Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

Она откинула голову, чтобы взглянуть на него, и прищурилась от лучей заходящего за его спиной оранжево-красного солнца.

— По крайней мере мне удалось разжечь огонь.

— И при этом спалить почти все в радиусе шести метров. — Коул протянул руку и осторожно провел пальцем по ее лбу. — Сажа, — сказал он, показав свой почерневший палец. — Хотите, помогу?

Лорен подавила тихий внутренний голос, с радостью сказавший «да», и отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо. Я сама справлюсь.

Она отстранилась от него и с преувеличенной озабоченностью стала искать кочергу, чтобы разворошить угли.

Еще секунду назад эта кочерга лежала здесь.

— Куда я дела…

— Это? — спросил он с усмешкой, вытаскивая из-за спины ее бесценное каминное орудие эпохи пятидесятых годов. — Можете называть меня старомодным, но там, откуда я приехал, приготовление еды на мангале считают мужской прерогативой.

И, не дожидаясь ее согласия, он приступил к делу: ловко перемешал едва тлеющие угли, наклонился и стал дуть, пока они не разгорелись.

Мастер по плотницкому делу, по чертежам, поцелуям, а теперь ловко управляется с мангалом. Неужели этот человек умеет все? Лорен вынуждена была признаться, что ей нравится, когда он рядом, нравится просто наблюдать за ним.

— Гамбургеры и жареные сосиски вас устроят? — спросила она, миролюбиво улыбнувшись.

— Отлично. — Он огляделся. — Мы сегодня одни?

Она вздрогнула от мысли, что будет вдвоем с Коулом. Слава богу, Джим скоро вернется из детского сада.

— Джим будет дома…

Лорен не договорила, обернувшись на звук подъехавшей машины. Она улыбнулась и помахала своей новой знакомой Трэйси Уильямс, которая привезла ее сына.

Улыбающееся личико Джима виднелось в запыленном окне машины, на которой было нацарапано «Помой меня». Лорен подошла, помогла Джиму отстегнуть ремень и выйти из машины.

Попрощавшись с Трэйси и ее дочкой, Джим бросился к Коулу, размахивая зажатыми в кулачке листочками.

Лорен поспешно поблагодарила Трэйси, надеясь предотвратить возможные вопросы относительно Коула. Она была уверена, что ее новые, пребывающие в счастливом браке, подруги раздуют из мухи слона, дай им только повод. Трэйси кивнула, мол: «Никаких проблем, всегда к услугам», и при этом глаза ее озорно блеснули.

Дождавшись, когда Трэйси уедет, Лорен направилась в кухню, чтобы сделать приготовления к ужину. И вдруг ее осенило: мужчина, женщина, маленький мальчик вместе, на пикнике, на природе. Они наверняка выглядели как семья. Но они не были семьей, и она строго наказала себе вспоминать об этом всякий раз, как расчувствуется по этому поводу.

Когда она возвратилась, Коул и Джим посмотрели на нее одновременно с одинаковым нетерпением. Она рассмеялась.

— Уверена, что точно так же смотрели пещерные мужчины и дети на пещерную женщину, когда она появлялась с пищей.

Коул тоже засмеялся.

— А то выражение лица, которое было у вас, когда вы не могли разжечь огонь, наверное, видел пещерный мужчина, когда, возвратившись домой, обнаруживал, что обед не готов, потому что женщина все еще терла палкой о палку, высекая огонь.

Лорен заинтересованно спросила:

— И что же пещерный мужчина говорил тогда пещерной женщине, а, Коул?

Он улыбнулся и ответил:

— Агга багга.

Джим тотчас принялся бегать вокруг с криками «агга багга» и тереть палкой о палку.

Под мирное журчание ручья и щебетание птиц они, стоя рука об руку, готовили ужин. Потом все вместе сели за стол для пикника и приступили к еде. После ужина Лорен уложила Джима спать и возвратилась к столу, отогнав мысли, что не должна подвергать себя испытанию, оставаясь наедине с Коулом.

Сумерки сгущались. Лорен разлила по чашкам кофе, принесенное из кухни, и села рядом с Коулом.

— Если вас не смущает неприглядный вид пирога, может быть, съедим по кусочку, — предложила она, — я сама его испекла.

— Джим, похоже, уже отведал? — со смехом заметил Коул, указав на недостающий, отломленный кусок.

Лорен тоже звонко рассмеялась.

— Наверное, мне следовало приучить его есть пирог вилкой, да?

Коул покачал головой.

— Какая разница. Все мальчишки такие.

— Вы говорите это с большим знанием дела, — сказала Лорен, поднося чашку ко рту. — У вас есть дети?

Сердце Коула защемило от боли.

Успокойся, Коул. Она ничего не знает.

— Трое братьев.

Ее глаза округлились.

— Передайте своей маме мое сочувствие.

— Что вы! — сказал он, смеясь. — Мы были не такими уж скверными детьми.

— Ну да! А какая из ваших проказ была самой ужасной? — спросила она, откусывая от пирога.

Когда несколькими минутами раньше Лорен заходила в дом, она заколола волосы сзади, но одна прядь выбилась и теперь падала ей на лицо. У Коула появилось безумное желание притянуть Лорен к себе и завести эту прядь ей за ухо, но он знал, что прикасаться к ней было бы большой ошибкой. Это могло плохо кончиться.

— Самое ужасное, что я натворил? Трудно сказать, — уклончиво ответил он, барабаня пальцем по подбородку, словно рылся в своей памяти. — Все зависит от того, какой вид преступления вас больше интересует. Обыкновенные выходки, потасовки? Или преступления, за которые нас могли задержать, преступления, за которые могли привлечь к суду по делам несовершеннолетних, преступления, которые могли повлечь смертную казнь?

— Стоп, стоп, — замахала она руками.

— Ну ладно, самое ужасное, что я когда-то натворил… я уговорил своего маленького братишку съехать на трехколесном велосипеде с горы.

— Это не так уж ужасно.

— Да, но в это время с другой стороны этой горы ехала машина.

— Вы тут были ни при чем. Вы не могли знать, что она там была.

— Дело не в этом, — сказал он, пожимая плечами. — Это ведь я его уговорил.

Она улыбнулась такой ребяческой фразе.

— И что же случилось?

— Я помчался домой с такой скоростью, что думал, мои легкие лопнут.

— А для него ведь все закончилось благополучно?

— Да. Хотя он заработал шрам на носу. — Коул помолчал. — О чем и старается мне напомнить при каждом удобном случае.

Она засмеялась и спросила:

— А чем он занимается сейчас?

— Он владелец магазина спортивных велосипедов.

Какой чудесный вечер, думал он, пока Лорен смеялась и говорила что-то насчет неминуемого возмездия. Теплая погода, россыпь звезд над головой, красивая женщина, сидящая напротив него за столом… если бы он мог взглянуть на это со стороны, то мог бы поклясться, что попал в волшебную сказку.

И будь он проклят, если не будет наслаждаться этой сказкой, пока она еще длится.