В плену удовольствия - Элизабет Торнтон
— Я пойду с тобой.
— Не надо. Есть кое-что, что я должна сделать сама. — Она прошла мимо тети, мгновение поколебалась, вернулась и сказала: — Послушайте, там снаружи девушка в беде. Нелл. Она сбежала из Бедлама. Мне надо ей помочь. Я знаю, что делать. Поверьте мне. У меня нет времени на объяснения.
Покинуть дом было до смешного просто. Она просто дождалась, пока пройдет охранник, совершая свой обход, и проскользнула мимо него, выйдя на улицу через створку французских дверей в библиотеке.
Луна светила, но слабо, не давая достаточно света, чтобы Ева хорошо видела дорогу. Тихие шорохи заставляли ее сердце стучать быстрее: шелест кустарника на ветру, скрип незапертого ставня, шипение кошки где-то рядом. И то, что она не смогла обнаружить присутствие Анджело, ее тревожило. Где Нелл? Что он с ней сделал?
Пальцы крепче сжались на рукояти пистолета, она подняла его.
Декстер заскулил.
— Что такое? — прошептала Ева.
Он бросился вперед, подождал, пока хозяйка догонит, а затем продолжил бежать вперед, но не слишком быстро. Ева увеличила темп, стараясь идти с ним в ногу. Не время колебаться или сомневаться в собачьих инстинктах. Он был гораздо увереннее в себе, чем Ева в своей даре. Годами она его сдерживала. В результате ее инстинкты угасли из-за того, что она не их использовала. Но даже будучи слабыми, они шептали о доверии Декстеру. Что еще остается делать?
Когда они пересекли газон и вошли в запущенную часть парка, заросшую деревьями и кустарником, их продвижение вперед замедлилось. Ева знала, что если идти в этом направлении, то можно выйти к границе Воксхолла. Станет ли Нелл прятаться там? Возможно, она нашла возможность проникнуть туда, хотя он обнесен высокой стеной, а железные ворота закрыты. Хотя недалеко располагался заброшенная цыганская стоянка.
Возможно, Нелл направилась туда? Близко ли Анджело к ней подобрался? А как же лодыжка Нелл? Она не сможет далеко убежать.
Когда Ева остановилась, чтобы перевести дыхание, Декстер встал впереди нее, затем подбежал и прижался к ее руке. Ева задрожала. Ее разум был пуст. Она потеряла Анджело. И все неудобства ее положения начали давать о себе знать. Холод просачивался сквозь одежду. Подошвы туфель оказались не столь крепки, как она думала, и совершенно не защищали стопы от гальки. Кроме того, они были уже слишком далеко, чтобы охранники услышали ее выстрел.
Ева повернулась назад, чтобы осмотреть путь, по которому они пришли.
— Декстер, рядом! — скомандовала она. Но впервые на ее памяти он ослушался. Он тряхнул головой и двинулся к Воксхоллу. С тихим возгласом удивления Ева последовала за ним.
Глава 14
Эш среагировал молниеносно. В одно мгновение он сквозь сон почувствовал руку на плече, в следующее — бросился на незваного гостя и сбил его с ног.
— Черт возьми! Что это с вами? — воскликнул Риппер, поднявшись с пола и потирая локоть. — Больно.
Эш встал и повел плечами, чтобы уменьшить боль в мышцах.
— Не глупи так больше. — Он зевнул. — У тебя хватка борца, как я уже упоминал.
— Вам-то откуда знать о борцах?
— Борьба и фехтование — то единственное, в чем я преуспел во время учебы в Оксфорде. — Он взглянул на часы. — Боже! В такое время? Тебе надо иметь вескую причину разбудить меня в середине ночи.
— Вас спрашивает леди, — ответил Риппер.
— Ева? Мисс Диаринг?
Риппер ухмыльнулся.
— Нет, ее тетя. Она не захотела сказать мне, что ей надо. Сказала, что будет разговаривать только с вами.
— Пригласи ее.
Эш заснул полностью одетым, поверх одеял, оставив гореть свечу на каминной полке. На самом деле он не жалел, что Риппер его разбудил. В кошмарном сне Эш тщетно разыскивал Еву. А до этого снилась бальная зала… В его голове все смешалось. Одно он помнил очень четко — что был страшно напуган.
Едва он успел поправить манжеты рубашки, как вошла мисс Клэверли. Его улыбка увяла, когда Эш заметил на ее лице беспокойство.
— Что случилось, мисс Клэверли? — спросил он. — Чем я могу вам помочь?
Женщина вздохнула.
— Она будет сильно сердиться на меня за болтовню, но я не позволю, чтобы меня это остановило. Она не должна была уходить подобным образом.
— Ева? — Он почувствовал себя так, словно получил удар под дых. — Ева ушла из дома?
— Ну, все не так плохо. С ней Декстер. И у нее есть пистолет. Она ушла искать Нелл.
— Давно они ушли?
От резкого тона его голоса у мисс Клэверли задрожали губы.
— Примерно полчаса назад, может, меньше.
— А кто такая Нелл?
— Вам лучше спросить Еву. Я не могу предать ее доверие.
Тихо чертыхаясь, Эш взял пистолет и крикнул Рипперу, чтобы тот нашел Хокинса и велел ему ждать на улице.
* * *
Декстер задал быстрый темп, и Еве приходилось бежать, чтобы не отстать. Раз или два по дороге она спотыкалась о корни деревьев или нечто похожее, но ей удалось устоять на ногах. По большей части бежать было легко, поскольку двигались они по хорошо проторенной тропе.
Вдруг деревья закончились, и Ева оказалась на полянке на краю необработанного пастбища. Одной рукой она обхватила себя за талию, чтобы облегчить боль в боку. Другая рука ныла под тяжестью пистолета. Несколько мгновений ушли на то, чтобы отдышаться и выпрямиться.
Сейчас облака не заслоняли луну, поэтому Ева сразу поняла, куда привел ее Декстер. Здесь разбивали лагерь цыгане.
Она вздрогнула и спряталась в тень. В ночи не раздавалось ни звука: ни ночных зверюшек, пробегающих поблизости, ни диких кошек, гоняющихся за ними. Даже шелест ветра в деревьях стих. Было страшно.
И глупо! У нее же пистолет. И Декстер. Одним словом, всё, чтобы держать себя в руках.
Cделав глубокий вздох, Ева приказала Декстеру следовать за собой, и они вошли в опустевший лагерь. Было мало что видно, лишь почерневшие угли цыганского костра да мусор от их последней трапезы. Куриные кости, предположила Ева. Они крали кур у местных фермеров. За это те не слишком их любили. Именно потому они ушли? Боялись возмездия?
Ева коснулась одного из камней, окружавших костер. Он уже остыл, да и от углей не было тепла. Нет цыган и нет Нелл.
Декстер не заинтересовался куриными костями. Его внимание привлекло что-то в высокой траве в стороне от лагеря. Почему он привел ее именно сюда, если не из-за Нелл? Ева потрясенно рассмеялась. Он погнался за химерой. Ей следовало проявить больше здравого смысла, а не доверяться инстинктам
