Украденная песня (ЛП) - Рид Отем

С деревьев над моей головой сорвались птицы, но не улетели. Они бросились вниз, целясь в меня. Они вцепились в мои волосы, вырывая пряди, и я закрыла голову руками. Но птицы не остановились. Взметнувшись в воздух, они снова напали, вонзаясь в мою кожу острыми когтями и клювами.

Едва одна из них взвизгнула у моего уха — нечто среднее между криком и рычанием — как меня озарило.

Слуа.

На меня напали не птицы, а злые духи, сбивавшиеся в стаи.

И охотившиеся.

Вот же засада. Они могли прилететь как из Колонии кошмаров, так и просто поджидать случайных путников. Люди часто считали банши такими же, но у меня со слуа не было совершенно ничего общего. Для начала, я не хотела никому навредить. Банши были лишь посланниками.

В свою очередь, слуа можно было назвать посланниками, только когда они объявляли о намерении убить несчастного идиота, встретившегося им на пути.

А именно вашу покорную слугу. Идиотку.

Мне нужно было выбираться отсюда. Визг слуа привлекал слишком много внимания в лесу, где водились твари куда страшнее. Я даже порадовалась, что меня не нашел огнедышащий демон кортаннах.

Поджав под себя ноги, я постаралась уползти. Моя попытка лишь разозлила слуа. Они закричали громче и стали агрессивнее. Прекратив краткие пикировки, птицеобразные существа окружили меня, царапая и клюя. Кровь с моего лба затекла в глаза, застилая взор, но я продолжала ползти. Если бы мне удалось найти пруд или большое бревно, я смогла бы спрятаться и подождать, пока слуа не сдадутся.

Острые как бритвы когти рвали мое горло, и я знала, что мое время истекало. Слуа нацелились на убийство.

За неимением выбора я свернулась в клубочек и закрыла голову руками. Визг заглушал прочие звуки леса, кроме хлопанья крыльев.

Но внезапно слуа исчезли.

Словно кто-то накинул на меня одеяло, которое потом поднял в воздух, чтобы я могла дышать.

Медленно и осторожно я передвинулась, отняла руки от лица и оценила обстановку. Слуа исчезли, будто их никогда и не было. В затененном лесу осталась только я.

И три принца.

Ронан стоял, затаив дыхание и подняв руки, словно боролся со злобными существами. На его скуле осталась одна-единственная царапина, но и та затянулась прямо у меня на глазах.

— Ты в порядке? — вырвал меня из оцепенения голос Флинна, но поначалу я не поняла вопроса.

— Ты изменился, — уставилась я на него.

За время моего отсутствия он стал другим. Массивным. На смену мальчишеской стройности пришли широкие плечи и узкие бедра. Даже его ноги казались мощнее, словно он пробирался через болота или перепрыгивал каменные стены. Черные волосы Флинна все еще были слишком длинными и падали на лоб. Он и не подумал тряхнуть головой, чтобы откинуть их с глаз. И появилась угрюмость. Она определенно была новой.

Я ведь уже видела Флинна в кабинете Коменданта и не понимала, почему заметила перемены только сейчас.

Я снова посмотрела на Ронана, затем на Киллиана. Братья никогда не были похожими, но теперь мрачность стала их общей чертой.

— Да, — ответил Флинн. — Ты тоже, — он протянул руку, и еще секунду я смотрела на нее. — Давай же, Имоджен. Если бы я хотел причинить тебе боль, оставил бы здесь одну.

И то верно. Я взяла его за руку и позволила помочь мне встать. Подбоченившись одной рукой, я внимательно осмотрела Флинна.

— Спасибо, — поблагодарила я, прежде чем с усмешкой покачать головой. — Сколько я продержалась? Минут тридцать?

— Плюс-минус, — прогрохотал Ронан.

— Надо думать, ты отведешь меня обратно? — глупо было даже спрашивать. Конечно, отвел бы. Не только он. Все они. Киллиан не проронил ни слова, но, конечно, был на стороне брата.

Поэтому я окончательно запуталась, когда он заговорил со мной и поднял руки, чтобы наложить чары.

— На самом деле мы задумали кое-что другое.

13. Имоджен

Пригнувшись, я обхватила голову руками, словно могла чудом защититься от колдовства Киллиана. Глупо, но мной руководил инстинкт. Тело велело перейти в оборонительный режим, даже если голос разума твердил, что я беспомощна против трех принцев.

Когда через десять секунд ничего не произошло, я медленно опустила руки и посмотрела сквозь ресницы на предполагаемую угрозу. Киллиан тоже опустил руки и наблюдал за мной с легким удивлением.

— Я не собираюсь делать тебе больно.

— Ты не сделал, — я даже не пыталась скрыть неверие. Не было никакого смысла притворяться после того, как минуту назад я выставила себя идиоткой.

— Нет, — отрезвился Киллиан. — Но мы берем тебя под стражу.

Под…стражу?

— Хочешь сказать, берете меня в плен? — бросила я в ответ, начав краснеть.

Я понятия не имела, почему разозлилась. Минуту назад я считала, что меня вернут в Колонию кошмаров. Затем на миг решила, что Киллиан лишит меня жизни. Так была ли разница, если они решили превратить меня в свою личную пленницу? Оскорбляться не было смысла.

Однако я чувствовала себя уязвленной.

Я могла вытерпеть многие унижения. Но не вынесла бы, протащи меня принцы по площади на глазах у всей Туаты Де Дананн.

— Другого способа нет, — осторожно шагнул ко мне Флинн.

— Способа для чего? Убедиться, что я больше не сбегу?

— Не могла бы ты объясниться? — перебил Ронан, скрестив руки на широкой груди. — Как тебе удалось уйти?

— Почему бы не объясниться тебе? Насколько я знаю, вы единственные, у кого хватило сил проникнуть в Колонию кошмаров.

— Портал создали не мы, — Киллиан утомленно потер ладонями лицо. — Поэтому нам придется держать тебя рядом. Тебе же самой будет безопаснее с нами, пока мы не выясним, кто вывел тебя из Колонии кошмаров и зачем.

— Не говоря о том, что мы сможем следить за тобой, — пробормотал Ронан себе под нос.

Да-да, я поняла. Он все еще мне не верил. И я начинала думать, что вряд ли когда-нибудь поверит.

— Дженни, послушай, — Флинн сделал еще пару шагов ко мне и остановился так близко, что мог меня коснуться. — Ты должна понять, как много поставлено на карту. Киллиану становится все хуже с каждым днем, и вот теперь ты таинственным образом сбежала из места, считающегося неприступным. Кто-то дергает за ниточки, и нам нужно его найти. Вместе.

— Вряд ли у меня есть выбор, да? — вздохнула я, не обратив внимания на свое старое прозвище в устах Флинна. А что еще я могла сказать? Нет, спасибо, я вернусь в Колонию кошмаров? Ни за что.

— Оно и к лучшему. Обещаю, — прежде чем отступить, он нежно сжал мою руку. — Киллиан наложит на тебя иллюзию, чтобы мы смогли выйти отсюда, пока не подоспели новые слуа. Или что-нибудь страшнее.

Иллюзия…так вот что собирался наколдовать Киллиан. Я всерьез почувствовала себя дурой.

— Я готова, — кивнула я, выпрямившись и встав в полный рост.

Пока он колдовал, меня охватил озноб. Сложно было стоять смирно под пристальным взглядом Киллиана, но я себя заставила. Речь шла исключительно о маскировке. Он пристально смотрел на меня не потому, что хотел. Даже наоборот. Дабы меня не узнали, Киллиан избавлялся от отличительных черт моей личности.

Когда я приняла облик самого обычного стражника, Ронан открыл портал, приведший нас прямиком к воротам. Как и Колония кошмаров, замок был зачарован и не допускал применения некоторых видов магии. Замковые порталы были запрещены много веков назад после того, как могущественный волшебник с их помощью проник в королевские покои и убил правителя спящим. Даже принцы были вынуждены заходить в собственный дом пешком.

— Веди себя естественно, — приказал Киллиан, когда стражник у ворот дал нам знак входить. — Если кто-нибудь заговорит с тобой, хрюкни в ответ.

«Значит, вести себя как Ронан», — мысленно съязвила я.

«Забыла о телепатии, маленькая?» — раздался в моей голове голос Ронана, и я обмерла под смех Флинна.

Святой хрен на постном масле. Следовало подумать, прежде чем транслировать мысли. После всего, случившегося со мной за последний час, я напрочь забыла о новообретенных телепатических способностях принцев.