Энн Райс - Лэшер
Эрон был явно поражен подобной решительностью.
– Но зачем уничтожать его, если он будет полностью находиться в нашей власти? Если мы будем содержать его там, где ему больше не удастся причинить кому-либо вред…
– Об этом не может быть и речи, – отрезал Майкл. – Прочтите стихотворение внимательнее. Обезвредить его можно одним-единственным способом. Убить его. И я это сделаю. А если вы не уверены в том, что это необходимо, поднимитесь наверх и взгляните на мою жену. Возьмите ее за руку. В том, что с ней стало, виноват только он. Он заслужил смерть. И я сумею с ним рассчитаться. Предсказание Эвелин и разговор с Джулиеном убедили меня в этом.
– Вы похожи на человека, только что обращенного в новую веру, – задумчиво произнес Эрон. – Непоколебимы в своей убежденности. Неделю назад вы пребывали в отчаянии и думать не думали о таких решительных действиях. Правда, тогда вы были больны.
– Думаю, причина отчаяния заключалась не в моем физическом состоянии, а в том, что меня бросила жена. Тогда я был в этом совершенно убежден. И чувствовал, что вместе с женой утратил мужество и веру в себя. Но теперь я точно знаю, что Роуан оставила меня не по собственной воле.
А сейчас я сам себе кажусь чем-то вроде святого Павла, которому по дороге в Дамаск предстало видение, – продолжал Майкл. – Вы понимаете, ведь из всех нас я единственный человек, который собственными глазами видел это существо и даже говорил с ним. – Майкл рассмеялся коротким нервным смехом. – Гиффорд, Эдит, Алисия… я даже всех имен не помню. Короче, все они мертвы. А Роуан не может ни о чем рассказать. Так же как в свое время Дейрдре. Но я жив. Я в полном сознании. Я знаю, как он выглядит. Знаю, как звучит его голос. И именно ко мне приходил Джулиен. Вы правы, Эрон, я верю в свое предназначение со всем пылом новообращенного. А может быть, с пылом святого.
Майкл сунул руку в карман курки и вытащил медаль, которую вернул ему Райен, ту самую медаль, которую в первый день Рождества. Гиффорд нашла около бассейна.
– Помните, вы подарили ее мне? – сказал он, протягивая медаль Эрону. – Здесь изображен святой Михаил, который всаживает свой трезубец в демона. Видите, как демон извивается и корчится? Наверняка святому Михаилу пришлось нелегко. Скоро я узнаю на собственном опыте, трудно ли убивать демонов.
– Скажите, а Джулиен считает его своим врагом? Насколько я понял, в этом вы уверены?
Майкл вместо ответа тяжело вздохнул. Его вдруг охватило неодолимое желание вернуться наверх, к Роуан.
– Интересно, что скажут сиделки, если я улягусь рядом с Роуан в постель? – пробормотал он. – Если я устроюсь у нее под боком и сожму ее в объятиях, они наверняка возмущенно завопят. Как вы думаете?
– Вы у себя дома, – пожал плечами Эрон. – И вы можете лечь рядом с женой, если хотите. Можете приказать сиделкам выйти из комнаты.
Майкл покачал головой.
– Если бы я только знал, что Роуан тоже этого хочет. Если бы я мог сейчас угадать ее желания.
На несколько мгновений Майкл погрузился в задумчивость.
– Эрон, – наконец произнес он. – Будь вы на месте этого существа. – Лэшера, как бы вы поступили? Куда бы вы сейчас направились?
Эрон бросил на него удивленный взгляд.
– Понятия не имею, Майкл. Мне трудно поставить себя на его место. Скажите лучше, почему Джулиен так уверен, что Лэшер – это воплощение зла. Я должен знать все, что сообщил вам Джулиен.
– Джулиен решил выяснить, каково происхождение Лэшера. Он отправился в Доннелейт, исследовал древние развалины. Там сохранились остатки языческого каменного круга, но Джулиена интересовало другое. В первую очередь его занимал собор. Собор, возведенный в честь святого по имени Эшлер. В давние времена его чтили шотландские горцы. Это существо имеет какое-то отношение к ранней поре христианства в горной долине. Имеет отношение к святому Эшлеру.
– Эшлер… Эшлер… – негромко повторил Эрон. – Я знаком с историей святого Эшлера. В архивах Таламаски хранятся материалы о нем, написанные по-латыни. Я прочел их все, но никак не связывал эту информацию с нашим семейным делом. Ох, если бы только Юрию удалось получить доступ к файлам ордена. И каким же образом Лэшер связан с этим святым?
– Этого Джулиену не удалось узнать. Поначалу он думал, что его давний знакомый и есть святой, превратившийся в призрака, исполненного жажды мщения. Но на самом деле все не так просто. И все-таки Лэшер ведет свое происхождение именно из этих мест. Порой он утверждает, что сошел с небес, порой – что вырвался из ада. Но все это ложь. Свой мрачный путь он начал в горной долине Доннелейт. – Майкл немного помолчал и спросил: – А что вам известно о святом Эшлере, Эрон? Вы сказали, что ознакомились с материалами о нем.
– Это старинная шотландская легенда. Скорее языческая, чем христианская, – пояснил Эрон. – Майкл, но почему вы не рассказали мне обо всем этом раньше?
– Сейчас я рассказал вам, Эрон, но ничего не изменилось. Я по-прежнему намерен его убить. Когда он будет мертв, мы вдоволь покопаемся в его темном прошлом. Так что еще вы знаете об Эшлере, шотландском святом?
– Ну-у… если мне не изменяет память… Согласно легенде, святой Эшлер возвращается на землю каждые сто лет. Упоминание об этом часто встречается в книгах. Но я понятия не имел, что он ведет свое происхождение из Доннелейта. Вот, кстати, еще одна загадка. Почему о его происхождении ни слова не говорилось в собранных материалах? Ведь в традициях Таламаски не пренебрегать ни единой крохой информации. Мы относимся к фактам очень бережно. Однако мне ни разу не встретилось ни единого упоминания о Доннелейте. Поэтому у меня и создалось впечатление, что история этого святого не имеет отношения к занимающему нас делу.
– Прошу вас, расскажите об этом святом подробнее.
– Он обладает весьма специфическими физическими характеристиками. Время от времени на земле рождается некто, этими свойствами наделенный. И его объявляют очередным воплощением святого. Новым святым. Как вы понимаете, все это чистой воды язычество. Постулаты католической церкви ничего подобного не допускают. Согласно учению католической церкви, святые пребывают на небесах и отнюдь не имеют обыкновения время от времени обретать новую плоть.
Майкл кивнул головой. Губы его тронула легкая усмешка.
– Пожалуйста, запишите для меня все, что услышали от Джулиена, – попросил Эрон. – Мне это необходимо.
– Конечно запишу. Но помните, Эрон, что я сказал в самом начале нашего разговора Джулиен явился ко мне с одной-единственной целью. Сообщить, что мне предстоит убить Лэшера. Не исследовать его физическую природу и происхождение, а уничтожить его. Стереть с лица земли. – Майкл вновь сокрушенно вздохнул. – Я должен был сделать это еще в Рождество. Тогда у меня была возможность его убить. Но Роуан не хотела этого. Ее можно понять. Он только что появился на свет. Мы стали свидетелями тайны. И она не могла позволить, чтобы я эту тайну уничтожил. Думаю, так происходит всегда. Он обладает возможностью очаровывать людей. Подчинять их своей власти. Теперь он обрел плоть. И, как говорится в старой молитве, «и слово обрело плоть и ныне обретается между нами».
Эрон понимающе кивнул.
– Я должен кое-что сказать вам, Майкл, – произнес он. – Эти слова я множество раз твердил про себя, они звучали в моей душе. И вот наконец, мне представился случай повторить их вслух. Мне следовало быть здесь в Рождество. Быть вместе с вами. Я не должен был оставлять вас наедине с ним. То есть наедине с ним и с Роуан.
– Она ни в чем не виновата.
– Да, конечно. Я прекрасно это понимаю. Я всего лишь хотел сказать, что должен был находиться рядом. И если это имеет для вас значение, Майкл, знайте: я готов сделать все, чтобы помочь вам.
Майкл пожал плечами.
– Разумеется, это имеет для меня значение. Но знаете, у меня сейчас какое-то странное чувство. Теперь, когда я все рассказал вам, мне наверняка будет легче справиться со своей задачей. Убить его. – Майкл прищелкнул пальцами и добавил: – В этом и заключалась моя главная проблема. Раньше меня пугала перспектива убийства.
Было восемь часов вечера. На улице царили тьма и холод. Стоило поднести руку к оконному стеклу, чтобы ощутить стужу, проникающую сквозь щели.
За ужином к ним с Эроном присоединился Юрий. Этим вечером Юрий собирался еще раз побывать на Амелия-стрит, поговорить с Моной. Когда он сообщил об этом, щеки его залила краска. Майкл прекрасно понимал почему Юрий был явно неравнодушен к Моне.
– Когда я смотрю на нее, то вспоминаю себя в столь же юном возрасте, – запинаясь, пробормотал Юрий. – Она необыкновенная девушка. Обещала, что покажет мне, на что способен ее компьютер. И вообще, нам надо… поговорить.
Налицо все признаки влюбленности – смущение, стыдливый румянец, заикание. Удивительно, до чего велика сила маленькой Моны, подумал Майкл. И со всеми трудностями, связанными с положением наследницы, она справится играючи – так же как справляется с прочими проблемами.
