Лесли Лафой - Невеста маркиза

Впрочем, в настоящий момент самым разумным было подняться наверх, упасть на кровать и немного поспать.

Тристан посмотрел на Ноуланда:

– Я очень ценю то, что ты этой ночью сделал ради меня.

– Всегда рад помочь. – Ноуланд поднялся. – Но если в следующий раз ты решишь устроить любовное свидание при свете дня, я буду тебе очень благодарен.

– Свиданий больше не будет, по крайней мере с леди Симоной.

– Ах да, твое обещание герцогу…

Это было отнюдь не главной причиной, но годилось в качестве наиболее простого объяснения, и Тристан кивнул.

– Если уж речь зашла об обещаниях. Надеюсь, ты не станешь ни с кем делиться своими наблюдениями.

Ноуланд ухмыльнулся:

– Если только ты мне не скажешь, что на самом деле хочешь на ней жениться и нуждаешься в способе обойти возражения герцога. Тогда я буду рад рассказать о вас всем, с кем только знаком.

– Тебе просто цены нет.

– Настоящий друг и все такое прочее. – Продолжая ухмыляться, Ноуланд направился к двери, а Тристан уставился в свою почти пустую рюмку, прислушиваясь к звукам, сопровождавшим уход друга.

Если бы этой ночью Люсинда решила действовать… Он откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, испытывая глубокое отвращение к себе. Они с Симоной остались целы и невредимы только по милости Божьей и по тем соображениям, которые имела в голове его мачеха. Им повезло, и теперь его обязанность – позаботиться о том, чтобы Симоне продолжала улыбаться удача.

Увы, уроки живописи закончились. Конечно, ему придется придумать для Эммалины подходящую отговорку, однако Симоне он расскажет об истинной причине, по которой больше не сможет ее видеть, – она, безусловно, этого заслуживает. Вот только как ей об этом сказать… Может, напрямую? «Я обещал твоему зятю, что больше не буду с тобой видеться, в обмен на разрешение не жениться на тебе. Это я сделал для того, чтобы защитить тебя от Люсинды. Потом оказалось, что это было довольно бесполезной жертвой, поскольку ей все равно известно о нашей ночной встрече. Мне очень жаль. Я не знаю, насколько серьезно ее помешательство, и не думаю, чтобы она сочла тебя опасной, но тем не менее тебе стоит держать ухо востро и помнить о ней. А за сим – прощай».

Тристан вздохнул, открыл глаза и допил остатки бренди. Раз он уже выказал себя полным ослом, вполне можно добавить под конец что-то вроде: «Спасибо за чудесную ночь и море наслаждений. Я продолжал бы эту связь, если бы только мог надеяться найти способ, как сделать это безнаказанно».

К несчастью, он и так уже достаточно сильно уронил себя в ее глазах. Не то чтобы мнение Симоны о нем останется высоким после того, как герцог объявит ей о том, что ее возлюбленному понадобилось не больше минуты на решение ее бросить. Боже, как он все испортил! Если бы только он прислушался к голосу рассудка и не нарушил своих принципов тогда, в саду!

Конечно, можно просто уплыть из Лондона и разделаться со всем сразу. Ему совершенно нет нужды в наследственном поместье – если уж на то пошло, оно только высасывает деньги из его личного состояния, так что без него он окажется значительно богаче. И ему нисколько не хочется занять свое место в палате лордов. Англия давно перестала быть его домом, да никогда и не была им… Тристан никогда не питал по отношению к этой стране чувства долга, которое заставило бы его пустить корни в английской почве.

Да, уплыть – это разумно и осмотрительно. Если Люсинда не сможет его разыскать, то она не сможет убить его ради страховой премии, и, что еще важнее, у нее не будет никаких причин причинять зло Симоне.

Однако… Тристан тихо вздохнул и снова откинул голову на спинку кресла. Он может найти сотню разных доводов, но, если честно, отъезд был бы равнозначен трусливому бегству. Люсинда не только не будет наказана за убийство его родственников, но никто не сможет помешать ей в том случае, если она вдруг решит застраховать Эммалину. А то, какого мнения о нем будет Симона… Боже, ему даже думать не хотелось о том, насколько глубоко будет ее отвращение к нему!

Из всего этого сумбура следовало только одно: ему необходимо найти способ принудить Люсинду к действиям, не подвергая опасности никого, кроме самого себя. Плохо то, что это гораздо легче сказать, чем сделать… Может быть, если он закроет глаза всего на несколько минут и как следует подумает, ему… удастся… найти…

– Сэр?

Проклятие, ну что еще!

– Сэр!

Тристан протестующе заворчал, пытаясь отодвинуться от руки, которая трясла его, затем открыл глаза.

– Грегори?

– Да, сэр. Извините, но я подумал, что вы захотите это знать: «Констанс» уже причаливает.

Осмысление каждого слова оказалось процессом медленным и сложным, поскольку голова Тристана никак не хотела приходить в норму. Ага, он у себя в кабинете. И похоже, заснул прямо в кресле. Огонь в камине еще горит, но из-под бренди куда-то исчезла рюмка. Кто-то – наверное, дворецкий – поставил на столике рядом с креслом кофе…

Проведя рукой по лицу, Тристан выпрямился в кресле.

– Который час?

– Десять, сэр.

Боже, он проспал четыре часа! А ведь когда-то ему вполне хватало и двух.

Тристан рассеянно провел рукой по волосам.

– До чего гадко стареть!

– Была тяжелая ночь? – сочувственно спросил Грегори.

– Да, пожалуй.

Протянув руку, Грегори снял что-то с плеча Тристана, а затем повернулся к окну и поднес руку к свету.

– Долгая ночь с брюнеткой?

Симона!

Мозг Тристана судорожно начал работать.

– Сделай мне одолжение, Грегори.

– А разве я не этим занимаюсь все время?

Тристан, прищурившись, посмотрел на своего служащего:

– Ты вчера так и не нашел, с кем пообедать?

Грегори неопределенно пожал плечами:

– Так что за одолжение я должен сделать, сэр?

Тристан поднялся.

– Я должен был появиться у сестры и помочь ей писать портрет подруги.

– Ваша доброта просто бесконечна…

Тристан, не выдержав, хмыкнул. На самом деле, если не считать проблемы с Люсиндой, он считал себя настоящим счастливцем. Если бы еще Люсинда не портила все остальное…

– Ты заедешь к моей сестре и передашь ей, что этим утром у меня есть другие обязательства. Вырази мои сожаления и все такое. Пока ты этим занимаешься, я приведу себя в порядок, и затем мы увидимся на причале.

– А где живет ваша сестра?

– Кучер отвезет тебя сначала к Эм, а потом к причалу.

Грегори неохотно кивнул и высоко поднял длинный, волос Симоны.

– Это вам нужно?

– Пока не знаю. – Тристан взял волос и вернул его себе на плечо просто для того, чтобы увидеть, что предпримет его помощник.

Грегори, воздел очи к небу.

– А имя вашей сестры? Просто чтобы мне не выглядеть глупым невеждой, стоя у ее дверей.