Джули Кистлер - Вкус его поцелуя

Но с другой стороны, за последние 109 лет она уяснила, что поспешные идеи обычно наихудшие. Кроме того, огонь тяжело контролировать, и будет лучше избежать поджога.

Розанчик облетела стол, с любопытством рассматривая гостей. Значит, его мать сидит рядом, заботливо поглаживая сына по руке, – она казалась милой. Миссис Малгру хорошо одета, у нее представительная внешность, и уже несколько раз она посылала недвусмысленные взгляды в сторону Ванессы, когда будущая новобрачная наконец соблаговолила присоединиться к ним за столом, спрятав свой крошечный сотовый телефон в красную кожаную сумочку. Да, Розанчику определенно понравилась мать Неда.

Вот его отец ей не очень нравился. Он сидел рядом с Ванессой, расточая той комплименты по поводу ее маникюра, внешности, драгоценностей, и Розанчику стало ясно, что он переборщил.

– Он слишком похож на моего Эдмунда – до того времени, пока он еще меня не соблазнил, – решила Розанчик.

За вторым столом находились младшая сестра Ванессы, ее замужняя подруга и другие члены свадебной вечеринки с супругами. Подслушивая, Розанчик поймала отрывки разговора о компьютерах, о валютном курсе банков, спортивных клубах и о том, чьи дети посещают лучшие детские сады. Здесь царила скукота.

Из старшего поколения присутствовала пожилая женщина, видимо бабушка Ванессы, судя по пронзительному взгляду и острым, как у хорька, чертам лица, характерным для членов семьи Уэстикотт. Тут же сидела привлекательная и разодетая по последней моде мать Ванессы, которая в отличие от своего мужа за весь вечер не проронила ни слова.

Несчастный Нед вел беседу со своим будущим тестем о предстоящем слиянии компаний. Потом оглянулся по сторонам, словно ища кого-то.

– Может, меня? – поинтересовалась Розанчик. – Не сейчас, Нед. Не здесь. Подожди.

Кроме Неда и его матери, Розанчику понравились еще двое. Они обедали с удовольствием, не ковыряли в еде вилкой, вели себя естественно и оживленно беседовали с миссис Малгру о фильмах и книгах. Девушка устремилась к ним.

– Джерри, ты не говорил мне, что твой любимый фильм «Матрица. Перезагрузка», – сказала мать Неда со смехом. – Я терпеть его не могу. А ты что думаешь, Уин?

Значит, это дядя Джерри и тетя Эдвина. Милые люди.

Розанчик вдруг почувствовала сильную, внезапную тоску, понимая, что очень скоро Нед оставит гостиницу, независимо от того, состоится свадьба или нет. Он упакует чемоданы и исчезнет из ее жизни навсегда, ведь она не могла последовать за ним, покинув гостиницу. А Розанчик останется одна со своими DVD-дисками и потрепанными книгами. Раньше этого было достаточно, а что теперь?

Теперь, когда она встретила Неда, поцеловала его… Тело, к которому не прикасались 109 лет, вдруг затрепетало от томления и желаний. Этот единственный поцелуй был лучше, чем день рождения, когда отец подарил ей пони, лучше ее тайных свиданий с Эдмундом, лучше чтения книг.

Что же ей делать? Соблазнить Неда сегодня вечером? Так она по меньшей мере сохранит воспоминания, дающие жизнь. Или держаться от него подальше, чтобы побыстрее выкинуть его из головы?

Когда Нед уедет, она должна найти какой-то способ снова стать придирчивым, неуживчивым Розанчиком – одиноким призраком, стремящимся держаться от новобрачных подальше. Она – единственная в этом заведении, кто не заинтересован отправиться на Большой пикник в небесах. Да, гнетущая мысль.

Нед смотрел на нее. Он ее не видел, но взгляд его был устремлен в пустоту между тетей и дядей. На губах блуждала улыбка. Если бы Розанчик не знала, то могла бы подумать, что стала видимой, их глаза встретились и его улыбка предназначена только для нее. Она чувствовала, как сама улыбается – невозможно оставаться унылой, когда Нед так смотрит на нее.

А что, если он пробудет здесь еще несколько дней? Тогда она могла бы смаковать каждую минуту.

– Иногда следует отринуть правила и взять то, что хочешь, – громко сказала она. – Ты слышишь меня, Нед? Откажись от правил, брось свою невесту, возьми меня.

– Нед? – Мать похлопала его по руке и, понизив голос, промолвила: – Нед, ты пристально смотришь на пустое место. Не просто смотришь, а еще и улыбаешься. Ты начинаешь пугать меня. Ты хорошо себя чувствуешь?

Он отвел взгляд от Розанчика и часто заморгал, возвращаясь к реальности.

– Уверен, все хорошо, – пробормотал он, пристально глядя на свои колени и поправляя салфетку.

Но Розанчик думала иначе.

– Между нами связь, Нед, – сказала она тихо. – Ты знаешь, что я здесь, хочешь ты это признать или нет.

Но он не поднял головы. Внимание Розанчика отвлекли официанты, подавшие десерт. Один прошел прямо через ее невидимую форму, нарушив равновесие, но она попыталась не обращать на это внимания.

Ванесса потягивала белое вино, которое сама же провозгласила посредственным. Но Розанчика сводило с ума то, что капризная принцесса имела возможность заниматься безумной, страстной любовью с Недом каждую ночь, а она почему-то предпочитала спать отдельно.

Гости сосредоточились на десерте. Поднялся шафер, привлекательный парень по имени Крис, и объявил, что следует оживить процесс.

– За моего друга Неда, – провозгласил он тост, широко улыбаясь. – Мы знакомы вечность, Нед, закончили университет, юридическую школу, прошли через попойки, экзамены и познали девушек больше, чем оба когда-либо признаемся. – Его легонько толкнула локтем жена, но он не обратил на это внимания. – Теперь о Неде, который наконец собирается окунуться в семейную жизнь. Нам всем жаль, что ты испускаешь дух, Нед, но мы счастливы приветствовать тебя в наших рядах женатиков. Удачи, дружок!

Розанчик скептически отнеслась к тосту.

– Официант, еще вина, – крикнула Ванесса и, когда тот поспешно принес другую бутылку, хмыкнула: – Обслуживание здесь отвратительное.

На самом деле Розанчику и не следовало пытаться выставить Ванессу в дурном свете. Она и так выглядела ужасно: мрачная, тощая, вечно всем недовольная. Пустой бокал Ванессы натолкнул на мысль, что если невеста будет продолжать пить с такой же скоростью, отталкивая в сторону еду, то начнет вести себя еще хуже. Конечно, Нед не сможет жениться на обычной пьянице.

Розанчик бросилась в винный погреб. Стянув несколько бутылок, она вылила содержимое, заменив его ликером. Вернувшись в столовую, Розанчик стала парить вокруг Ванессы.

– Еще шампанского, – прошептала она в ее ухо. – Пей до дна.

– Хорошая идея, – воскликнул кто-то позади нее.

Розанчик повернулась.

– Мими? Я думала, ты занята невестой, которая не хотела выходить из ванной.

– Да уж! – Мими всплеснула руками, задев Розанчика широким рукавом парижского платья, которым так гордилась. – Но теперь она согласилась выйти. Моя техника сработала. Я сделала то же самое, что и ты. Я поила ее шампанским. Теперь у моих новобрачных любовь!