет. Пока гонор не сойдет, такими новичками занимался сам советник.
А лоск обычно слетал с молодняка после первых же допросов с пристрастием. Далеко не каждый выдерживал зрелище. И после того как опорожнишь желудок перед парой-тройкой коллег, задирать нос уже не выходит.
Я искренне надеялась, что подобная инициация меня минует. Все-таки я фиктивный помощник, как и невеста.
Подросток из меня получился – загляденье. По-прежнему шероховатая, грубая после ожога кожа лица придавала образу убедительности. Отсутствие макияжа, строгий тугой узел – благо стричься не пришлось, мужчины здесь тоже отращивают волосы до пояса, ничего особенного. Разница только в прическе.
Ну и мужская одежда, добытая в сундуках со старьем, из которого сам господин Шуо давно вырос. Размерчик-то у меня небольшой, чуть ли не вполовину меньше. Ну, буду очень молодым учеником, что поделать.
Путешествовать предстояло верхом, но тут меня выручили навыки Инни. Она,
