Ивановка - Юлия Михалева
Старуха – очевидно, хозяйка, стоявшая, опершись о забор, – увидела и окликнула ее:
– Погадать приехала?
Старуха. Слабая. Одна… Недобрые мысли шевелились в голове, когда в очередной раз ставшая бездомной Варя впервые зашла в эту кухню, на полу которой сейчас бессильно лежала.
Бабка села за стол и указала на табуретку.
– Чаю? Или, может быть, голодна?
Нет, Варя не была голодна. А о том, чем именно она питалась, бабке лучше не знать.
– Что ж, хорошо, – старуха взяла в руки большую колоду карт с черной рубашкой.
Оглядевшись – в точности так, как делали здесь все гости, – Варя заметила у древней печи у миски с едой существо – может быть, насекомое? – размером с крысу. Оно напоминало живую длинную щепку – с лапами, выпуклыми глазами навыкате и усами-антеннами.
– Что это? – спросила Варя.
Старуха обернулась к миске и усмехнулась.
– Ты его видишь?
Варя кивнула.
– А не должна?
– Я вот не вижу, – пожала плечами гадалка. – Дедка это. Макар Антоныч.
Варя даже не удивилась. Уж не ей судить о странностях. Она прикрыла глаза, представляя это место иным, как делала раньше у тетки, чтобы та не ругалась из-за неубранной квартиры, на лекциях и в кинотеатре, чтобы просто развлечься. Для нее самой ничего не менялось, но реакция окружающих обычно бывала забавной. Пусть старуха станет красавицей, кухня – прохладным кабинетом с цветами и хорошей мебелью, как у того психотерапевта, к которому давно, еще до больниц, ходила Кристина, а однажды он просил привести с собой Варю. А существо пусть станет – да хоть овцой.
– Зря стараешься, – спокойно сказала старуха. – Сейчас здесь нет никого, кому ты можешь исказить. Ну-ка скажи, что тебя привело?
Сказать?.. Да никогда и ни за что на свете Варя не сказала бы об этом ни одной живой душе.
– Я хочу жить спокойно. Быть как все, – ответила она, заглядывая в мутные глаза старухи.
– Это два разных желания. Придется выбрать одно. А пока достань карту, – и гадалка протянула колоду.
Варя вытянула Отшельника. Старец в длинном одеянии, похожем на мешковину, с покрытой головой держал в руке горящую лампу.
– Карта дня, – сказал, отойдя от миски, непонятно кто.
Старуха кивнула – ему или себе – и обратилась к Варе.
– Судьба привела тебя сюда не случайно. Здесь ты можешь найти спокойствие и стать сама собой. Ты поймешь себя и многое узнаешь, получишь силу и сможешь по-разному влиять на жизни, но взамен потеряешь привычный мир. Это путь отшельника. Или же ты станешь такой, как все. Вернешься в мир, из которого пришла, но в нем больше не будет ничего, что тебя тревожило.
– Да. Мне нужно именно это. Второе, – не раздумывая ответила Варя.
– Тогда твой выбор – ошейник. Я надену его на тебя, и ты навсегда останешься такой, на какой он будет застегнут. Он будет жечь и мешать. Сама ты его не снимешь и даже не сможешь к нему прикоснуться. И больше не сможешь делать ничего из того, что можешь, но… Не будет и ничего такого, что пугает других и тебя. Для всех ты станешь обычной – если это то, чего ты хочешь на самом деле. Люди решат, что ты человек.
– Что значит – решат? – спросила Варя.
– Но ты же не человек, – пожала плечами ведьма. – И ты сама это знаешь.
Варя хотела возмутиться, но всплыло в памяти тело таксиста, брошенное на сломанном дереве в лесу. А следом – лицо сестры, охрипшей от слез и крика: «Нет, демон! Не подходи ко мне!»
И старуха каким-то образом сразу же разглядела в ней все это.
– Я – демон? – спросила Варя.
Старуха подняла брови и задумалась.
– Я бы объяснила тебе, кто ты, если бы ты выбрала первый путь. Но ты предпочла второй. Для ошейника мне нужны твои волосы.
– Режьте, – Варя наклонила голову, не слишком-то веря в результат.
Старуха оставила ее ночевать в той самой комнате, которая потом стала Вариной, – тогда не было уютно и кругом валялся хлам. А к следующему полудню ошейник оказался готов.
Варя полезла в кошелек, чтобы расплатиться.
– Я не возьму твои деньги. Деньги – это энергия, а мне такую не надо, – отказалась.
И надела на Варю ошейник. Он едва не зашипел, впившись в кожу. Варя схватилась за него, чтобы ослабить, но тут же отдернула руки: жгло!
– Такова цена, – скривив губу, сказала старуха. – И это сейчас, когда ты ему подчиняешься, и он просто волнуется. Если же твоя натура решит взять верх или ты сама надумаешь его снять, он тебя накажет. Думаю, будет похоже на удары током.
– Но это точно поможет? – единственный вопрос, который волновал Варю.
– Вполне.
Она вызвала такси – у нее еще был телефон – и уехала в город. Но, выйдя на улицу, не знала, куда идти. Снова к Кристине? Опять попробовать успокоить и помириться? Вдруг бабка права и случилось чудо – и Варя докажет это, когда они сделают общее селфи?
Ошейник жег и давил, и далеко она не ушла. Стоило свернуть с освещенной улицы, как обступили трое. Вырвали сумочку, дернули за ухо, сорвав сережку. Рванули рубашку.
– О, чего это у нее на шее? Опа, ну-ка отдай!
Похоже, в темноте ошейник из ее русых волос показался гопнику ценным изделием.
– Не могу, – призналась Варя, и он ударил ее по лицу кулаком. Она упала. Кровь текла, перемешиваясь со слезами. – Сними, сними его! Я сама не могу, застежка сзади, – крикнула она.
– Это ща, – согласился гопник.
Ошейник остался в его руке, а от Вари – только горстка одежды. С воплями бежали они по темной улице, бросив все ее вещи. Первого она догнала по стене в два прыжка. Второго свалила ударом в спину. Ну а третьего – того, что снял ошейник, – поймала у подворотни. Ошейник он в страхе бросил, ну а Варя уже никуда не спешила.
Лес расступался в страхе, но теперь ей было плевать. Утром она пришла к бабке.
– Я потеряла ошейник, – сказала Варя. – Я не хочу его носить. Никогда.
Старуха указала на стол. Ошейник лежал рядом с колодой карт.
– Но как… Откуда…
– Они всегда возвращаются. Ты и сама увидишь. Садись. Как сама
