Вики Дрейлинг - Ее женская власть

Он никогда не думал, что мог бы тосковать о жене. Кроме того, он знал мужчин, которые не обращали внимания на жен и заводили любовниц. Но он никогда не думал о различных мелочах. Например, вечернее обсуждение книг. Или простой домашний жест, которым женщина разглаживает лацканы сюртука. В первый раз он жалел не о прошлом, а о будущем, о котором ничего не знал.

Недолгое забытье в гостиной перебило Джулиане сон.

Ее влекло к Хоуку, но причина состояла не в его приемах соблазнителя, а в его обаянии. Она притворялась рассерженной, когда он дразнил ее во время чтения. Ей казалось, что она умело скрывает свой интерес к нему. Но затем он накрыл ее своим сюртуком, который хранил его тепло и его запах. Он заставил ее поверить, что неравнодушен к ней.

У нее подгибались колени, когда она предложила ему помочь одеться, и в эти мгновения она забыла, что он ее не любит.

Джулиана ощутила боль в груди, когда вновь осознала это. Она не могла скрывать от себя, что давно родившееся чувство к нему так и не ушло. И из-за этого чувства ей было тревожно. Она не знала, чего хочет, но знала, чего не хочет. Человека, который ее не любит.

К ней вернулось давнее воспоминание. Она не могла точно сказать, сколько ей тогда было лет. Она была еще маленькой и пряталась у дерева на берегу озера. Хоук нашел ее там плачущей над скомканным рисунком, который она хотела подарить папе. Она хотела подарить ему рисунок, но слишком поздно почувствовала, что от него сильно пахнет бренди. Он крикнул лакею, чтобы тот позвал гувернантку.

Хоук тогда ненадолго взял ее на руки. Потом предложил научить лазить по деревьям, чего мама ей не разрешала. Она чувствовала себя непослушной и счастливой одновременно. Хоук подсадил ее, и она знала, что он не даст ей упасть, хотя все равно ей было немного страшно. С того момента он стал предметом ее обожания.

Все ее чувства к Хоуку связаны и перепутаны с прошлым. Тогда от нее отказался отец, ныне — он. Мать с братом окружили ее любовью, но ей этой любви всегда казалось недостаточно.

Перспектива когда-нибудь предложить кому-то еще свое сердце пугала ее. Она никогда не позволит другому мужчине растоптать его. Потому что ей не хотелось быть похожей на мать, позволявшей измываться над собой.

Кроме того, Джулиана не могла дольше оставаться зависимой от брата. Тристан женат, и его жена Тесса стала герцогиней. Скоро на свет появится их первенец, и они станут полноценной семьей.

Она знала, что будет чувствовать себя никому не нужной, но это не было ново для нее. Она чувствовала себя так с того момента, как они поженились. Конечно, с ней хорошо обращались, но их открытое проявление чувств стесняло Джулиану. Они часто ласкали друг друга, обменивались взглядами. Мама говорила, что такая любовь — большая редкость.

Джулиана приняла приглашение Эми попутешествовать отчасти для того, чтобы Тристан и Тесса могли дольше находиться наедине. Но потом надо было возвращаться домой, где она и узнала о беременности Тессы.

Известие поначалу обрадовало и взволновало ее, но потом она начала завидовать Тессе, поскольку мать буквально не отходила от невестки. Все вокруг говорили только о том, что Тессу тошнит, о том, как ей питаться, чтобы поддержать силы, и как часто нужно отдыхать. Джулиана почувствовала себя покинутой, и в ней росла обида на Тессу. Но при этом она чувствовала вину, поскольку знала, что Тесса потеряла всю семью и долгие годы жила одна.

Именно Тесса убедила брата и мать отпустить Джулиану в Лондон на время сезона. Тесса помогла ей собраться и сказала, что та будет королевой балов. Еще она обещала Джулиане писать каждую неделю.

От этих воспоминаний Джулиане стало стыдно. Ей повезло с семьей, в которой все ее любили. На глаза навернулись слезы, и она промокнула их салфеткой. Тристан привез ее сюда, чтобы она могла получать удовольствие. Она знала, как неохотно он оставлял Тессу даже не надолго. Хотя он этого не говорил, Джулиана понимала, что он очень беспокоился о здоровье жены и предстоящих родах.

Джулиана заглянула в глубину души и поняла, что ее ревность идет от страха, что Тесса займет ее место в сердцах близких. Страх этот не имел оснований, но ей всегда хотелось подтверждения, что она любима. Потому что пусть мать и брат любят ее, но она все равно чувствовала себя нежеланной дочерью.

Она приехала в Лондон с твердым намерением отдать Хоуку свое сердце, хотя оно было отдано давно. Ей не досталось отцовской любви и не удалось покорить мужчину, который выручал ее, когда она была еще маленькой.

Он даже не понял, какую боль причинил ей тогда, на балу. Будучи честной с самой собой, она должна признать, что поступила не лучше с теми двенадцатью молодыми людьми, которые делали ей предложение. В течение нескольких лет она убеждала себя, что небольшой флирт никого не обидит. И даже если она не собиралась причинять боль этим людям, она это делала.

Она убедила себя, что Хоук намеренно ввел ее в заблуждение. Чтобы защитить свое израненное сердце, она представила его бессердечным негодяем. Теперь она знала, что он готов заботиться о ней, но не любит ее. За дверью скрипнули половицы, сигнализируя, что кто-то идет по коридору. Звук отпираемой двери заставил Джулиану нахмуриться. Она села, достала трутницу и зажгла свечу. Поднеся ее к циферблату, увидела, что время подошло к четырем часам. Она подозревала, что Хестер и мистер Пекэм наконец-то стали любовниками.

Она погасила свечу и снова легла. Ее душа не могла смириться с концом мечты, которая помогала ей жить четыре долгих года. Всю зиму она думала, как окажется в Лондоне, побывает на празднествах, а теперь оставшееся время сезона не принесет ей никакой радости.

Но у нее оставалась цель. Ее сердце забилось быстрее, когда она подумала, что книжка приобрела для нее новое значение. До сих пор она прежде всего думала о том, чтобы стать равной упирающимся холостякам. Теперь нужно сосредоточиться на положительных аспектах. Она поможет другим девушкам, рассказав об искреннем совете по поводу мужчин, который ей дала Хестер.

Глава 11

Охраняйте свое сердце от соблазнителей.

— Но ведь это чудовищно, — заявила Хестер на следующий день после завтрака. — Он не вправе лишать тебя удовольствий только потому, что ты опоздала в ложу. Я не позволю ему поступать с тобой так жестоко.

— Он собирается отправить меня домой, если я не буду слушаться, — вздохнула Джулиана. — И мне кажется, он говорил это серьезно.