Графиня на арене - Минерва Спенсер
— Как звали этого… куратора?
Джо нахмурилась.
— К чему скрывать это от меня?
— Это был сэр Дэвид Паттон. Слышал о таком?
— Да.
Паттон действительно был начальником Тайной канцелярии — отделения, в котором служил сам Эллиот, — на протяжении многих лет десятилетней войны между Британией и колонистами. Его репутация была безупречна. Эллиот не знал точно, когда он умер, знал только, что это случилось под конец войны. До Эллиота никогда не доходили слухи о предателе в министерстве внутренних дел; возможно — хотя и крайне маловероятно, — он использовал Таунсенда для сверхсекретной операции.
— Твой отец когда-нибудь говорил, удалось ли Таунсенду найти шпиона?
— Он говорил, что, по мнению майора, был не один шпион: кто-то в Америке и кто-то в Лондоне. Может, их было и больше. Когда после войны ему пришлось бежать во внутренние районы колонии, стало труднее добывать информацию, но все еще оставалось несколько верных ему людей. — Эллиот хотел что-то сказать, но Джо покачала головой. — И нет, я не знаю, кто эти люди, так что ты не можешь узнать от меня их имена и обвинить их в сговоре с целью совершить предательство.
Эллиоту нечего было ответить: он не мог отрицать, что собирался поступить именно так. Любой, кто помогал Брауну и Таунсенду, тоже виновен в измене.
— Так значит, у Таунсенда не было доказательств?
— У отца и Таунсенда было несколько подозреваемых, еще до их раскрытия, но просто они не могли ничего доказать.
— Шпионская сеть в Тайной канцелярии! — сказал Эллиот, даже не пытаясь скрыть скептицизма.
Джо хмуро взглянула на него и огрызнулась, отправляясь на поиски оставшейся одежды:
— Ты сам хотел все узнать.
Эллиот, почувствовав себя последней сволочью, подошел к Джо, застегивавшей жилет, и положил руки ей на плечи, но она вывернулась и прошипела:
— Оставь меня в покое!
Она попыталась оттолкнуть его, но Эллиот не позволил и опять мягко положил руки ей на плечи.
— Прости, если это выглядит так, словно я тебе не верю…
— Ты и не веришь.
— Я очень хочу поверить. Когда вернемся в Лондон, постараюсь что-нибудь разузнать и…
— Нет!
Эллиот нахмурился.
— Я мог бы расследовать это дело без всякого…
— Нет! Ты обещал, что все останется между нами.
Эллиот раздраженно хмыкнул.
— Ты же не ожидаешь, что я просто…
— Что «просто»? Ты так быстро готов нарушить данное слово? — усмехнулась Джо и отступила от него.
— Почему ты против расследования? Если то, что ты говоришь, правда…
— То в министерстве мог быть не один настоящий шпион, а те, что остались, с радостью отыщут меня и заткнут.
Эллиот растерянно посмотрел на нее.
— Ну разумеется, тебе это и в голову не пришло, потому что ты уверен, что я заблуждаюсь.
— Но у тебя же нет доказательств. Как ты можешь представлять для кого-то угрозу?
— Думаешь, те, кому грозит виселица, станут заботиться о таких мелочах?
Эллиот открыл было рот, пытаясь возразить, но передумал, и Джо кивнула, хоть он ничего и не говорил.
— Те, кто в этом замешан, уже отправили в изгнание майора Таунсенда и моего отца, если они еще живы, вряд ли их обрадует, что я явилась в Англию и на всех углах кричу о невиновности Таунсенда. Я всю жизнь провела в бегах, Эллиот, и больше не хочу прятаться. Может, даже останусь в Лондоне и продолжу работать в цирке. Если же ты вмешаешься и начнешь что-то разузнавать, мне снова придется податься в бега. Так что, прошу, не заставляй меня пожалеть о том, что я тебе доверилась.
Джо оттолкнула его, и на этот раз Эллиот даже не попытался ее останавливать.
— Значит, все кончено?
— Все кончено, — сказала Джо, натянув чулок и засунув ногу в сапог. — Не жди, что это, — указала она на сбившиеся одеяла, — повторится. Завтра мы уедем отсюда и отправимся в Реймс. Я поведу один фургон, а ты — второй. Надо просто пережить несколько следующих недель, и больше мы друг друга никогда не увидим.
Джо надела второй сапог, подняла с земли куртку и направилась во тьму.
— Куда ты? — позвал ее Эллиот.
— Подальше отсюда! — крикнула она через плечо.
— Джо, не уходи! Можешь поспать здесь. Я не стану к тебе приставать.
Но ответа не последовало, даже листья не зашелестели.
Эллиот поднял голову взглянуть на сидевшего на дереве Ангуса, но ворона там не оказалось.
Часть II Лондон
Глава 9
Джо следила за ним.
Опять.
Кажется, вчера она обещала себе больше этим не заниматься?
Да, вот прямо вчера. И позавчера. И во все другие дни.
Что ж, стоит ли удивляться ее бесконечной одержимости Эллиотом Уингейтом? Джо прожила почти тридцать лет, не питая нежных чувств к мужчинам, и теперь вся эта не выстраданная в свое время тоска и томление навалилась на нее в один миг. И вот теперь она совершенно, целиком и полностью, до раздражения очарована мужчиной, если не самым недоступным для нее мужчиной, то одним из самых.
«Да, цыпленочек, ты одержима, тут нет никаких сомнений».
Джо тяжело вздохнула. «Отстань, Мунго».
Раздалось знакомое «карр». Джо подняла голову и увидела в кроне мощного дуба, под которым стояла, Ангуса. Она тоже тихонько каркнула в ответ, не отводя взгляда от предмета своей одержимости.
Эллиот шел рядом с молодой женщиной. За этот месяц Джо уже третий раз наблюдала, как они гуляют по парку вдвоем.
Хоть она и сказала себе, что ей плевать, но это, конечно, было не так, иначе не тратила бы каждую свободную минуту на слежку за ним, а таких минут в последнее время выдавалось немало. Хоть она по-прежнему и показывала свои трюки с ножами по вечерам шесть дней в неделю в цирке, ни за какую дополнительную работу не бралась с тех пор, как в прошлом году вернулась из Франции. Джо сказала себе, что ни к чему снова уезжать во Францию, когда Европа еще не пришла в себя после возвращения Бонапарта, но это тоже была неправда. Ей просто не хотелось покидать город, в котором у нее были шансы увидеть Эллиота Уингейта.
Наблюдая, как Эллиот улыбается хорошенькой леди Элизабет Драйер, как мило они беседуют, она невольно думала, как здорово было бы познакомить его с Мунго, если бы тот был жив. Ей казалось, что они могли бы подружиться.
«Это все неважно, цыпленочек.
