Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

Коул отступил еще на шаг, прежде чем взглянул на нее. Она увидела его потемневшие, голодные глаза.

Я неисправима, простонала Лорен про себя, стараясь не смотреть на его голую грудь. Я снова допустила ошибку. И на этот раз громадную. Целовалась на своей кухне в полной темноте с этим мастером.

С другой стороны, пора бы уже отступить от своего зарока насчет мужчин, она же не собирается прожить оставшуюся жизнь монашкой. И нет ничего страшного в том, что ее потянуло к Коулу Трэвису. Зачем паниковать?

Завтра наступит еще один день ее воздержания. Двести двадцать четвертый, если говорить точно.

Лорен беспечно улыбнулась, пожала как ни в чем не бывало плечами и сказала:

— Это произошло случайно, под влиянием момента, я думаю. Ночь, луна и все такое…

В ответ он одарил ее ленивой улыбкой. Пламя в его глазах с каждой секундой разгоралось все сильнее, обжигая и ее.

— Мне следовало бы извиниться, — наконец произнес он. — Это моя вина.

Но он вовсе не был похож на раскаявшегося грешника. Ей даже захотелось помахать платком перед его разгоряченным лицом, чтобы остудить этот пыл. Господи, ни один мужчина еще не смотрел на нее так. Она решила, что надо держаться подальше от этого Коула Трэвиса, иначе ей несдобровать.

Лорен улыбнулась и шутливо замахала на него руками.

— Не надо каяться, — сказала она с наигранной легкостью. — Мы оба на миг потеряли рассудок.

— Только на миг? — спросил он со смешком.

Она пожала плечами, пытаясь скрыть дрожь, которая снова овладела ею от его слов.

— Так что оставлю вас наедине с колбасой, чтобы вы могли насладиться ночным ужином, — сказала она, спрыгнув со столешницы.

Коул отрешенно посмотрел на приготовленные им бутерброды, есть ему расхотелось. Другой голод, не имеющий ничего общего с колбасой, одолевал его.

— Извините, что я… напугал вас, — понуро ответил он. — Если вы будете запирать двери, я обещаю держать свои полуночные желания под контролем.

Ей пришла в голову безрассудная мысль сказать ему, что, если его полуночные желания будут иметь отношение к ней, пусть приходит. Но вместо этого она сказала ему «Спокойной ночи» и направилась к двери, спиной чувствуя его пылкий взгляд.

Поднимаясь по лестнице, Лорен ощутила усталость, буквально валившую ее с ног. Она была уничтожена, подхвачена волной желания и чуть не утонула в ней.

С наслаждением вытянувшись на прохладных простынях, она вспомнила о феях сна, которых придумала для Джима. И, выключив ночник, попросила этих фей послать ей сон о чем угодно, только не о Коуле Трэвисе — мастере на все руки.

Коул вбивал в доски один гвоздь за другим, устанавливая перегородку в амбаре. Он целиком ушел в работу.

Тук. Тук.

Чем больше он работает, тем лучше для него. Хотя было только восемь часов утра, Коул уже многое успел сделать. Пот струйками стекал по его спине. Он тыльной стороной ладони вытер взмокший лоб и, взяв следующий гвоздь, занес над ним молоток.

Тук. Тук. Тук.

После того, что случилось прошлой ночью, ему лучше подальше держаться от Лорен и заглушить мысли о ней работой. Он не в состоянии контролировать свое влечение к ней, а она как ни в чем не бывало крутится поблизости, беззаботная и ослепительная, словно только что сошла со страниц своего дурацкого каталога. Он нахмурился, Прибил еще одну поперечную доску и приготовил следующую.

Тук, тук, тук.

Ему было уже неважно, есть ли на ней одежда. И что с того, что сегодня она в защитного цвета шортах и футболке? Прошлой ночью она была всего лишь в клочке воздушной ткани, и воспоминание об этом сводило его с ума.

Что ему, черт возьми, было делать, когда она напала на него ночью на кухне и девяносто девять процентов ее нежной прохладной кожи было при этом обнажено. Взяв еще один гвоздь, он приготовился вбить его.

Тук, тук… Черт!

Со сдавленным криком Коул выронил молоток. Схватившись за пульсирующий опухший палец, по которому только что с размаху стукнул молотком, он замер, прислушиваясь к боли.

В последний раз он саданул себе по пальцу молотком, когда был зеленым, шестнадцатилетним, юнцом. Коул присел на груду досок и внимательно осмотрел поврежденную руку. Лорен Симпсон, кажется, удалось сделать то, чего никогда не удавалось ни одной другой женщине: она превратила его в неуклюжего, сбитого с толку растяпу.

Но хуже всего то, что он сам виноват во вчерашнем. Ему нельзя было это допускать, ведь на карту поставлены его судьба и судьба его сына.

Но Коул потерял голову. Нежные, мягкие, дразнящие губы Лорен были так податливы, так соблазнительны, что он не смог с собой совладать. А ее поведение говорило о том, что и ее влечет к нему не меньше.

Но потом, когда он отстранился, она повела себя так, словно ничего страшного не произошло. Так, развлечение, не о чем беспокоиться. Однако ее бесстрастность была не очень-то убедительна.

Коул провел рукой по лбу, встал и снова принялся за работу. Ему надо держаться подальше от Лорен. Все только запутается, если искры, возникшие прошлой ночью, перерастут в пламя. Черт возьми, да если хотя бы в одном из них запылает любовный пожар, они оба ввергнутся в ад, из которого не смогут выбраться.

Коул подставил лицо прохладному ветерку, проникающему в открытые двери амбара. Он прикрыл глаза, глубоко вдохнул и снова напомнил себе причину, по которой он здесь.

Его сын.

С мыслями о Джиме он взял из кучи следующую доску, проверил ее на прочность, установил на место и прочно прибил гвоздями. Внутренняя перегородка магазина «Жемчужины коллекции Симпсонов» была готова.

Солнце медленно садилось, напоминая кусочек сливочного масла, тающего на сковородке. После долгого хлопотливого дня Лорен наслаждалась легким предвечерним ветерком.

Она пыталась развести огонь в недавно приобретенном мангале, но, несмотря на все ее усилия, у нее ничего не получалось. Тогда, страдальчески вздохнув, она сложила угольные брикеты в пирамиду, которой мог бы гордиться иной египтянин, обрызгала это сооружение воспламеняющейся смесью и поднесла зажженную каминную спичку.

Пламя, отдаленно напоминая праздничный фейерверк, взметнулось ввысь. Испугавшись, Лорен вскрикнула и отскочила в сторону, столкнувшись с чем-то, что находилось позади нее. Этим «чем-то» оказался Коул. У Лорен тотчас бешено подскочил пульс.

— Нам пора положить конец таким встречам, — сказал он хмуро.

Она откинула голову, чтобы взглянуть на него, и прищурилась от лучей заходящего за его спиной оранжево-красного солнца.

— По крайней мере мне удалось разжечь огонь.

— И при этом спалить почти все в радиусе шести метров. — Коул протянул руку и осторожно провел пальцем по ее лбу. — Сажа, — сказал он, показав свой почерневший палец. — Хотите, помогу?