Моника Бернс - Прекрасная куртизанка
Он устало повернулся к Джабару, который склонился над его другом. Аллегра сидела рядом, положив голову Халида себе на колени. Шахина с новой силой захлестнуло чувство вины. Ведь он явился причиной ее страданий! Он медленно приблизился, заклиная ее посмотреть на него, но она не удостоила его даже взглядом. В отчаянии он опустился на колени рядом с Халидом. Джабар разрезал одежду шейха, чтобы обследовать рану. Шахину хватило одного взгляда, чтобы понять, что у его друга осталось совсем немного времени. Подняв голову, он позвал Джамала. Халид схватил его за руку.
— Хаким… Где Хаким? — произнес он слабым голосом.
Шахин прикусил изнутри щеку, ощутив соленый привкус крови. Проклятие, что он скажет своему другу? Что он оставил Хакима на попечении Джамала, когда юноша принял удар, предназначавшийся ему? Хаким будет жить, а вот Халид… Он снова позвал Джамала, повысив голос. Сильная рука сжала его плечо. Подняв глаза, он увидел сочувственное лицо Чарлза.
— Скажите мне, где парень. Я схожу за ним.
— Я оставил его с Джамалом вон там.
Шахин указал подбородком на один из шатров, оценив иронию ситуации. Посланник, явившийся, чтобы доставить его к умирающему отцу, будет искать сына другого умирающего человека.
— Понятно, я сейчас вернусь.
— Чарлз, — шепотом окликнула его Аллегра. — Поторопись.
Шафтсбери поспешил прочь, но Шахин отметил собственнический жест, которым он коснулся щеки Аллегры, проходя мимо нее. За вспышкой ярости последовало раскаяние. Он виноват не только перед Аллегрой, он не сумел защитить Хакима. Снова подвел людей, которыми дорожил.
— Нассар… мертв? — спросил Халид.
— Да, — коротко отозвался Шахин, взяв его за руку.
— Ты… верный друг.
Из груди Халида вырвался прерывистый вздох, похожий на предсмертный хрип.
— Береги силы.
Шахин нежно сжал его пальцы.
Где Хаким? Его отец долго не протянет. Повернув голову на топот бегущих ног, он увидел наследника вождя племени. Плечо юноши было забинтовано, но повязка уже успела пропитаться кровью.
С потемневшими от страха глазами Хаким поспешил к Халиду. Шахин встал, чтобы уступить место юноше, который опустился на колени рядом с отцом. В скорбном молчании он смотрел, как Халид поднял руку и коснулся щеки сына. Хаким накрыл его руку своей, глядя на отца со смесью любви и горя. Вид их взаимной привязанности отозвался в груди Шахина привычной болью. Ведь его отец никогда не любил его. Граф не мог простить своему младшему сыну, что его появление на свет стоило жизни его жене, а когда умер Джеймс, его прегрешения перед отцом умножились.
Он не слышал слов Халида, но видел, как Хаким кивнул. Из груди Халида вырвался протяжный хрип, и его рука, касавшаяся лица сына, медленно упала. Сердце Шахина мучительно сжалось, когда Хаким пронзительно вскрикнул, а затем разрыдался, давая выход своему горю. Аллегра сидела с закрытыми глазами, с лицом, лишенным всяких эмоций, как у мраморной статуи, бесчувственной к окружающему горю и боли.
Лишь одинокая слеза выкатилась из уголка ее глаза и медленно скатилась по щеке. Боже, что же он натворил! Халид и Джабар прибыли всего лишь через несколько часов после того, как он отослал ее прочь. Это из-за Аллегры им пришлось напасть на лагерь Нассара ночью. Может, если бы они подождали, все обернулась бы иначе?
Шахину казалось, что он снова переживает ночь смерти Джеймса. Мучительные вопросы, запоздалые сожаления и угрызения совести. Это была настоящая пытка. Он прошел через все это, когда умер брат, а теперь все повторяется. Чья-то рука легла ему на плечо, заставив его дернуться. Обернувшись, он встретил скорбный взгляд Джамала.
— Он бы не хотел, чтобы мы горевали. Теперь он с ней там и счастлив.
В словах Джамала была душераздирающая правда.
— Да. — Шахин кивнул, признавая его правоту. У них есть неотложные дела, для скорби еще будет время. — Нужно доставить его домой.
— Я позабочусь о носилках.
Шахин снова кивнул, глядя на Хакима, рыдавшего над телом отца. Аллегра ласково погладила его по голове, хотя и не сказала ни слова. Осторожно сняв голову Халида со своих колен, она положила ее на землю. Прежде чем Шахин сдвинулся с места, рядом с ней оказался Чарлз и протянул ей руку. Поднявшись на ноги с его помощью, Аллегра приглушенно вскрикнула от боли. Встревоженный Шахин подошел ближе.
— Ты ранена?
— Пустяки, — отозвалась она бесстрастным тоном.
Он почти поверил ей, пока не увидел ее пустой взгляд и не понял, что она находится в состоянии шока. Когда он удержал ее от нападения на Нассара, ею двигали гнев и ярость. Но теперь он не узнавал это равнодушное создание, и его охватил страх. Уголком глаза он заметил, что его кузен с ужасом смотрит на спину Аллегры.
— Боже, у тебя кровь, Аллегра!
Она покачнулась, прижав ладонь ко лбу.
— Правда?
В ее голосе снова прозвучали безжизненные нотки, чертовски испугавшие Шахина.
— Позволь мне взглянуть, — произнес он с мягкой настойчивостью, повернув ее спиной к себе.
При виде кровавых полос на ее рубахе он нахмурился. Он не мог понять, куда она ранена. Глубоко встревоженный, он приподнял ее рубаху, чтобы обнажить ее спину. От крика, который издала при этом Аллегра, его кровь заледенела. К своему ужасу, он понял, что ткань присохла к ранам на ее спине и его движение причинило ей нестерпимую боль. Охваченный раскаянием, он смотрел на струйки крови, стекавшие по ее спине, не сразу поняв, что они означают. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы все осознать. Шахина захлестнула ярость. Проклятие, этот ублюдок высек ее хлыстом! Дрожащими руками он повернул ее боком, чтобы лучше рассмотреть раны в лунном свете. Как жаль, что этот негодяй уже мертв и он лишен удовольствия применить к нему самую ужасную пытку! Он осторожно взял ее за локоть.
— Шафтсбери, нужно доставить ее к врачу.
Он указал подбородком на ее спину.
Виконт подошел ближе, чтобы посмотреть, что скрывалось под рубашкой Аллегры.
— Господи, — прошептал он, стиснув зубы.
— Чарлз! — позвала она слабым голосом, и, покачнувшись, коснулась его груди. — Я хочу домой. Я хочу вернуться в Англию.
Шахин вздрогнул, как от удара, и выпустил ее локоть, словно обжегшись. Она хочет вернуться туда с Шафтсбери. Гнев и ненависть, которые он видел в ее глазах этим утром, не плод его воображения. От отчаяния, тисками сдавившего его грудь, ему стало трудно дышать.
— Аллегра, сначала нужно отвезти тебя в лагерь. Нужно… — попытался возразить Шафтсбери, покачав головой.
— Нет, — отозвалась она с неожиданной силой. — Я хочу, чтобы мы отправились домой. Сейчас же.
