Эндрю О’Коннор - Армстронги. Загадка династии
– Смотрю, ты уже попал на первые страницы прессы, – сказала она, швырнув ему газету.
Он взял газету, сел и быстро пробежал глазами статью, после чего сложил газету и перешел к своему завтраку.
– Что происходит, Чарльз? – спросила она.
– Ты прекрасно знаешь, что происходит. Мы выселили несколько арендаторов, у которых накопились серьезные долги.
– Но я не думала, что это будет происходить подобным образом!
Он взглянул на нее со скучающим выражением на лице.
– Чарльз! Если прежняя земельная война перейдет в новую фазу, то вся ответственность за это будет лежать на тебе!
– Послушай, хотя бы кто-то из нас должен же действовать эффективно, Арабелла. Давай смотреть правде в глаза: если бы не Феннел и его жена, в доме, который сейчас оставлен на твое попечение, царил бы полный хаос.
– Чарльз, это не имеет никакого отношения к этим выселениям!
– Все имеет к ним отношение, Арабелла. Потому что ты никогда не могла понять, как все устроено в поместье, – ты безнадежно неадекватна для этого. А еще ты безнадежно не соответствуешь роли леди Армстронг – все, точка. Ты стала леди Армстронг, благодаря неожиданному повороту судьбы, хотя абсолютно не соответствуешь этой роли и не способна ее выполнять.
– А ты, благодаря неожиданному повороту судьбы, умудрился родиться первым в этой семье и в итоге стал лордом Армстронгом! И это ты сам совершенно не соответствуешь этой роли, спроси у любого! – нанесла она ответный удар.
– Что ж! Выходит, мы с тобой друг друга стоим – достойная пара! А теперь, пожалуйста! Могу я спокойно позавтракать?
После событий с выселениями на ферме Макграта было назначено общее собрание. Дом был полностью забит фермерами со всего поместья. Народу было так много, что весь двор и поле вокруг были заняты толпой людей, желающих послушать, что говорит Джо Макграт.
– Как всем вам известно, в этом поместье с их участков было выгнано пятеро фермеров с семьями, – прокричал он. – Пятеро фермеров, которых мы хорошо знали, которые были нашими друзьями и добрыми соседями… большинство из нас так или иначе связаны с этими семьями.
По толпе прокатилась волна недовольных возгласов.
– Пятеро фермеров с семьями, которые имели несчастье задолжать ренту, что за последние десятилетия случалось со многими здесь по независящим от нас обстоятельствам, – продолжал Джо Макграт. – В прошлом мы всегда возвращали эти долги, как только появлялась возможность. И понимали, что здесь так заведено. Но в Армстронг-хаусе появился новый лорд. Новый лорд, которому плевать на хорошие рабочие взаимоотношения, которые царили тут всегда. И теперь он вытолкал этих людей с их земли и бросил на обочине дороги, как какой-то непотребный мусор. Ситуация в этом поместье изменилась, и мы должны действовать, чтобы защитить себя!
Послышались многочисленные возгласы одобрения.
– Потому что сегодня вышвырнули Малруни и остальных, а завтра это будете вы!
Снова раздались возмущенные выкрики.
– Лорд Чарльз выбрасывает на улицу наших детей, а сам со своей надменной женой устраивает шикарные приемы и коктейли у себя в особняке. В особняке, за который вы заплатили своим потом!
– Чтоб им сдохнуть! – пронзительно крикнула женщина из толпы.
– Я призываю всех к немедленной забастовке! Я призываю всех арендаторов перестать выплачивать ренту с сегодняшнего дня и до тех пор, пока тем фермерам не вернут их дома и землю!
Толпа взорвалась воплями и одобрительными выкриками.
Арабелла сидела в гостиной и писала письмо, когда вошел Феннел.
– Простите меня, миледи, но вас хочет видеть один из наших лакеев.
Арабелла подняла глаза от своего занятия.
– О, Феннел, не могли бы вы сами все с ним решить? Я сегодня действительно очень занята, чтобы заниматься еще и проблемами прислуги.
«Как и в любой другой день», – подумал про себя Феннел.
– Нет, миледи, боюсь, что причина у него серьезная.
Арабелла вздохнула:
– Ну хорошо, проводите его сюда. Могли бы вы не уходить, пока он будет здесь?
– Конечно, миледи, – сказал Феннел, открывая дверь и впуская в комнату молодого человека.
– Простите, что беспокою вас, миледи, но я должен уйти со службы у вас с сегодняшнего дня, – сказал лакей, которого звали Энтони.
– О таких вещах нужно говорить заранее, Энтони. Почему ты не мог предупредить об этом за месяц, как было договорено?
Энтони замялся и покосился на Феннела.
– Потому что мой папа сказал, что я не могу больше оставаться в этом доме из-за всех этих выселений и поэтому должен вернуться обратно в Кастлуэст без промедления.
– А, понятно. – Арабелла была ошеломлена этим известием. – Ты всегда делаешь то, что говорит тебе папа?
– Да, миледи, – подтвердил Энтони.
– Ясно. В таком случае нам будет жаль тебя потерять, – заключила Арабелла.
Энтони поклонился и быстро покинул комнату вместе с Феннелом.
Арабелла взглянула в окно и пробормотала:
– Началось. Ох, Чарльз, что ты разворотил?
Чарльз пролистал бухгалтерские книги по ренте и резко поднял глаза на Джеймса.
– Что происходит? За этот месяц везде пусто!
– Чарльз, они объявили забастовку. И отказываются платить ренту, пока ты не встретишься с ними и не выполнишь их требования, – сказал Джеймс.
Чарльз в ужасе отпрянул назад.
– Но они не могут так поступать! Это шантаж!
– Ни один из фермеров нашего поместья не желает нарушать забастовку.
– Но… это же противозаконно!
– Они держатся вместе, как профсоюз. И платить не станут, – ответил Джеймс.
Чарльз вскочил и принялся нервно расхаживать по комнате.
– Кем они себя возомнили?
– Встреться с ними, Чарльз, проведи переговоры, – настойчиво посоветовал Джеймс.
– Вот уж чего я точно делать не буду! Они еще пожалеют о том дне, когда выбрали такой курс. Они могут запугать и терроризировать любого лендлорда в этой стране, но со мной это не пройдет! Скажи Бромптону, чтобы немедленно явился ко мне. Я собираюсь выгнать следующих пять фермеров прямо сейчас. И буду выгонять по пять человек в месяц, пока в этом поместье снова не воцарится порядок. Они хотят земельной войны? Будет им эта чертова война, они еще умоются кровью!
Как и намеревался Чарльз, в следующем месяце прошло еще пять выселений. На следующее утро после этого один из егерей сообщил об инциденте в западной части поместья, и Чарльз с Джеймсом отправились туда. Эти земли были засеяны пшеницей, и, приехав туда, они увидели, что урожай сильно пострадал. Колосья были потоптаны, и складывалось впечатление, что кто-то прогнал по всем полям лошадей.
Чарльз стоял, растерянно уставившись на уничтоженный урожай.
