Сара Маклейн - Манящая тайна
Чья-то рука легла ему на плечо.
— Ваша светлость…
Темпл обернулся и увидел незнакомца явно знатного происхождения, с аристократической осанкой.
— Я всегда говорил, что вы этого не делали. Не желаете ли присоединиться к нашей игре? — Джентльмен указал на группку мужчин и кивнул в сторону комнат для карточных игр.
Вот оно!.. То, чего он добивался!
Полное оправдание!
Все вышло так, как она обещала. Словно этих двенадцати лет и не было.
Да, герцога-убийцы больше не существовало.
Но ее здесь нет. И поэтому все остальное не имело значения.
Он отвернулся от своего титула. От своего прошлого. От того единственного, чего прежде желал. И отправился вслед за тем единственным, чего по-настоящему хотел.
Следовало убежать сразу же! И где-нибудь скрыться.
Он застрял в бальном зале вместе со всем Лондоном, питавшим надежду вновь с ним сблизиться, и она легко ускользнула бы от него. И она должна была это сделать, однако…
Мара не могла смириться с мыслью о том, что никогда больше с ним не увидится. Поэтому она стояла в густой тени возле его дома, сливаясь с темнотой и обещая себе, что только взглянет. Что даже не подойдет к нему, что покинет его, вернувшего себе свое доброе имя.
Она отдала ему все, что могла. И полюбила его. «Что ж, этого плюс одного-единственного взгляда на него будет вполне достаточно», — тщетно убеждала себя Мара.
Его карета с головокружительной скоростью грохотала по блестящим булыжникам мостовой. Он выпрыгнул из нее, не дожидаясь, пока она остановится, и закричал кучеру:
— Гони в «Ангела»! Расскажи им, что произошло. И разыщите ее!
Карета умчалась прежде, чем герцог успел войти в дом.
Мара затаила дыхание, твердо решив, что не произнесет ни слова. Она просто упивалась — его ростом, шириной его плеч, его осанкой…
Тут он вытащил из кармана ключ и отпер дверь. Но Темпл не вошел внутрь. Постоял немного, словно о чем-то размышляя. Затем вдруг обернулся и стал вглядываться в темноту. Темпл не мог ее видеть, но все-таки каким-то образом понял, что она здесь — в этом не было сомнений.
Он сошел на мостовую и громко сказал:
— Выходи!
Мара не могла ему отказать. Да и не хотела. Она вышла в круг света.
Темпл с облегчением вздохнул:
— Мара, так ты…
Она помотала головой:
— Нет, я не собиралась приходить. Не должна была…
Он пошел к ней.
— Зачем ты это сделала?
«Чтобы вернуть тебе прежнюю жизнь. Все то, чего ты хотел».
Эти слова показались ей отвратительными, хотя были правдой. Они представляли ее совсем не такой, какой она была на самом деле. Поэтому она уже вслух добавила:
— Время настало.
А он уже стоял перед ней — высокий, широкоплечий, красивый. Поднял здоровую руку к ее лицу и погладил пальцами щеку.
— Войди в дом, — прошептал он.
От такого искушения она отказаться не смогла.
Когда дверь за ними закрылась и Мара уже подошла к подножию лестницы, Темпл проговорил:
— В последний свой визит сюда ты меня опоила.
То было целую жизнь назад. Тогда она думала, что сможет заключить это нелепое соглашение без каких-либо последствий. Думала, что сможет провести рядом с ним какое-то время и не узнать его по-настоящему. Не думала, что полюбит его.
— В последний мой визит сюда вы меня напугали.
Он начал подниматься по лестнице в библиотеку, где она когда-то оставила его без сознания.
— Сейчас ты тоже напугана?
— Да.
— Поскольку настойки опия у меня с собой нет, не думаю, что это имеет значение.
Темпл остановился. Повернулся и посмотрел на нее сверху вниз.
— Имеет.
— Вы хотите, чтобы я была напугана?
— Нет.
Это «нет» прозвучало так искренне, что она не смогла удержаться и стала подниматься вслед за ним, словно он тянул ее на веревке. Но Темпл не остановился у библиотеки и пошел еще выше, в темноту. Мара колебалась, внезапно остро осознав, что если последует за ним… О, тогда могло случиться все, что угодно.
А затем она не менее остро осознала, что ей все равно. Более того, ей даже хотелось, чтобы случилось это «что угодно».
Но как этому человеку удалось так быстро овладеть всеми ее помыслами? Когда она перестала считать его врагом и начала считать… кем-то еще более опасным?
Когда она успела полюбить его?
Она не смогла остановиться и пошла за ним в темноту. К неизведанному. Наверху он зажег свечу и направился к массивной двери красного дерева.
Но ей все-таки нужно хоть что-то сказать…
— Думаю, мне стоит поговорить с вашим газетчиком, — начала Мара. — Надо рассказать ему эту историю с начала и до конца, как мы договаривались. А потом, когда все ваши надуманные грехи будут отпущены, пусть оставит вас в покое. Собственно говоря, — продолжала лепетать она, — на самом деле я должна уйти прямо сейчас. Мне тут не место и…
Герцог взялся за ручку двери и обернулся к ней. Золотистый отблеск свечи осветил его лицо.
— Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим.
Он отворил дверь и пропустил Мару вперед. Она вошла в комнату — и замерла, ошеломленная.
— Это же спальня…
Темпл поставил свечу на столик.
— Да, верно.
И какая потрясающая комната — чисто мужская, с тяжелой дубовой мебелью, с темной обшивкой стен, с книгами повсюду — они валялись на столах, а также в кресле у камина. И стопками лежали возле столбиков кровати…
Массивной кровати.
— Это ваша спальня. — Мара констатировала очевидное.
— Да.
Разумеется, у него и должна быть такая массивная кровать, чтобы он на ней умещался. Но эта могла посоперничать с «Большой кроватью из Уэйра»[3]. Мара не могла отвести от нее глаз, от ее огромных деревянных столбиков, и паутины планок, превращавших чисто мужское дубовое изголовье в прекрасное произведение искусства, и от роскошного покрывала, сулившего райское наслаждение, хотя наверняка было соткано в аду.
— Мы будем разговаривать здесь? — пискнула Мара.
— Да.
Что ж, она справится. Она ведь жила сама по себе целых двенадцать лет. И сталкивалась с куда более пугающими ситуациями, чем эта. Но Мара сомневалась, что ей когда-либо приходилось сталкиваться с таким искушением…
Она повернулась к Темплу.
— Но почему здесь?
Он уже подходил к ней, но лицо его оставалось в тени. Сердце Мары лихорадочно колотилось. Возможно, ей все-таки стоило бояться… Но нет, она не испугалась! В его движениях не было угрозы. Только обещание.
— Почему?.. Все очень просто. Когда мы закончим разговор, я займусь с тобой любовью.
Столь откровенные слова выбили у нее почву из-под ног. Сердце же загрохотало в груди так громко, что она не сомневалась: Темпл тоже слышал этот грохот.
