Энн Райс - Лэшер
– Эрон, который, повторяю, является нашим верным другом и родственником, настоятельно посоветовал нам не иметь больше дела с орденом Таламаска. И, думаю, нам не стоит пренебрегать этим советом.
Вновь несколько человек заговорили одновременно. Лили выразила желание узнать, почему Эрон находился в столь жесткой зависимости от приказов ордена. Сесилия торопилась напомнить о некоем человеке из Таламаски, который, по словам соседей, приставал к ним с расспросами. Энн-Мэри хотела, «чтобы кто-нибудь внес ясность во всю эту путаницу».
Лорен сделала жест рукой, призывая родственников к молчанию.
– Таламаска располагает исчерпывающими медицинскими сведениями, – сообщила она. – Они отказались делиться с нами информацией по этому вопросу. Если бы вы дали Эрону возможность спокойно высказаться, он наверняка объяснил бы нам, какую позицию сейчас занимает орден. Но вы ведь не желаете его слушать. Так или иначе, всем нам следует руководствоваться несколькими простыми правилами. Во-первых, не отвечать на вопросы посторонних. Во-вторых, соблюдать все необходимые меры предосторожности. В-третьих, сообщать в офис компании о любом проявлении активности со стороны членов ордена. – Лорен наклонила голову и добавила, выразительно понизив голос: – Мы должны сомкнуть свои ряды!
После того как она закончила, в комнате повисло напряженное молчание.
– Майкл, а что скажешь ты? – нарушила тишину Лорен.
Майкл никак не ожидал, что она к нему обратится. Он наблюдал за дискуссией отстраненно, словно за бейсбольным или футбольным матчем или даже за шахматной игрой. Мысли его были заняты воспоминаниями о Джулиене, о разговорах с ним. Вопрос Лорен застал его врасплох. Открывать свои истинные намерения перед родственниками у него не было ни малейшего желания. Он понимал, что это лишь породит дополнительные проблемы. Однако же слова сами собой сорвались с его губ:
– Я положу конец этому человеку. Как только он будет найден, я убью его. Никто и ничто меня не остановит.
Рэндалл что-то возбужденно воскликнул.
И Филдинг тоже.
Но Майкл предостерегающе поднял руку.
– А сейчас я ухожу. Я должен быть рядом с женой. Я хочу, чтобы она поправилась. Мое место возле нее.
– Погоди, осталось совсем немного. Я лишь кратко ознакомлю вас с ходом расследования, – остановил его Райен.
Он открыл свою большую кожаную папку и извлек оттуда несколько листов бумаги, покрытых печатными строчками.
– Вот, в этом сообщении говорится, что около того места в Сент-Мартинвиле, где была найдена Роуан, не обнаружено ни крови, ни человеческих тканей. Если, как предполагают доктора, у нее произошел выкидыш, никаких следов не осталось.
Правда, это довольно многолюдный участок парка, – продолжал Райен. – А в тот день, когда все это случилось, по меньшей мере дважды лил сильный дождь. И еще один дождь прошел на следующий день. Мы отправили двух опытных детективов с заданием еще раз тщательно обыскать местность. Но на данный момент не имеем никаких фактов, позволяющих судить о том, что же все-таки имело место в действительности. Разумеется, детективы будут искать не только следы выкидыша. Они расспросят всех, кто живет поблизости. Вдруг кто-нибудь видел Роуан или нечто такое, что даст нам ключ к разгадке тайны.
Родственники закивали головами в знак согласия.
– А теперь, Майкл, мы оставим вас с Эроном здесь, а сами отправимся в центр города, в главный офис компании. Нам предстоит решить некоторые вопросы относительно легата и Моны. Если не возражаешь, вечером мы вернемся.
– Конечно не возражаю, – поспешно ответил Майкл. – Вы мне ничуть не мешаете. У нас здесь все идет своим порядком. Гамильтон наверху, с сиделками. Никаких затруднений не возникает.
– Майкл, мне непросто задать тебе этот вопрос, – раздался смущенный голос Лорен. – И все же я должна спросить. Тебе известно, где находится знаменитый изумруд Мэйфейров?
– Ох, Господи помилуй! – сокрушенно вздохнула Беа. – Не понимаю, зачем вспоминать об этом проклятом камне.
– Вспомнить о нем необходимо, – ледяным тоном возразила Лорен. – Этот камень является важной частью наследия. Мы должны отыскать его. Его законное место – на шее преемницы.
– Я бы решил вопрос с этим изумрудом попросту, – заявил Филдинг. – Взял бы и заменил его красивой зеленой стекляшкой от Вулворта. Но я слишком стар для того, чтобы к моему мнению прислушивались.
– Насколько мне известно, Стелла уже пыталась заменить алмаз подделкой, – холодно изрек Рэндалл. – Помните случай, когда она бросила что-то в воду с парома во время праздника Марди-Гра? Может, то была подделка, может – настоящий изумруд.
– Не сомневаюсь, что она бросила в воду именно подделку, – непререкаемым тоном заявила Лорен.
– Я не имею ни малейшего понятия о том, где изумруд, – произнес Майкл. – Лорен, ты спрашивала меня об этом еще в клинике, когда я лежал там с сердечным приступом. Но я ни разу в жизни не видел этот знаменитый камень. Полагаю, в доме вы уже искали.
– Да, мы обыскали весь особняк, – подтвердил Райен. – Но мы могли не знать о каких-то тайниках.
– Возможно, изумруд у него. У «этого человека», – тихонько предположила Мона.
Ответом ей было молчание.
– Это вполне вероятно, – подал наконец голос Майкл. Губы его тронула едва заметная улыбка. – Этот… человек вполне мог взять камень. Возможно, он считает, что изумруд по праву принадлежит ему. Но утверждать с уверенностью мы не можем…
Майкл смолк, стараясь сдержать неуместную усмешку. Предположение Моны неожиданно показалось ему очень забавным. Подумать только, Лэшер разгуливает по свету с изумрудом в кармане! Может, он попытается продать драгоценный камень? Вот будет потеха.
Собрание подходило к концу. Беа намеревалась вернуться на Амелия-стрит. Остальные собирались поехать в центр города.
Мона стремительно обняла Майкла, поцеловала в щеку и резко отвернулась, словно не желая встретить его недоумевающий или укоряющий взгляд. Он замер в растерянности, на мгновение одурманенный ее сладким ароматом. Теперь, после того как она отскочила от него, ему казалось, что рядом с ним – зияющая пустота.
Беатрис торопливо поцеловала Майкла, затем попрощалась со своим новоиспеченным мужем, пообещав вечером заехать за ним и, кстати, заставить Майкла что-нибудь съесть.
– Все вокруг только и делают, что заставляют меня поесть, – улыбнулся Майкл. – С тех пор как Роуан исчезла, я постоянно слышу: «Поешь, Майкл, тебе надо подкрепить свои силы…»
Через несколько мгновений столовая опустела. Тяжелая дверь хлопнула в последний раз. По дому пробежала знакомая легкая дрожь. В подобные моменты Майклу всякий раз казалось, что старый дом вот-вот развалится, хотя он понимал, что такой угрозы не существует.
Эрон по-прежнему сидел напротив Майкла, повернувшись спиной к окну и опершись локтями о стол.
– Я так: рад за вас и Беа, – нарушил молчание Майкл. – А вы получили записку, которую я послал вам с Юрием? Прочли стихотворение?
– Да, конечно, Юрий все передал мне. Майкл, вы должны подробно рассказать мне о Джулиене. Обо всех ваших встречах и о том, что вы услышали от него. Прошу вас, будьте со мной откровенны. Как с вашим искренним другом, а не как с излишне любопытным пронырой, прибывшим из-за океана.
Майкл улыбнулся.
– Я расскажу вам все без утайки, не сомневайтесь. Я и сам устал держать это в себе. Кое-что из наших разговоров с Джулиеном я даже записал, чтобы ничего не забыть. Но правда состоит в том, что Джулиен приходил ко мне с одной-единственной целью. Он хотел меня предупредить. Сообщить, что именно я должен остановить… это существо. Убить его. Джулиен уверен, что это предназначение выпало именно мне.
Судя по вспыхнувшим глазам Эрона, слова Майкла чрезвычайно заинтересовали его.
– А как поживает ваш друг Юрий? – осведомился Майкл. – Он ведь по-прежнему в хороших отношениях с нашей семьей?
– В прекрасных, – заверил его Эрон. – Сейчас он наверняка на Амелия-стрит. Он не оставляет попыток взломать файлы ордена. Мона любезно позволила ему пользоваться своим компьютером сколько угодно. И вот он пытается войти в контакт со старшинами. Но они упорно не отвечают на его запросы. Боюсь, сложившаяся ситуация для него мучительна.
– Но не для вас.
На минуту Эрон задумался, а потом медленно произнес:
– Нет, не для меня. По крайней мере, не в такой степени…
– Рад слышать это, – заметил Майкл. – Кстати, у Джулиена были сильные подозрения относительно ордена Таламаска. Думаю, вы догадались об этом, прочтя мою записку. Мы с Джулиеном говорили о многом. Но, в общем, все сказанное им сводилось к одному: это существо представляет огромную опасность. Его хитрость и вероломство не знают пределов. Его необходимо уничтожить. И при первой же возможности я убью его.
Эрон был явно поражен подобной решительностью.
