В плену удовольствия - Элизабет Торнтон
Явно встревоженная, мисс Клэверли взяла племянницу за руки:
— Не путай лорда Денисона со своим отцом. Виконт не склонен к предрассудкам. Границы его…
— Эш Денисон! — Ева резко высвободила руки. — А он тут при чем? — Теперь она изворачивалась изо всех сил, чтобы сорваться с тетиного крючка. — Я говорила о родителях. Бога ради, лорд Денисон — виконт. Я — дочь садовника. Между нами ничего не может быть.
— О, не знаю. — Мисс Клэверли приложила палец к губам, чтобы не улыбнуться. — Он чужд условности. Думаю, подобный пустяк его не остановит.
Ева поднялась с таким достоинством, какое только смогла призвать.
— Дело не в этом. Я вообще вряд ли выйду замуж. Не хочу сковать себя браком, подобным тому, что был у моих родителей.
Мисс Клэверли, сведя брови, вглядывалась в Еву.
— Если ты не обладаешь даром, — медленно произнесла она, — а ты постоянно отрицала, что имеешь его, каким образом может твой брак оказаться таким же, как у твоей матери?
Ева слишком долго медлила с ответом, и тетя, встав, испытывающе воззрилась на неё.
— К тебе возвращается сила, — догадалась она. — Вот в чем дело, не так ли?
Ева коротко и безрадостно рассмеялась:
— И да, и нет. Урывками. Я чувствую себя ребенком, который учится читать. Каждая буква, каждый знак — это головоломка, которую я вынуждена мучительно разгадывать.
— Дай этому время. Чуть-чуть практики — и все наладится.
Ева кивнула, думая, однако, про себя, как же его мало, этого времени.
— Может, поговорим об этом?
Ева вскинула глаза и встретилась с тетиным тревожным взглядом. Она мгновение колебалась, затем подавила порыв. Ее дар грозил опасностью, и она не хотела, чтобы тетя волновалась. Если та будет переживать за нее, Ева начнет переживать за тетю, и тогда они обе будут несчастны.
Она улыбнулась, глядя в обеспокоенные глаза родственницы:
— Не волнуйся, тетя Миллисента. Меня направляет Антония.
Это было произнесено бездумно, но как только слова вырвались, Ева поняла, что действительно верит в них. “Меня направляет Антония”.
* * *
Ева проснулась внезапно. Кто-то осторожно стучался в дверь и тихим жалобным голосом звал её по имени. Там же, в коридоре, точно его ранили, скулил Декстер. Наскоро накинув халат, Ева открыла дверь.
Энди — мальчик на побегушках — высокий, темноволосый подросток лет двенадцати-тринадцати, смущенно переминался с ноги на ногу. Он был предан Декстеру, чем и заслужил симпатию и доверие Евы.
Энди часто выгуливал Декстера по вечерам, но не настолько поздно.
— Что случилось, Энди? Декстер сбежал в самоволку? Ну и пусть бы себе гулял. Реши он вернуться, его непременно впустил бы кто-то из слуг.
— Это девочка-жестянщица, мисс, — хрипло сказал мальчишка. — Декстер нашел ее в котельной, ну, ей помощь нужна. Она вас спрашивала. Думаю, она лодыжку сломала.
Девочка-жестянщица, должно быть, Нелл, тотчас догадалась Ева. Только что-то вроде сломанной лодыжки могло убедить ее искать помощи. И к кому еще ей было идти?
— Показывай дорогу.
Горящие страхом глаза Нелл впились в Еву, когда та вошла в котельную, затем страх исчез, и девочка, застенчиво улыбнувшись, произнесла:
— Ева.
Опускаясь подле неё на колени, Ева поинтересовалась у Энди:
— Кухарка держит на огне кастрюлю с бульоном?
— Постоянно.
— Тогда принеси мне чашку, большую чашку, имей в виду. — И уже более мягко обратилась к Нелл: — Что произошло?
— Упала.
Что ж, выпытывать подробности не стоит, решила Ева.
— Покажи мне свою лодыжку.
У парового котла грелись ботинки Нелл, те самые, что дала Ева, а вот остальная одежда бедняжки — сущие лохмотья, годящиеся только в топку.
Качая головой, Ева осмотрела болезненно худенькую ножку Нелл и осторожно прощупала лодыжку. Она была опухшей, но не сломанной.
Прибыл Энди с чашкой крепкого бульона, и Ева передала его Нелл, предварительно проверив, насколько он горячий.
— Энди, мне нужно чем-то обмотать лодыжку Нелл. Подойдет и кухонное полотенце. Только намочи его в горячей воде и выжми, — давала наставления Ева, пока девочка медленно, с осторожностью потягивала бульон.
Когда Энди вернулся с кухонным полотенцем, Ева принялась за работу. Декстер заскулил, но с губ Нелл не слетело ни единого всхлипа. Даже зная, что напрасно тратит слова, Ева велела Нелл давать отдых ноге и каждые несколько часов делать компресс, как это делает сейчас она. Наконец не сдержавшись, Ева произнесла:
— Если бы ты только позволила отослать тебя ко мне домой в Хенли…
Не успела она договорить, как Нелл яростно замотала головой.
— Пустое дело, мисс, — пояснил Энди. — Жестянщики и цыгане — дикие. Вы не приручите их, чтобы они жили в домах, как обычные люди. Они как олени или лисы. Им нужна свобода.
— И откуда тебе знать-то о жестянщиках и цыганах?! — резко спросила Ева. И не потому что сердилась, а потому, что знала: Энди прав.
— Мой па был цыганом. Он недолго оставался с моей мамой. Мне было три или четыре, когда он ушел бродить, и больше мы его не видели.
Еве захотелось отвесить себе подзатыльник. Зачем было срываться на мальчике?!
— Прости, Энди. Это было низко. Ты так помог. Сможешь еще кое-что для меня сделать, а? Посмотри, не найдется ли в прачечной какая одежда для Нелл. О, и принеси ей еды заодно.
Оставшись наедине с Нелл, Ева спросила:
— Ты была под моим окном, когда напали на миссис Риверс, верно?
Нелл ответила одними глазами. Пристальным, как у самой Евы, взглядом.
— Ты закричала, увидев, как мужчина напал на миссис Риверс, я имею в виду леди в белом платье?
Нелл едва заметно кивнула.
— Ты разглядела его лицо?
— Слишком… темно.
Ева испустила долгий выдох.
— Однако он этого не знает. Думаю, тебе больше не безопасно здесь находиться. Есть ли кто-то, к кому можно тебя отвести? Или место, куда бы ты хотела пойти? Допустим, в городе?
Темные глаза Нелл расширились от страха:
— Остаться тут! Тут безопасно!
Ева успокаивающе протянула руки.
— Хорошо, хорошо. Я не буду заставлять тебя делать то, что ты не хочешь.
Энди вернулся с узлом одежды.
— Вот все, что я смог найти.
Передав вещи, он выудил из карманов толстый ломоть хлеба и кусок сыра, еще толще.
Ева взяла одежду. Нелл приняла хлеб с сыром и откусила от каждого по большому куску.
— Мальчишеская одежда, — заметила Ева, неторопливо её разворачивая. — Ты прекрасно справился, Энди. А сейчас оставь нас одних на минутку.
Ева подумала, что, возможно, девочку придется уговаривать со скандалом, но Нелл потянулась
