Любовь & Война - Мелисса де ла Круз
Словно в ответ на его мысли, Алекс услышал знакомое «пах» из ружья где-то в сотне футов, и один из подрывников рухнул на землю. Алекс не остановился, чтобы проверить, мертв он или его еще можно спасти. Помощь одному человеку могла обернуться гибелью дюжины, а то и сотни других. Он перепрыгнул через тело павшего товарища и побежал дальше, теперь уже в сопровождении подрывников, бросивших свои пилы и доставших топоры. Вместе с толпой солдат за спиной он прибежал к следующему препятствию, тому самому палисаду двадцати футов высотой. Палисад был собран из стволов, утыканных кольями. Некоторые из них были больше фута в толщину, и все прочно связаны друг с другом пеньковой веревкой и промазаны дегтем, чтобы по ним невозможно было взобраться.
Эта часть задания была самой опасной. Единственный путь в британский форт нужно было прокладывать через палисад. Буквально. Топорами. Чтобы прорубить эту стену, понадобится не менее десяти минут, и все это время каждый американский солдат будет служить легкой мишенью для британцев, стреляющих со стен. Люди будут гибнуть. Этого не избежать. Но другого способа сделать это не было.
Алекс добрался до стены первым, по-прежнему сжимая поднятый над головой топор. Он поднял глаза и увидел бледное лицо британца, смотрящего на него поверх длинного ружейного ствола. Он кинулся в сторону, стоило облачку дыма вылететь из дула, и услышал «вз-з-з» пролетевшей рядом с ухом пули прежде, чем до него донесся звук выстрела. Он покатился по земле, но тут же вскочил, потрясая топором в сторону врага на стене, поскольку знал, что на перезарядку ружья тому потребуется полминуты, а то и больше. Он вогнал топор в бревенчатый частокол, вырубив из него кусок и оставив бледную отметину, а затем махнул топором в сторону солдата над ним.
– Следующий удар будет в твой череп, ты, британский выродок!
Конечно, все это была бравада, и чтобы испугать врага, и чтобы приободрить своих людей. Нанеся первый символический удар, он передал свой топор первому солдату его полка, оказавшемуся рядом.
– Подрывники, лестницы на стену! – крикнул он четырем командам, каждая из которых несла по двадцатипятифутовой лестнице. Они нужны были не для того, чтобы попасть в форт, а только для создания дополнительных помех для осажденных и отвлечения огня. Солдаты приставили лестницы к стене и начали бесстрашно карабкаться по ним. Как и ожидалось, британцы сосредоточили огонь на лестницах, чтобы атакующие не добрались до верха и не помогли товарищам прорвать оборону форта.
– Задние ряды, давите их огнем! – крикнул Алекс. – Убирайте их оборону! Защитите наших парней на лестницах!
Двадцать человек из резерва как один рухнули на колено позади бегущих солдат и направили ружья на верхушку палисада. Они стреляли по очереди, пятеро стреляют, затем перезаряжают, пока стреляют еще пятеро, а затем еще и еще, ведя непрерывный огонь по стене. Вряд ли им удалось бы подстрелить кого-то из британцев, которых защищали заостренные верхушки бревен палисада, но обстрел заставлял врагов отскакивать, не давая прицелиться в подрывников, взбирающихся по лестницам.
В то же время около пятидесяти солдат Континентальной армии, вооруженных топорами, начали рубить основание палисада. В свете луны блеск множества лезвий казался огнем целого роя светлячков, возникшего прямо из воздуха. Непрекращающиеся размеренные удары по бревенчатым стенам походили на стук целой стаи бешеных дятлов. Щепки тучей летели во все стороны. Казалось, что стволы рухнут за считаные секунды. Но дерево есть дерево, и даже жажда крови не превратит его в воздух. Все так же хищно взблескивали лезвия топоров, но бревна держались. Оставалось лишь ждать, когда стена рухнет.
Первый солдат на ближайшей лестнице добрался до верха стены. В ту же секунду он вскинул ружье на плечо и выстрелил. Затем с обезьяньей ловкостью нырнул на обратную сторону лестницы и тут же спустился на землю, освобождая место наверху для следующего солдата.
А вот на соседней лестнице дела шли вовсе не так гладко. Солдат добрался до верха, но прежде чем успел вскинуть ружье, раздался выстрел, и он рухнул со ступенек спиной вперед. Ногой он зацепил другого солдата и чуть не уронил того с лестницы. И лишь увидев протертую до дыр подошву его сапога, Алекс узнал беднягу. Капрал Фромм.
Но сейчас ему было некогда скорбеть. Алекс упал на одно колено и направил ружье на верхушку палисада. Он нашел стрелка, который попал в капрала Фромма и теперь судорожно перезаряжал ружье. Как следует прицелившись, он спустил курок. Стрелок дернулся так, словно в него не пуля попала, а ужалила разъяренная пчела. Затем ружье выпало из его рук, и он перевалился через заостренные верхушки бревен.
Времени на злорадство не было, точно так же, как и на скорбь. Алекс со всей возможной поспешностью перезарядил ружье, вычистив, насыпав пороху, утрамбовав его и, наконец, зарядив пулю в ствол. Хотя ждать, что представится еще один шанс им воспользоваться, не стоило.
Он проверил, как справляются рубщики. Те сосредоточились на трех проломах. Когда их топоры били по стволам, те тряслись. Между ними мелькали щели, сквозь которые уже можно было разглядеть огни вражеского форта.
Вдруг у самого его уха раздался голос:
– Недолго уже осталось.
Алекс обернулся и увидел знакомое лицо.
– Лоуренс! – радостно воскликнул он. – Я так рад, что ты пробился.
– Британцы напуганы, – сказал в ответ Лоуренс. – Они едва держат оборону.
– Думаешь, они побегут, когда мы прорвемся?
– Это весьма вероятно.
– Это недопустимо, – заявил Алекс таким тоном, словно возвращал повару в таверне кусок пригоревшего пирога. – Генерал Вашингтон хотел разбить их и захватить в плен, а не загнать подальше, где они смогут перегруппироваться. – Он задумчиво смолк. – По сведениям наших лучших разведчиков, в редуте не больше ста двадцати солдат. Я хочу, чтобы ты взял свой батальон и обошел форт сзади. Если британцы попытаются сбежать, дай им понять, что пути нет. Но будь осторожен. Я хочу взять их в плен, а не устроить резню. А я здесь поведу в атаку батальоны Фиша и Жима.
– У тебя не больше двух сотен людей. Численное превосходство небольшое, оно не гарантирует победу. Ты уверен?
– У врага не будет времени считать нас по головам. Они видели всех солдат на поле, и посчитают, что атаковать мы будем тоже все вместе. Их страх сослужит нам службу.
Даже в тусклом свете было видно, какой гордостью вспыхнули глаза его друга. Лоуренс отступил, отдавая честь.
– Я не подведу вас, сэр, – сказал он и скрылся в толпе.
Едва он исчез, Алекс кинулся к ближайшей бреши. Там он обнаружил
