Тление - Лорел Гамильтон
Папа выглядел растерянным, а затем покраснел — вот от кого у меня эта фигня.
— Я… мне не было комфортно переходить по таким ссылкам.
— Ты отправила ему ссылку на «Запретный Плод», где Брэндон танцует, — догадалась я, стараясь держать лицо кирпичом, мысленно представляя, как мой невероятно консервативный и абсолютно гетеросексуальный отец изучает веб-сайт, полный мужчин-стриптизеров.
— Такой милый… сценический псевдоним, — в этой фразе Джудит сделала паузу, словно хотела дать мне понять, что имела в виду нечто иное.
— Ой, па-ап, — закатила глаза Андрия.
Отец покраснел еще сильнее и изо всех сил старался ни с кем из нас не встречаться глазами.
Джудит рассмеялась и обняла его под руку, прижавшись своей идеально вылизанной прической к его плечу, словно они все еще были молодоженами. Это вызвало у него улыбку, и он наклонился к ней. Он все еще ее любил, а она, быть может, любила его. Я хотела, чтобы после смерти мамы папа снова был счастлив, и он обрел счастье, влюбившись в Джудит. Тот факт, что его счастье лишь добавляло мне печали в расчет не брался.
Рука Никки нащупала мою правую ладонь, и я не стала сопротивляться, хотя он взял меня за мою ведущую руку, которой я стреляю. Сейчас его ладонь в моей была мне нужнее пистолета. Если на нас кто-то рыпнется, мы отреагируем, но в данный момент прикосновение его руки защищало меня от всего, что творилось у меня в сердце и в голове.
— Мне жаль, — сказал отец, — что я за тебя додумал, кого ты возьмешь с собой, чтобы встретить нас в аэропорту, Анита. Я понимаю, твой стиль жизни — полиамория. Я просто… мне трудно представить, что моя маленькая девочка живет вот так.
— Как живет, пап? — вырвалось у меня прежде, чем я осознала, что говорю со злостью, грубо. Я не хотела быть такой ни с ним, ни с кем-то еще. Я могу беситься, но я не хотела быть грубиянкой.
Он поднял глаза, подарив мне прямой взгляд своих идеально голубых глаз.
— Прости меня, Анита.
Я хотела спросить, за что он извиняется, но вместо этого сделала глубокий вдох, стиснула ладонь Никки и постаралась не вести себя, как ребенок, но при этом отстаивать свои интересы.
— Пап, давай начнем все с начала. Я планировала смягчить для тебя информацию о размерах нашей полигруппы, но мне и в голову не приходило, что ты даже не погуглишь Мику, Натэниэла и Жан-Клода. Это Никки Мёрдок, он живет со мной, и он тоже часть нашей полигруппы.
Отец вновь протянул руку Никки и сказал:
— Я знаю, как выглядит вампир. Джудит показала мне несколько его интервью онлайн.
Никки пожал руку моему отцу и очень старался не смотреть при этом на меня. Он знал, как я отношусь к тому, что Жан-Клода называют просто вампиром.
— Его зовут Жан-Клод, а не «вампир».
Отец покачал головой.
— Он вампир, Анита.
— Я в курсе, — ответила я.
— Я просто не возьму в толк, как ты можешь хотеть… быть… с ним.
Вмешалась Андрия:
— Папа, ты видел, как он выглядит?
— Он потрясающий, Анита, — заметила Джудит, и, походу, она говорила это всерьез. Она даже улыбнулась мне, будто мы с ней были подругами.
Я кивнула, однако ответную улыбку мне не удалось вымучить, потому что дружелюбие Джудит казалось мне слишком странным.
— Потрясающий, да.
— Не то чтобы этот не был лакомым кусочком, — добавила она, сверкнув улыбкой в сторону Никки. Он тоже не стал улыбаться ей в ответ. Будем социопатить вместе — это единственная адекватная реакция на поведение моих родственников.
— Никогда не думала, что в тебе это есть, Анита, — заметила Андрия.
— Что есть? — не поняла я, наконец, посмотрев на нее снова.
— Отношения с красавчиками, у тебя ведь все было просто ужасно с мальчиками, когда мы еще росли.
— Ты имеешь в виду, что я не была популярной, в отличие от тебя.
Она пожала плечами, укрытыми розовой тканью.
— Ты всегда была такой мрачной пока мы росли. Ни одному мужчине такой характер не зайдет.
— Характер Аниты свел нас с ней вместе, — вмешался Никки.
Они обе уставились на него синхронно, как по команде. Джудит и Андрия часто зеркалили друг друга, когда двигались — не только по шмоткам было ясно, что они мать и дочь.
— Правда? — по голосу Андрии было ясно, что она ему не верила.
Никки улыбнулся, и это была его настоящая улыбка — она даже дошла до его единственного голубого глаза.
— Правда, — мягко ответил он. Мне не нужно было читать его мысли, чтобы понять, что у себя в голове он уже начал продумывать варианты, как можно причинить ей боль. Он реагировал на мою антипатию к ней, и она уже повела себя достаточно подло по отношению ко мне. Я-то в социопатию игралась, а вот Никки реально был социопатом. Исключительно тот факт, что у меня была совесть, и он разделял ее со мной метафизически, сдерживал его… заморочки.
Я уже собиралась приказать ему не убивать мою семью во время этого визита, но вряд ли я улучшу ситуацию, если произнесу это вслух. Он это знал, потому что мог буквально читать мои мысли и чувства, и это помогло мне понять, что мое несчастье причиняет настоящую боль моим Невестам. Проклятье, не надо было тащить с собой Никки сегодня. Он наклонился ко мне и шепнул:
— Я должен обеспечивать твою безопасность, так что я нужен здесь.
Я улыбнулась ему и вдруг услышала, как кто-то радостно позвал меня по имени:
— Анита!
Я глянула мимо отца и мачехи, чтобы увидеть очень высокого молодого человека со светлыми волосами, и не сразу поняла, что это мой младший брат. Он теперь учился в колледже и был на фут выше (30 см. — прим. переводчика), чем в последний раз, когда мы виделись.
— Джош! — крикнула ему я и направилась вперед сквозь толпу, чтобы поприветствовать его, оставив Никки позади, с остальными. Он не станет ничего с ними делать при таком количестве свидетелей. А они не смогут причинить ему вред эмоционально, потому что
