Джули Хоган - Разорвать паутину лжи

Всего лишь две недели, подумал Коул. Этот срок уже не казался ему слишком долгим. Надо было узнать побольше о жизни Джима и подружиться с ним, чтобы они не чувствовали себя чужими. Коул снова потянулся к телефону, он забыл сообщить Дагу, что подписал договор, согласно которому мог две недели лежать на этом чердаке без сна и думать о красивой женщине, которая спала всего в сотне метров от него.

Удастся ли ему притворяться? И как он сможет отобрать у нее Джима? Сможет ли? Да, ему придется это сделать.

Надо только сосредоточиться на работе. Он, конечно, не успеет полностью переоборудовать этот амбар в магазин ее мечты, но сделает для этого все возможное. Хотя бы в качестве награды за то, что она была прекрасной матерью его сыну. Черт возьми, а может быть, когда он вернется в Сиэтл, то пошлет к ней одного из своих рабочих, чтобы довести ее проект до конца. Но, даже если бы он воздвиг для нее Тадж-Махал, ему никогда не смягчить тот сокрушительный удар, который он собирался ей нанести.

Коул в сердцах стукнул кулаком по столу, чертежный карандаш скатился к краю шаткой поверхности и упал на пол. Он наклонился, чтобы поднять его, и, выпрямляясь, стукнулся головой об угол стола.

— Черт! — прорычал он.

— Коул? Что-то случилось? — окликнула его Лорен, стоявшая внизу, возле лестницы.

— Черт! — повторил он, пряча папку с отчетом детектива в свою дорожную сумку. — Ничего, — ответил он. — Просто заноза.

На мгновение внизу воцарилась тишина. Потом он услышал:

— Так не кричат из-за занозы. Я поднимаюсь.

Только этого мне не хватало, подумал Коул и, выругавшись, задвинул свою сумку под стол. Разве можно думать о какой-то занозе, если Лорен, эта самая недоступная в мире женщина, будет так близко от него, да еще в его спальне.

Пока она поднималась, шаркая деревянными башмаками по шаткой лестнице, он пытался вспомнить, какой палец занозил сегодня днем. К тому времени, когда она возникла на верхней ступеньке, его сердце колотилось с силой и громкостью нескольких барабанов. Но он не смог бы сказать точно, в чем причина — чувство вины, волнение или чисто физическое влечение.

— Да нет, правда, все в порядке, — сказал он, вставая и пряча руку в карман джинсов.

Лорен засмеялась.

— Ох уж эти мужчины. Вы такие, в сущности, дети. Давайте-ка я взгляну.

Когда она направилась к нему, он отступил на шаг. Господи боже, разве эта женщина не знает, что нельзя приходить в комнату мужчины после наступления темноты?

Она уперла руки в бока, не подавая виду, что догадывается, о чем он сейчас думает.

— Давайте-ка, — сказала она, одарив его такой улыбкой, что он отдал бы все, что бы она ни попросила. — У меня ведь четырехлетний непоседливый ребенок, поэтому я лучший в мире специалист по извлечению заноз.

Ну почему она так добра к нему? В то время как он собирается причинить ей невыносимую боль. Он нехотя вынул руку из кармана и протянул ей. Она взяла его пальцы в свои, и от прикосновения ее прохладной гладкой кожи у него перехватило дыхание.

Заметив это, она подняла на него глаза.

— Настолько больно?

— Совсем не больно, — сказал Коул напряженным от волнения голосом.

Он едва не застонал, когда она, осматривая палец, прижала его руку к себе. Ее небольшая крепкая грудь при каждом вдохе легко касалась его руки. Это прикосновение сводило его с ума, волновало и обжигало. Теперь он будет стараться как можно чаще ранить пальцы.

Она подняла на него глаза, эти бездонные изумрудные озера, и, словно ужаленная, отдернула руку и отошла в сторону.

— Вы правы, — сказала она нелюбезным тоном, — все не так плохо. — Она сунула руки в карманы своего коротенького сексапильного фартучка. — На кухне есть аптечка. Утром, если захотите, можете забинтовать палец.

Коул понял: она испытывает те же чувства, что и он. Тот же жар, то же ужасное и искушающее желание. Черт. Она так холодно приняла его сначала, что казалось, она даст ему отставку. Он посмотрел на свои часы.

— Уже поздно. Скажите, та жареная картошка, которую вы стащили у меня, поддержала ваши силы?

Лорен смутилась, но тут же, сверкнув повеселевшими глазами, парировала:

— Я удивлена, что вы это заметили, поскольку сами в тот момент самозабвенно допивали мой шоколадный коктейль. — Это было правдой, Коулу нечем было крыть. Она победоносно улыбнулась и с деланым равнодушием продолжила: — Я поднялась сюда лишь затем, чтобы узнать, не нужно ли вам что-нибудь. — Она огляделась. — Простыни, подушки?

Простыни, подушки? Черт побери! Все, что ему нужно, — это не простыни и не подушки, а она — в его объятиях, в его постели.

— Нет, — сухо ответил он. — Я нашел в шкафу одеяло и подушки. Спасибо, что предоставили мне их во временное пользование. А простыни я купил сегодня в городе. — Он показал рукой на аккуратно застеленную белыми простынями кровать.

Лорен взглянула на кровать и поспешно отвела взгляд.

— Ну что ж, — сказала она, потупившись и уныло улыбнувшись, — похоже, вы неплохо устроились. — Она запнулась, словно хотела добавить что-то еще, но в последний момент передумала. — Спокойной ночи, Коул. — Она ушла, а воздух в комнате еще хранил чистый, цитрусовый возбуждающий аромат ее кожи.

Спокойной, как же, ухмыльнулся Коул. Скажи лучше, мучительной ночи.

Он подошел к окну, наблюдая, как Лорен прошла своей волнующей женственной походкой по лужайке. Ее волосы сверкали в серебряном свете луны. Остановившись в двух шагах от дома, Лорен стала разглядывать широкое парадное крыльцо. Потом вспорхнула по ступенькам, уселась на качели, скинула обувь и начала качаться, запрокинув назад голову.

Взгляд Коула затуманился горечью. Он все больше и больше запутывался в собственной лжи. Он собирался забрать своего сына отсюда. Это было трудное, но единственно правильное решение. Но грань между правильным и неправильным стиралась с каждой минутой, которую он проводил рядом с Лорен.

Время словно остановилось, пока он следил, как она качается, отталкиваясь ногами от неровных досок крыльца. Он собственными руками починил эти качели несколько дней назад. А сейчас на них сидела Лорен, желанная и недосягаемая, как звездное ночное небо. Он подумал, что никогда не испытывал подобного влечения.

И еще подумал, как трудно ему будет выполнить задуманное.

Что это было?

У Лорен бешено забилось сердце, все ее тело напряглось. Она лежала очень тихо, прислушиваясь, не раздастся ли снова этот странный скрип. Время шло. Ни звука.

Она только-только начала засыпать, стараясь не думать о Коуле, об их сегодняшней, волнующей ее воображение встрече в амбаре. И вдруг загадочный скрип, донесшийся неизвестно откуда, вытеснил все мысли о Коуле. Лорен взглянула на часы. Половина первого ночи.